「何？」
　軽く首を捻るカカシさんに、顔中の熱が上がりそうになるけど。
　これだけはちゃんと言わないきゃ。
「一つだけ、どうしても約束して欲しい事があるの」
「うん。良いよ」
　ほんの少し緩められた腕に手を置く。微かに震えてるのが自分でもはっきり判る。
　カカシさんは、いつも優しい約束をくれる。そして、それを絶対に叶えてくれるから。
　こんなお願いはいけないのかもしれない。
　でも。
　もう、他には何の約束も要らないから。
　お願い。
　これだけは叶えて。
「…カカシさんで居て？」
「イルカ？」
「…どこに行っても良い。どんな大怪我をしたって、…それこそ、どこで死んでも構わないから。お願い。カカシさんのままで居て」


　曲げないで。
　心を殺さないで。
　思うままに生きて。
　里の為に生きると言うならそれでいい。
　仲間を護って死ぬならそれで構わない。
　傍に居て欲しいなんて言わない。
　帰ってきてなんて、望まない。


　貴方が貴方である事。


　それ以外は何も要らない。

「…敵わないなぁ…」
「カカシさん？」
　困ったような、それでいて照れ臭そうな苦笑に首を傾げる。
　…やっぱり、ダメな事を言ったのだろうか。
「…誓うよ」
　小さく、でも強い声が耳を打つ。
「如何なる場合でも。この命が消える、その瞬間まで。俺は俺である事をイルカに誓う」
「ありがと…ございます」
　優しくて。それでいて真摯な視線に射抜かれる。
「だから。イルカにもお願い」
「はい？」
「…一秒で良い。俺より長く生きて。どんな状態でも必ず帰るから。魂魄が分かれても、必ずイルカの元に帰るから。ただいまって言わせて」
　笑みまで浮かべたその言葉には気負いも強制もない。
　…この人はきっと、思うよりもずっと死に近くて。生死の境をたくさん見ていて。
　だから、当り前にこんな事を言う。
「お願い」
「…ずる…い」
　帰ってきて欲しい、なんて望まないって決めたのに。
　そんな事、言ったらダメだって。そう思ってたのに。
　これじゃあ、望んでしまう。
　必ず戻って欲しいと、願ってしまう。
「ごめんね？でも、そうしたい。だから。お願い」
　困った顔で望まれる事を拒否するなんて出来る訳がない。本当は、何よりも一番望んでいた事なんだから。
「ずるい…です」
　カカシさんはずるい。いつだって欲しい物をくれ過ぎる。
「うん。ごめん。で、聞いてくれる？ダメ？」
「…」
　喉が詰まるから、声は出ない。首を横に振って答えにする。
「ね。泣いてても良いから答えて？俺の望み、叶えてくれる？」
　声は。やっぱり思うように出なくて。腕を伸ばして必死で首に縋りつく。
　そして、一生懸命頷いて。
　ちゃんと伝わるように願う。
「ありがと。絶対帰るから、ずっと迎えてね」
「…は…い」
　掠れた声で返事をすると、強く抱き締めてくれた。