平家遺跡は大橋町常持の庄前神社、高良内町杉谷、荒木町白口などがある。近郊では、浮羽郡原口の御座所、朝田の禊池、川会の水天宮、船越や水分など平家城跡または平家館跡と伝えられる所数カ所、妹川の御前塚、山春の有王淵、竹野の知盛塚、柴刈の重盛塚、山春の尼の長者館跡など。
また、筑南一帯では、山川の七霊社、黒木の小待従伝説、筑後市の市の塚、白滝神社、津島光明寺、馬間田の一敷、八女市では平・新庄などに、また八女郡大淵・矢部・笠原・星野辺りは、平家一族の隠栖（いんせい）した形跡があると伝える。また柳川には、ロッキュウ（六騎）伝説が伝承されている。
平家伝説は、血なまぐさい合戦話から脱して、哀愁と悲恋のロマンに形を変え、後世に伝承されてきた。

水天宮のご神体

 筑後川と平家の関わりを語る際に欠かせないのが、久留米水天宮の存在である。両者には、単に水天宮が「川辺の神さま」である以上に、深い関係があるような気がする。
水天宮のホームページを開くと、「ご祭神（さいじん）」として、下記の平家に関係深い３人の名前が記されている。

安徳天皇：平安末期の天皇。父は高倉天皇、祖父は平清盛、母は平清盛の娘建礼門院（徳
子）。８歳になったばかりの天皇は、平家の落ち目とともに西走することに。屋島の館を経て、壇ノ浦合戦で祖母の二位の尼に抱かれて入水する。

高倉平中宮（平徳子）：安徳幼帝の母で高倉天皇の皇后。木曾義仲の攻撃に追われ、壇ノ浦で入水するも、救助されて都に送還される。後に出家し、院号を「建礼門院」となった。

二位の尼（平時子）：平清盛の正室。実子は宗盛・知盛・徳子（建礼門院）。清盛亡きあとは、平家の家長的存在であった。壇ノ浦で敗北すると、娘徳子らに、「浪の下にも都の候ぞ」と言い聞かせた後、安徳幼帝を抱いて、三種の神器ととも海中深く沈んでいった。浪の下の都とは、壇ノ浦の海底を指す。「みもすそ川」ともいう。

久留米水天宮本社

中宮女官の祈祷

　久留米水天宮は、壇ノ浦合戦の後、平中宮（徳子）に仕えていた按察使局（あぜつのつぼね）によって祠が設けられたことから始まる。久留米水天宮は、按察使局（本名伊勢）がご主人の安徳幼帝と中宮、それに二位の尼を供養するための祠であった。場所は、千歳川（筑後川）の北岸の下野村の鷺ヶ原であった。
　主人（平徳子）のあとを追って海中に飛び込んだはずの伊勢がどうして･･･？　生き伸びて鷺ヶ原に現れたのか。平徳子は、一度は我が子安徳幼帝と実母時子とともに壇ノ浦水中に沈んだ。だが、源氏方によって救出された。伊勢も時を同じくして水中を脱出して、九州の地に上陸したということなのだろう。

久留米水天宮脇の筑後川

　伊勢は、九州の地をさ迷いながら、南方に向かった。そこに立ちふさがったのが大河・千歳川（筑後川）である。伊勢は土地の人に助けられ、名を千代と変えて、生涯をかけて徳子と安徳幼帝、二位の尼（平時子）を供養することを誓ったのであった。江戸時代に入って、久留米藩主の有馬氏により、今日の水天宮が出来上がったというわけ。安産の神さまで有名な東京蠣殻町（かきがらちょう）に建つ水天宮は、その後文政元年（1818年）に、久留米水天宮から分霊されて芝赤羽橋の久留米藩上屋敷にお祭りしたもの。
　水天宮のご祭神に平清盛がないのは、最初に祈祷所を築いた伊勢（後に千代）によるお祈りが、直接の主人3人にあったためだと解釈できる。

伊勢の変遷

　按察使局（伊勢）とは、どのような生まれで、その後どう生きたのか。本サイト「水天宮の起源」のさわりを紹介したい。

　千代は、奈良の「石神神社」の娘として生まれている。子供の頃から加持祈祷を覚えたことがここにきて役に立ち、里人たちの悩みを癒すために祈ってあげた。千代に対する尊敬の念はますます高まり、「尼御前さま」と慕われるようになった。
　時は移り、寿命を全うした千代がこの世を去ることに。恩を感じる里人は、祭壇に祠を建て、彼女の墓の側には松を植えた。それからは誰言うとなく千代の霊を「千代松明神」と呼び、祠を「尼御前社」と崇めた。上記地図参照

尼御前社・下野水天宮（鳥栖市下野）

　その千代の墓は、現在も久留米市内のアサヒコーポレーション正門前にあり、毎年春に墓前祭が執り行われているとか。
　下野の鷺が原に「尼御前社」が建てられたのが建久元年(1190年）という。その後幾多の変遷を経て、二代目久留米藩主の計らいで現在の久留米市瀬下に鎮座されたとのこと。つづく