「…え〜と」
　きょろ。
　深呼吸一つして周囲を見回す。到着早々、暗部に保護されていた身としては、どうにも本陣宿営地の地理は掴みにくい。
　それでも、上方には見慣れた狐面があるし、部隊長は気の置けない三人に替わっているしで、ひどい不安に捕らわれる事もないのだが。
「…イルカ！」
「あ」
　ぼんやりと立っていると、輸送隊で一緒に赴任してきた同僚が駆け寄って来る。
　ほっと息を吐くと軽く手を振った。
「どうしたんだよ。暗部の方は？」
「ん。もう、大事な情報はお渡ししたし、そろそろ帰還だろうから…て」
　隠れているかもしれない暗部の姿を捜す同僚に、用意された言い訳を口にする。
　同僚をダマすのは気が引けるが、それは仕方がない。全てが終われば話しても良いと言われているのだから、それまでは我慢である。
「そっか。何か大変だったりしたか？暗部って怖いって聞くしさ」
「そんな事ないよ。皆さん、凄く優しくしてくれたよ？」
　この辺は嘘を吐く必要がない所為か、思わず力が篭もる。
「へーぇ。良かったな」
「うん。…ところでクス隊長どこかな？挨拶して来なきゃ」
「あ。うん。どこだろ。一緒に捜してやるよ。ついでに案内しようか。来て即行隔離されてたもんな」
「そうだね。ありがとう、助かる。…ねぇ、こっちは何かあった？」
　言い得て妙な言葉に苦笑する。とはいえ、陣内を案内して貰えるのはありがたい。地図だけでは判りにくい部分もある。
「ん〜。理由はしらないけど、部隊長が替わった位かなぁ。作戦に関してはイルカのが詳しいんじゃねぇ？」
「それは…」
「あ〜！イルカ！戻って来たのか？」
「うん」
　輸送隊の仲間がイルカを見つける度に寄ってくる。
　…どうやら、暗部預かりという処遇は、殊の外心配をかき立てられたらしい。イルカ個人にしてみれば、あれ以上に安全で安心出来る場所はなかったのだが。
　事実、今、この時の方が緊張を強いられている。時折、態と目の端を掠めてくれる存在がなければ、座り込んでしまったかもしれない。
「クス隊長を捜してるんだけど」
「あぁ。…あっちに居たぞ」
「ありがと」
　礼を言い、急いで言われた方に向かう。
　とにかく、暗部から輸送隊に戻った事を伝えなければならなかった。
「クス隊長！」
　後ろ姿を捕らえ、声をかける。緊張のあまり変な声にならなかったか非常に不安である。
「…うみのさん。どうしたの？」
「はい。役目も終えたのでこちらに復帰するようにと」
「そう。では今日は休んで。明日指示するから」
「はい」