１１月３日、私の住む横浜からはあまりに遠い場所にあることから、 気にはなっていたものの行くことを躊躇っていた山、鳥甲山に行ってきた。
何しろアプローチが大変で、横浜からは 苗場山とほぼ等距離に位置しているものの、 登山基地の秋山郷に行くためには、さらに北にある津南町の方からグルリと回り込まねばならない。
しかも、山自体も結構大変で、途中にいくつかの難所があり、また、ピストン登山をしない限り、下山してから駐車場に戻るのにかなり歩かなくてはならないという環境にある。
そういう状況であるから、車で行くにしても前日泊が必要と思い、なかなか行く決心がつかなかったのだが、 年々体力は落ちていくであろうことを考えると、登るのは体力にまだ自信がある今しかないと思い、思い切って行くことにした次第である。

そして、実際アプローチが大変であった。
朝の ４時過ぎに横浜の自宅を出たというのに、登山口である貉平 （ムジナダイラ） に着いたのは ８時を回っており、 ４時間もかかったことになる。
この状況は先般の吾妻山も似たようなものであるが、 ほとんどが高速道路と観光道路であった吾妻山に比べ、生活道路を走り、また狭い道路のため運転に神経を使う必要がある鳥甲山は、 本当に遠くに来たものだと実感する場所であった。平家の落人伝説があるのも肯ける。
塩沢石打ＩＣで関越道を降りてから、まずは国道３５３号線をＪＲ飯山線 越後田沢の方へと向かう。
越後田沢からは国道１１７号線とぶつかったところで左折し、津南町を目指す。津南町からは町役場を過ぎたところで左折して国道４０５号線に入り、 秋山郷を目指す。

この国道４０５号線は、以前 白砂山に行った時に、 六合村側から白砂山登山基地の野反湖までを走った道路で、野反湖から先は車道が消えていた道路である。
山を越え、再び切明温泉、秋山郷から車道が復活し、津南町、そして上越市へと繋がっているというなかなかユニークな道路なのである。
しかし、国道と言うが道幅は狭い。所々ですれ違いに苦労する箇所があり、しかもそこをバスが通っているのだから驚きである。 慎重に車を進める。周囲は秋の紅葉真っ盛りといったところである。
かつて苗場山から小赤沢に下った際に、津南町行きのバスに乗った停留所を懐かしい思いで通過し、 ますます狭くなる道を進む。
やがて、右側には鳥甲山と思われる岩壁の連なりが見えるようになり、そこに当たる朝日が素晴らしい光景を創り出しているのに驚かされる。
屋敷への分岐にて国道４０５号線と分かれ、一旦下った後登り返して秋山林道に入る。この林道の方が国道４０５号線より道が良い。 後はひたすら進んで、貉平駐車場を目指すのみである。

貉平の駐車場に着いたのが、８時２分。
身支度をして、８時７分に駐車場を出発する。山の中にも拘わらずキチンと整備された駐車場には既に １０台ほどの車が駐まっており、 出発が遅いことを再認識する。
天候は良好。東および西の方にかすかに雲が見えるくらいで、上空には青空が広がっている。遠くまできただけに、 本日の登山に期待が膨らむ。
駐車場の奥へと進み、標識に従って灌木の中の道を進む。

最初はジメジメした道を進むが、 すぐに落ち葉が敷き詰められた雑木の道となり、ブナが目立つようになる。
ブナは紅葉しており、植林された杉の緑とのコントラストが美しい。
やがて、ブナの大木が目立つようになると、 樹林越しに鳥甲山の岸壁が垣間見えるようになってきた。

樹林の間から見えたピークは岩肌をむき出しにして、どっしりとしている。
その右手にはもうはや目立つピークが見えないこと、そして岸壁が赤黒いことからから、恐らくあれは赤�ｰであろうと想像する。 高さはそれほど感じさせないが、連なる稜線の起伏、凄まじい岩肌の光景を見て、本日の登山は手強いかもとの予感が走る。

高度を上げていくと、 秋山郷を挟んでこの鳥甲山と対峙した格好にある 苗場山の姿が檜ノ塔を手前にして見えてきた。
こちら側の起伏の激しい山並み比べ、反対側はテーブルマウンテンのように平ら、 そのコントラストがなかなか面白い。

ここまでは至って快調。
青い空、やや遅れ気味に紅葉が始まっている中、気分良く足が進む。
道は急であるものの、それほど苦にならない。近頃かなり連続して山に登ってきたので、身体が大変楽である。