取り合えず用意するもの。 タオル、洗面器、水、冷えたアイスノンに冷却シート。それから新し いシーツと着替え。喉渇いてると困るから、一応スポーツドリンクも。…薬はメシの後だから、 今は要らない。 ぶつぶつ口の中で唱えながら、勝手知ったるコーネフ宅を漁る。散らかして、後で怒鳴られる事 はこの際横にド突いておく。押し付けられた手前、機嫌こそイマイチではあるが、それでも病人を 放ってはおけない。どうにか目的のものを全て探し終えると、比較的静かにベッドルームへ入って いく。 「…寝てるな。よし」 メディカルルームで打たれた薬が効いているのか、帰宅時より遥かに穏やかな寝息に安堵の息を 漏らす。額から冷却シートを外し、静かに頭を持ち上げるとアイスノンを取り替える。凍っていた 所為で頭の据わりが悪いのか、身動ぎするが、起きる気配はない。落ち着いたところで新しい冷却 シートを額に貼る。 「なんか、暇だな。…看病なんてした事ねぇし」 ベッドサイドの椅子に座り、顔を天井に向ける。耳たこのレクチャーを受けながら帰って来たし、 思いつくだけの事はした。しかし、それ以上は判らない。逆に、目の前で寝ている奴の方が兄弟も 多いし、余程世話は上手いだろう。 「うーん…」 頭を掻き、何か暇潰しの出来るものを探そうかと視線を戻す。──────と、自分を見つめる 不機嫌そうな目とぶつかってしまった。 「──────…」 熱がある所為で、顔はいつもより少し赤いし、常に冷たい薄蒼の目も少々潤みがちではある。あ る、が。だがしかし。 不機嫌なのはいつも以上で。おまけに感情を隠す事無くダイレクトにストレートで。それがまた、 はっきり言って怖かったりする。 「…おはよ」 内心ビビり、思わず逃げたくなる気分を無理矢理押さえつけて、声をかけてみる。どんな反応が 返されても、怖い。 「──────…」 コーネフの口が動く。…しかし、それに音はなかった。 「え？」 ポプランが聞き返すと、もう一度口を動かすが、やはり音がない。微かに、息苦しそうなかすれ た呼吸音がするだけである。 不審そうに眉を寄せるコーネフに、ポプランが目を見開いたまま呟く。 「──────…お前…声、出ねぇの？」 結局、スポーツドリンクで喉を潤しても、処方されていたトローチを舐めても、コーネフの声は 出なかった。 口の中を覗いてみると扁桃腺が真っ赤に腫れ上がっており、これでは声が出なくても仕方がない と言えた。それどころか、食べ物も飲み物も飲み下し辛い位、痛いのではないだろうか。 「…３９度。お前、よくこれで出勤したよなぁ」 無理矢理に熱を測れば、立派な高熱。一気に上がったのかもしれないが、それでも体の調子はずっ と悪かった筈だ。よくもまぁ、ぶっ倒れるまで我慢したものである。誉められた事ではないが、思 わず感心してしまう。 「…ま、暫く寝てるっきゃねぇよな。このポプラン様がついててやっから感謝、するように」 ほぼ力付くで布団に押し込む。その間、視線は絶対に合わせない。何故なら、睨みっぱなしのコ ーネフが怖いから。 ぐいっ。 そのまま部屋を出ようと立ち上がりかけるのを、コーネフが腕を掴み、バランスを崩される。椅 子に戻された刹那、首を捕まれ、視線が合わされる。 『とっとと帰れ。邪魔だ』 「そりゃダメだ」 『何で』 「だって、いちおー命令だしぃ。それに、皆が見張ってろって言うしぃ」 目だけで文句を言ってくる相手に正しく答える。目さえ見ていれば、コーネフの言いたい事は理 解できてしまう。だいたい、なんてものではなく、１００％。完璧に。ちゃんと会話が成立するの が判っていたからこそ、ポプランはずっと視線を合わせようとしなかったのである。…否、目すら 合わせなくても、解る。実は先刻の冷たい視線の内容も、正しく理解出来ている自信がポプランに はある。 それの理由なんか、二人とも知らない。知りたくもない。強いて言えば、相棒だからだろう。本 人同士、嫌でも解ってしまうのだから、これはもう、諦めるしかないのである。 『お前なんかに看てもらいたくない』 「俺だって別に看たかねぇって」 『じゃあ帰れ』 「やだね。だってなぁ、まずアリスに桃缶渡されただろ？それからブルームハルトからはアイス。ヤ ン提督はバナナで、キャゼルヌ少将は奥さんお手製のボルシチ。…でも今は喰えねぇよな、これは。 後、リンツ中佐が蜂蜜で、それからアッテンボロー提督がゴールドラム」 帰りしな、次々と渡されたコーネフへの見舞い品の数々を挙げ、言外に帰宅を拒否するポプラン に、コーネフが溜息をつく。その判断には、言い出したら聞かないポプランの性格を熟知している所 為もあるかもしれない。…いや、単に熱で疲れているだけかもしれないが。 何はともあれ、取り合えず、滞在は許可されたらしい。 「じゃ、商談が成立した所で、病人食なんぞを作ってやろう」 『やめろ』 「だーいじょぶだって。アキヤマに米貰ったし、作り方も聞いたし、オカユ位作れるって」 『……』 それが一番不安なのは、目ですら言いたくないらしい。ただただポプランを凝視する。 「それに、ムライ少将がウメボシとやらをくれただろ？大根湯ってのもくれたなぁ」 『…食いたくない』 「風邪に効くっつってたぞ。アキヤマと声を揃えて」 『………』 食生活の面で、何故だか異様に気の合うらしい、異色の組み合わせに、コーネフが脱力する。それ を機にポプランがあっさり出て行く。 『──────！』 今現在、持てる力の全てを出して枕をドアに叩き付けると、これから作られるであろう病人食への 現実逃避の為に、せめて背を向けて眠る事にした。 |