駐車した場所から 少し林の中の小道を進めば 青木鉱泉の建物の前に到着。
青木鉱泉を利用したことはないが、 外観は写真のように なかなか雰囲気のある 山の宿という感じである。
最初の鳳凰三山登山の際には ここでそば定食を食べてから ドンドコ沢を登ったのだった。 鳳凰小屋泊まりと決めていたので 日程に余裕があった次第だが、 今日は日帰り。 先を急ぐ。
中道を登っての 日帰り登山は 既に２回経験しているものの、 今日は従来の行程に 高嶺往復を加えるので、 少々時間が詰まっている。

薬師岳と書かれた標識に導かれ、 キャンプ地を進むと、 やがて 掲示板の前に到着。 ここで、 右に進めば ドンドコ沢を登ることとなり、 中道へは左に進むこととなる。 結局、 ぐるっと回って ここに戻ってくることとなるのだが・・・。
河原に下りて、 向こう岸へと渡る。 前回は 川の流れに やや不安定な板きれしか渡しておらず、 渡るのにやや難儀をした覚えがあるが、 今回はしっかりとした木の橋が 備わっている。 流れを渡り、 河原に付けられたペンキ印を辿る。
右をみれば、 堰堤の向こうに、 朝日を浴びて 輝き始めている山が見える。 方角的には 薬師岳方面ということになるのだろうが、 果たしてどの辺なのかは分からない。

河原を渡りきると、 すぐに林道歩きが始まる。 鋸岳に登った際の 釜無川沿いの林道歩きは 異常に長かったが、 それに比べると ここはずっと短い。 しかし、 最初にこのコースを辿った時は 結構 長く感じられたのだが・・・。

６時２５分に 山への取り付き口に到着。 掲示板に貼られていた紙に 薬師岳小屋、南御室小屋は 予約制と書かれている。 しかも、 先に林道に入る際、 車止めの柵に 張り紙がしてあり、 薬師岳小屋は１０日、１１日は 予約で一杯なので泊まれない旨 書かれていた。 やはりこの３連休、山は混雑。 日帰りが正解。

廃屋と化した 造林小屋を通り過ぎ、 ジグザグに登っていく。
ここはひたすら登り続けるしかなく、 かなり息が上がる。 ２０分ほどの林道歩きで 少々汗をかき、 身体がほぐれたとはいえ、 少々この登りは手強い。
おまけに、 先日の甲斐駒ヶ岳からの下山時、 右足を捻ってしまったので、 足首に無理がかかると 痛い。 縦方向には全く問題ないのだが、 横方向、 特に外側に足首を曲げると、 捻挫のぶり返し状態。 慎重に足を進める。 この辺は 浮き石などないので まだ良い方だが、 岩場になった時のことを考えると 少々恐ろしい。

７時７分、林道に飛び出す。 地図を見ると、 この林道は 先ほどまで歩いてきた林道の枝道のようだ。 登山道は 林道を横切って そのまま まっすぐに進む。

ところで、 前 ２回 このコースを登った時は、 いずれもガスの中で展望が利かず、 加えて樹林帯が続いているので、 かなり上に行くまで 展望は無いものと思い込んでいたのだが、 快晴の今日、 樹林越しに 鳳凰三山の稜線が見えることに気づき、 驚いた。 何と 地蔵岳のオベリスク（地蔵仏） も見えるではないか。 やはり 晴天に登らないと その山の良さ、 魅力は半分も分からない ということである。

カラマツ林の中を登る。 足下はササ原。 しかし、道は良く踏まれており、 明瞭である。
カラマツには サルオガセがびっしりと 付いたものも見られる。 サルオガセというと その名前を 鳳凰小屋の主人に教わったこともあり、 この鳳凰三山を思い出してしまう。
樹林には やがてシラビソなどが目立ち始める。 木々の間からは 青い空しか見えない。 このコースで このように良い天候に恵まれたのは 初めてである。 しかし、 油断大敵。 薬師岳頂上、そして稜線上でも この天候が続いている という保証はない。 このままの天候が 続くことを祈るばかり。