駐車場に設置してあるトイレで小用を済ませ、身支度をして ５時４８分に出発。
登山道は、登ってきた林道を ５００ｍほど戻った所にある。
林道を下る前、東の空を見上げれば、丁度 日の出の時刻らしく、空が赤く染まっている。 そして、その赤く染まった空をバックに南アルプスの山々がシルエットになって見える。
写真では左の仙丈ヶ岳、 大仙丈ヶ岳から始まって、北岳の意外と鈍角な三角錐へと続き、 その右に中白根山で小さく盛り上がった後、間ノ岳、 農鳥岳と続いている。 仙丈ヶ岳の左には本来なら甲斐駒ヶ岳が見えるはずだが、 雲が邪魔をしてしまっている。
それでも気分良くスタートが切れて嬉しい。

５分程林道を下ると、登山道入口が現れる。
空木岳に登るには、 左側の登山道へと入るのだが、この登山道は車道を横切って さらに下へも続いており、最終的には 駒ヶ池近くまで続いているはずである。
２０年前、木曽駒ヶ岳から空木岳へと縦走した後、 この池山尾根を下った際には、駒ヶ池まで歩いたのだった。
当時もこの道を通ったのかもしれないが、さすがに特徴もない道のため、覚えていない。時刻は ５時５３分。

道は いきなりの急登となる。まだ完全に目覚めていない身体には少々きつい。 まだ少々暗い中を登る。

登り始めて ６分程で、地蔵尊の前に到着。地蔵尊の奥には遭難者の慰霊碑らしきものも見える。傍らの標柱には三本木地蔵 と書かれている。 ただ、地蔵尊の後ろに立つヒノキは ２本。１本は枯れてしまったか、伐採されてしまったのだろう。
帰宅後、１５年前のアルペンガイドを見ると、この場所について 『 眼下には菅ノ台の別荘、蛇行する大田切川が見える 』 と書かれていた。 場所が変わったとは思えないが、今は全く状況が違う。

道は ほぼ一直線という感じで延びている。足下には丸太の土留。 例のごとく、歩幅が合わずに歩きにくい。
やがて、木々の間から日が差して、周囲が明るくなり始めた。恐らく、太陽が南アルプスを越えたのであろう。

三本木地蔵からさらに ８分程登り続けると、 不意に林道に飛び出した。時刻は ６時７分。
そのまま林道を右に進むと、林道は左に大きくカーブを描き、すぐに 東屋とトイレのある広場に到着した。ここが本来の林道終点である。

左を向けば、朝焼けの空の中にうっすらと山並みが見える。良く目を凝らすと、 左に見える先が尖った山は塩見岳らしい。
そうなると、その右に見えるのが本谷山で、さらに小河内岳、荒川東岳 （悪沢岳）、 荒川中岳、前岳と続き、赤石岳へと続くということになるようだ。 駐車場で見えた南アルプス北部の山に加え、南部の山も見えるとは誠にラッキーである。

林道終点からは再び登山道になる。その入口には、登山届ポストとともに、標高 １，３６５ｍと書かれた標識も立てられていた。
こんなに高い所まで車で来ることができるのなら、最早 空木岳は遠い山ではなく、 お手軽な山になってしまう。
ここからの登山道はほぼ平坦な道が続く。道の傍らにはハイキングコースの表示も見える。登山とハイキングを明確に分類することが本当にできるとしたら、 この道はまさにハイキング向きの道である。所々急登はあっても、総じて緩やかな登りが続く。
やがて、鷹打場に到着 （写真）。ここで道は池山に直登するルートと空木岳への登山道に分かれる。 当然、空木岳を目指す （写真 に見える道）。時刻は ６時２９分。 なお、手前は野生動物観察棟への道。

ササの中の道を進む。 鷹打場から １５分程で、水場への分岐に到着。標識には旧池山小屋の文字も見える。
どうやら ２０年前とは道が変わったらしい。前回、この尾根を下ってきた際、池山小屋の前にあった水量豊富に流れる水が本当に美味しかったのは今でも覚えている。 昔を懐かしく思い、少々 寄り道したいとも思ったが、やはり 山頂を目指すことが優先。水場には寄らずそのまま進む。
さらに緩やかな道を登っていくと、やがて、十字路に到着。ここにも水場があり、竹で作られた吐水口から下に置かれた飼い葉桶のような水受けに細いながらも水が流れ落ちている。
ここで道は ３つに分かれ、一番左が遊歩道、真ん中が登山道、そして右が （新） 池山小屋への道となる。 当然 登山道を選び、山間 （ヤマアイ） のためにやや薄暗い道を進む。 時刻は ７時丁度。