９月５日の土曜日は晴れとのことだったので、急遽 山に行くことにした。
ただ、少々疲れ気味であることから、あまりハードな山は避けたいと思い、日光の 男体山に登ることにした。 実に １９年ぶりの再登山となる。
男体山に決めた理由は、 新・山の雑記帳をご覧戴きたいが、 要するに 息子の富士山登山に触発され、 体調との兼ね合いから、富士山ならぬ日光富士にした次第。全く単純な発想である。
ただ、周辺の女峰山、 奥白根山などは既に ２回登っているが、 同じ日光を代表する山である男体山の方は、登山を始めた当初に登ったきりだったので、 もう一度登ってみたいとは思っていた山である。

当日の日光地方の天気予報は、午前中が晴れ、午後は曇りあるいは雨とのこと。
それならば、午前中に登ってしまいたいと考え、いつもより少々早めの ３時半に自宅を出発。
横浜ＩＣから東名高速道に乗り、そのまま用賀から首都高速に入って、谷町ＪＣＴ、竹橋ＪＣＴ、江北ＪＣＴ、川口ＪＣＴと辿って東北自動車道に入る。
宇都宮ＩＣからは日光宇都宮道路に入り、終点の清滝ＩＣを目指す。
天候は 天気予報通り快晴。宇都宮自動車道路ではこれから目指す男体山の姿が朝日の中、 青空を背景にクッキリ浮かび上がっていたのだった。車を路肩に駐めて写真を撮りたいと思った程である。
清滝ＩＣを下りてからはいろは坂を登る。二車線道路なので、遅い車を抜き、快調に飛ばす。
やがて明智平。車を駐めて男体山の写真を撮ろうか と思ったのだが、 折角 順調なペースで進んできているので、そのままパスしてしまった。後で後悔しきり。
二荒橋前の丁字路を左折。中禅寺湖畔を走る。
やがて、日光二荒山神社中宮祠手前の信号を斜め右に突っ切り、大きな東鳥居を潜って神社に入る。
少し進むと登山者用駐車場の標識が見えた。それに従って右折すると、すぐに駐車場であった。駐車場には既に十数台が駐まっている。

この駐車場は宝物館の裏手にあり、駐車場の横には旅館のような佇まいの古い木造建築がある。
２階建てで １階、２階とも外に面している側は、全てガラス戸 （雨戸を開けた後と思うが）。 後で調べたら、『 北岳南湖閣 』 と呼ばれる建物だそうで、大正天皇の御座所が二階にあるとのこと。 旅館などと言って大変失礼した。

身支度をして ６時１１分に駐車場を出発。親切にも登山口への案内板が立てられているので、 迷うことはない。
中禅寺湖を見やれば、湖面に僅かだが波が立っているようだ。そして湖を囲む山々には少々雲がかかっている。

左手に中禅寺湖を見ながら、標識に従って進むと、やがて右手に中宮祠が見えてきた。
左には八脚門。中禅寺湖側の浜鳥居から入れば、この門を潜ることになる。中宮祠手前には唐門があり、 その奥に中宮祠、そして登拝門がある。
唐門を潜り、拝殿の前を右に曲がると社務所がある。
ここで記帳をして入山料 ５００円也を支払う。『 登拝者の皆様へ 』 という説明書きと 『 下野国一之宮日光二荒山神社登拝交通御守護男体山登拝 』 と書かれた御守りを戴くとともに、 男体山登山の説明・注意を受ける。
６時１７分、写真にある登拝門を潜り、登山開始。

登拝門を潜ると、すぐに石段が始まる。
１９年前にも石段はあったが、この石段は当時のものではないようだ。
階段を登り切りるとすぐに遙拝所。記憶通りだが、遙拝所の前の空き地が以前より広くなっており、石碑や石仏もあって賑やかになっている。
当時の写真を見ると遙拝所の前はササが生い茂っている。

遙拝所を過ぎると、すぐに 『 一合目 』 と彫られた大きく立派な石の標識が現れた。
目の前には鳥居と、樹林帯の中の斜面が待っている。足元はササが生い茂っている。 時刻は ６時２１分。
ここから樹林の中の急登が始まる。以前登った時は、あまりの急斜面に、アキレス腱を伸ばすためのストレッチをしているような感覚を覚えたが、 今回は白根三山を登ったばかりだからか、 足は悲鳴をあげることもない。
樹林はブナやミズナラ、ウラジロモミなどの混合林。足元はそれらの根がむき出しになっており、土も濡れていて滑り易い。

喘ぎ喘ぎ樹林の中の急坂を登り切ると、 やがて林道に飛び出した。ここから四合目までは林道歩きとなる。
暫く歩くと、樹林が切れる場所から下の中禅寺湖を見ることができた。 今朝ほど山を覆っていた雲は ほぼなくなっている。

林道歩きは結構長く、樹林の中を黙々と歩くこととなる。
地図を見ると、林道はかなり上まで延びていて、その最終地点の高さは ２，０００ｍを超えるようだ。
治山工事のためと思うが、林道敷設だけでも大変な労力であったことであろう。

６時５９分、林道歩きも終わり、四合目に到着。ここから鳥居を潜って再び山道歩きが始まる。
鳥居の傍らには １９年前にはなかった 『 四合目 男体山々道 』 と彫られた立派な石柱が立っている。
また、その後ろには、『 登山道入口 』 と書かれた看板も置かれている。百名山ブームで 大分サービスが良くなったようだ。

鳥居を潜る。最初は階段。
少し登って振り返ると中禅寺湖が良く見える。
同じ場所を撮った １９年前の写真を見ると、男体山の斜面に沿ってワイヤーロープが何本も張られている。それが今回は綺麗になくなっていた。 使用する目的が終了したためであろうが、やはり景観を邪魔する人工物は無い方が良い。

ここまで、１０数人を抜いてきた。登拝門は ６時開門であり、 小生は １７分しか遅れていないスタートにも拘わらずこの状態だ。
本日、開門と同時に多くの人たちが登り始めたに違いない。