…幼児ってのは意思疎通が計りにくい所為か、怪獣のようだと聞くけれど。
　それが的を射た表現だとつくづく思い知った。
　アカデミーの新入生よりもじっとしていない。…保育園の子供だってもう少し落ち着いている…ような気がする。
　本当に、何をしだすか判らない。言葉だって通じてるかどうか判らないし。カカシ先生の話だと、大概こんなモノらしいが、本当だろうか。
　…まぁ、救いがあるとすれば、こんなに小さくても元の…俺の知ってるコイツらと同じ性格してるので、何となくポイントが判るって事かもしれない。




　…それにしても…。
　カカシ先生、本当に手慣れてるなぁ。俺なんか、子供たちが何かしでかす度にビクビクし通しなのに。のんびり座って見てる。ナルトだって、先刻俺が抱いたら泣きじゃくってたけど、カカシ先生に変わった途端、上機嫌なんだもんな。
　…上忍やってるより、保育園やアカデミーの先生やった方が向いてるんじゃないか？
　いや。…里一の業師を捕まえてそれも変だけど。
　でも本当に慣れてる。
「イルカ先生？どうしました？」
「あ。いえ。…あやすの上手ですね」
「…これ？慣れで〜すよ。慣れ」
「…はあ」
　慣れって言われても。それって慣れる位頻繁に子守してるって事だよなぁ…。
　事実、俺は全然慣れてないし。
　逆に慣れてるカカシ先生の方が変じゃないか。
　カカシ先生だって子守なんてしてない年代なんだから。
　…そうだ。
　変なんだ。
　何でこんなに子供慣れしてるんだろう…？
　だいたい、カカシ先生が下忍だったのなんて、ほんの少しの間だし。今の七班だって、子守なんて殆どない。
　いつ、子供に慣れたんだよ。
　いくら忍犬飼ってるからって、流石に人間の子供とは勝手が違うだろうし。
　こういうのって毎日やってりゃ慣れるんだろうけど。

　もしかして。


　…毎日…やってる…のかな。


　ふと、思い付いただけの事、だった。
　カカシ先生が凄く子供慣れしてて、俺と雲泥の差って位、容易く子供達をあやしてて（俺だって、幼児はともかく、子供に関しては一応プロなのに）。
　本当に、父親ってこんな感じだろうな、て思って。
　もしかしたら、こういう状況は日常的なのかな、て思って。
　本当に本当に、それだけだったのに。
　不意に鼻の奥がツンとしてきてしまった。


　ヤバ。


　ポタリと。
　主を無視して勝手に落ちた雫に慌てる。

　何で。

　泣く理由が判らない。
　確かに胸は痛い気がするけど。その原因が解らない。

　ただいきなり。
　本当にいきなり。
　胸が締め付けられて。
　鼻の奥がツンと痛んで。
　哀しくなってしまったから。
　何で────────


「…イルカ先生？」
　唐突に挙動不審になった俺を訝しく思ったのだろう。カカシ先生が心配そうに覗き込んで来る。
「な、何でもないですから…！」
　こんな情けない顔を見られたくない一心で顔を背け、慌てて顔を拭う。にも関わらず、何故か雫は後から後から湧いてくる。痛くて痛くて耐えられない。
　いい大人なのに。
　こんなみっともない。
　そう、思えば思う程に、知らず湧く涙を止めようとすればする程に、溢れる。どうしようもなく混乱しかけた時、遠くでカカシ先生の溜息を聞いた。




「お前ら、ちょっとナルト頼むね？」