「すげぇ〜」
「きれー」
「いい匂い」
「広いなぁ」
「里にこんなトコあったんだぁ…」
　非常に珍しく、時間通りに現れたカカシに子供達が連れて来られたのは、里と外との境界に近い、森の一角。
　死の森が隣接している所為で、滅多な事では子供を近付けさせない為、全員が初めて訪れたらしい。
　一面の桜に目を見開き、呆然と口を開ける姿にくつりと笑い、パン、と手を合わせる。
「あの真ん中の桜の下にイルカ先生がいるから、荷物を預けに行っといで。そしたら昼まで解散。桜の続くところならどこまで遊びに行っても良いから」
　一際大きな桜を指差す。
　樹の根元に大きな茣蓙が敷き詰められ、樹に寄り掛かる様にしながら手を振る元担任目掛けて、歓声を上げて走り出す子供達の後をゆっくりと追いながら、周囲に気配を散らす。
　まだ、自分達以外の気配はない。
　約束の時刻までは、まだ、時間もあるのだ。
　それまで、のんびりしていれば良い。
「先生、行って来ま〜す！」
「…迷子にならないよーになぁ」
「はーい！」
　もどかしく荷物を預け、弾ける様に散っていく背中を眺めつつ、先客の横に腰を下ろした。
「場所取りご苦労様」
「茣蓙を敷いただけですよ」
「良い天気だね」
「そうですね。暖かいし」
「少し、寝ても良い？」
「どうぞ」
　承諾を得てころりと横になる。目を閉じた刹那、つんつんと髪を引くのに薄く目を開く。
「…頭は、ここ」
「…重いでしょうに」
「良・い・の。枕があったほうが寝易いでしょう？」
「痺れても知らないよ」
「そしたら落とします」
「…なるべく我慢して」
　示す場所に素直に頭を預け、改めて目を閉じる。当たり前に柔らかく髪を梳く、優しい手の感触を楽しみながら、意識を過去へと飛ばし始める。









　ここは、約束の地。