「…つくづく、余裕がないよねぇ…」
「な…に？」


　しみじみと呟くと、腕の中の存在が身動ぎする。
　掠れた声が、物凄く色っぽい、なんて本人、気付いてないんだろうが。
「今も昔もイルカに夢中、と言ってるんです」
「…嘘吐きは舌抜かれちゃいますよ？」
　しれ、と言ってのけると、軽く笑われる。本当、なんだけどねぇ。
「…あ。ねぇ、カカシさん」
「ん？」
　何かを思い出したらしい。
　寝返りを打つついでに人の上に乗って、嬉しそうに人を押さえつけて、斜め上から見下ろしてくる。
　…重さが心地良い上に、眺めも良いんだけど。言ったら拗ねるだろうな。
「今日ね、ほんの少しの時間だけど、職員室で赤ちゃん預かったの」
「…うん」
「乳幼児を抱っこする機会なんて滅多にないから、皆で盛り上がっちゃって…」
　…乳幼児ねぇ…。最近、Ｄランクばっかだからマメに触ってる気がするなぁ。
　何せアイツらに任せておくと壊しかねない。
　流石に、首が据わってるのしか来ないから、その辺は安心だけど。
「…欲しくなった？」
「え」
「赤ん坊。欲しくなった？」
　訊いてみると、かぁぁぁ…と音が聞こえるくらいに顕著な反応。
　うん。素直で可愛い。
「…ち…ちょっとだけ…」
「…作る？子供」
「え、えぇ？──────── い、良いの？」
　提案してみると、驚きに目を見開くものの、嬉しそうに頬を緩める。
　…やっぱり、欲しいんだ。
「良いよ。…まぁ、ちょっと問題あるけど」
　子供は良い。イルカ似の女の子ならそれこそ大歓迎。男でも別に一向に構わないし、俺に似てても、まぁ許そう。
　…が、しかし。
　ちょっと問題があるんだよなぁ。…それも、死活問題に近い問題が。
「あの、問題があるなら…」
「気にしなくて良〜いよ。これは、俺とじーさん達の問題だから」
　遠慮するイルカに苦笑する。
「…じーさん…って…」
「抱かせて貰えなさそうだからさ。俺の子供なのに」
「はい？」
　言いながら溜息。
　…ほんと、あり得そうで怖いんだよねぇ。最近、顔見る度にせっつかれてるし。
　そうなったら、絶対、じーさん連中に独占されて、ない事ない事吹き込まれそうだ。
　いや。
　それだけならまだしも、俺のガキの頃みたいに木の葉の掟やら、火影の心得なんかを吹き込まれたら…。
　うー。考えるだけで頭痛い。
「毎日争奪戦ってのも教育に悪そうだし…」
「か…カカシさん？」
「俺、昔っからイルカの事で我侭通しちゃってるから、逆手に取られそうで」
「ね、ねぇ、カカシさん？あの、子供…嫌いとかじゃなくて？抱っこ出来ないのが問題なの？」
　こんな理由、考えつきもしなかったのか、目を瞬かせて尋ねてくる。
「そうだよ。普通に子供好きだし。ナルトとよく遊んでたじゃない」
「あ。そっか。私よりあやすの上手だったよね。…一緒に泣いてると飛んできてくれたもの」
　ナルトが小さい時、よく、二人揃って泣いていたのを思い出したらしい。
　その度、二人とも、俺が宥めたんだけど。
「…で？どうする？欲しい？」
　改めて訊いてみる。
　しばらくは数年がかりの長期任務なんて行かないだろうから、そういう意味での問題はない。下忍担当してる今が好期と言えば好期。
「…ほ、欲しい…です。赤ちゃん、欲しい」
　嬉しそうに笑み崩れる姿に、ちょっと反省。我慢、させてたな。
「仰せのままに」
　…争奪戦は、その時になってから、考えよう。