ＷＨＥＲＥ　ＤＯ　ＷＥ　ＧＯ
ＦＲＯＭ　ＨＥＲＥ

ＣＨＡＰＴＥＲ6

　アンジェリークはようやく学校にいけるようになり、いつもの生活を取り戻しつつあった。
　彼女が倒れて以来、アリオスは仕事が終わったらすぐに家に帰ってきてくれ、彼女の面倒を見てくれる。
　嬉しい反面、それは苦痛にもなり、彼女を苦しめていた。
　彼が優しいのは、自分が姪だから。男女間にある感情など、決してないのだと、このときの彼女は思っていた。
　一見、元気を取り戻したように見えるアンジェリークだったが、心は相変らず苦しい状態が続いていることを、レイチェルだけは知っていた。
　今日もなるべく彼女の気を紛らわすべく、校庭に連れ出して、一緒にお弁当をぱくついていた。
「ホント、アンジェはお料理上手いよ！　ワタシ男だったら絶対アナタをお嫁さんにしてるわ」
　アンジェリークのお弁当をつまみながら、レイチェルは何度も頷く。
｢フフッ、ありがと、レイチェル｣
　ふんわりと嬉しそうに微笑みながら、アンジェリークはお弁当をレイチェルに差し出した。
「なに？」
｢食べていいよ」
「じゃあ、ワタシのと交換しようよ！！」
　レイチェルの申し出にアンジェリークはふるふると首を振る。
｢食欲ないんだ、あんまり･･･｣
「食べなくちゃ！！　アナタ、ただでさえ華奢なのに、食べなかったら消えちゃうじゃない！！｣
　レイチェルは心からそう思っていた。本当に、最近のアンジェリークは、儚くて、手を伸ばせば消えてしまうような気がする。
　そして、アンジェリークの苦悩を取り除けるのは、アリオスだけだということも。
｢レイチェル･･･」
　親友が余りにも深刻そうに言うものだから、アンジェリークは思い直してこくりと頷いた。
「うん、じゃあ、交換しようか？」
　泣きそうだったレイチェルの顔に笑顔が戻り、二人は互いのお弁当を交換し合う。
　その様子を、職員室の窓から、担任であるヴィクトールが見つめていた。
　彼も、最近のアンジェリークの異変にうすうす気がついていた。
「何とか出来たらいいがな、コレット」
　ヴィクトールは、自分の席に戻ると、電話を手に取り、名簿を片手に掛け始める。
「すみません、私、スモルニィ学院高等部のヴィクトールと申しますが、そちらにアリオスさんはいらっしゃいますか？｣


　電話に出たのは、事務所の事務員だった。
｢先生ですが、只今、法廷に行っておりまして･･･、あ、、帰ってまいりました。少々お待ちくださいませ｣
　事務員は電話を保留にすると、法廷から帰ってきたばかりのアリオスに電話を持っていった。
｢先生、スモルニィ学院のヴィクトール様からお電話です｣
「ヴィクトール!?」
　アンジェリークに何かあったと思い、アリオスは事務員から奪うようにして電話を取る。
｢はい、代わりました、アリオスです。アンジェリークに何か」
「いや、進路相談のことで少しお話させていただきたいと･･･」
｢進路相談？｣
　アリオスは眉を顰め、訊き返す。
「え･･･、ひょっとして、彼女からは何も･･･」
｢全く聞いてませんが｣
　電話の向こうで、ヴィクトールが溜め息を吐くのがわかる。
　アリオスはショックだった。アンジェリークは自分には何も進路について相談してこなかった。
　胸がどうしようもなく、圧迫されるのを感じる。
　最も頼って欲しい相手に頼られないことが、こんなに辛いなんて。
　だけど、そうしたのは自分かもしれないと彼は思う。
　彼女への思いを忘れるために、夜な夜な遊び歩いて、相談する暇を与えなかったのも事実だから。
｢判りました。では、一度本人を交えた面談を行いたいのですが、いかがですか？｣
「はい」
｢いつがよろしいですか？｣
｢今日はこれからなら、時間が取れますが、それ以降が忙しくなりそうなので｣
｢判りました。では放課後に本人を交えて行いましょうか｣
「宜しくお願いします｣
「では、3時30分に、進路相談室でお待ちしています｣
　電話を切ったも、アリオスはじっと考え事をしていた。

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------

ヴィクトールの終了の掛け声と共に、クラス委員のレイチェルが起立・礼の号令を掛け、一日の授業が終了した。
「コレット、来なさい｣
　ヴィクトールに呼ばれ、アンジェリークは教卓の前に向かう。何かしらと、首をかしげている。
「先生」
「3時30分になったら進路相談室に来てくれ｣
「はい」
　頷いたものの、この間の相談で総てが終わったと思っていたアンジェリークには、どうも腑に落ちなかった。


　3時30分まで図書室で宿題をしながら時間をつぶし、アンジェリークは進路相談室へと向かった。
「ねえ、さっきの男の人見た？」
「うん！！　長身で、銀髪のかっこいい人でしょ〜｣
　進路相談室へと続く廊下を歩きながら、アンジェリークは、女性と立ちの会話に反応する。
　銀色の髪、長身･･･。アンジェリークは、まさかと思った。
　もし、アリオスが来ているとしたらと、思うだけで震えが来る。
「翡翠の瞳と黄金の瞳なんてカッコよすぎる〜。誰かの父兄かしら？｣
　アリオスだ！
　アンジェリークの心臓は早鐘のように打ち、その歩みを速まらせる。

　どうして、アリオス叔父さんが学校へ！！”

　素早く部屋をノックする。
「入れ」
「失礼します」
　中に入ると、スーツ姿のアリオスが厳しい顔をしてイスに掛けており、アンジェリークは息を呑んだ。
　やっぱりだと、彼女は思う。
「アリオスさんの横に掛けなさい」
「はい･･･」
　すっかり動揺してしまい、彼女は萎縮しながらアリオスの横に腰掛けた。
　横に座った彼女を横目で見ながら、アリオスは心を乱される。

　最近のおまえは触れてしまえば消えてしまうように、儚くなっている･･･。
　綺麗になった･･･、本当に心からそう思う･･･。

「では、彼女の成績がこれです。はっきり言って、どこの大学も先ずは問題ありません」
　ヴィクトールに差し出された成績表に、アリオスは目を落とす。
　あれだけ家事を完璧にこなしているのに、この成績を取っている彼女が、彼は誇らしくて、愛しくて堪らなかった。
「で、これが、彼女の希望進路です」
　アンジェリークは、身を硬くして瞳を硬く閉じた。その横顔を、すっかり蒼ざめている。

　叔父さんは、怒るに決まってる･･･！！

「ご本人は、昼間は就職をして、夜間のアルカディア大に奨学金を取って進みたいといってます」
　ヴィクトールの話が進むに連れて、アリオスの表情は険しく、そして厳しくなってゆく。
　それを横目でちらりと見るアンジェリークの表情も、芳しくない。
「私としては、もったいないと思います。彼女なら、奨学金をとっても、一部で、もっといい大学を選べますからねぇ」
「では、先生のその方向で進路指導をしてください。コイツとはそのことで少し話し合わなければなりませんから」
　弁護士という職業柄か表面上はソフトに話してはいるが、言葉の端々に彼の充分すぎるほどの怒りを感じ、アンジェリークは、恐怖で体を小刻みに震わせた。
「コレット？　おい、大丈夫か？」
　ヴィクトールは気遣った視線で、アンジェリークの顔を覗き込んだ。アリオスも同時に彼女の顔色の悪さに気づく。
「先生、申し訳ありませんが、コイツ、体調があまりよくないみたいですから、連れて帰ります」
「ああ、そうしてください」
　もちろんというばかりに、ヴィクトールは、何度も頷いた。
「どうも」
　アリオスは、アンジェリークの脇を抱えて立ち上がらせ、彼女のカバンを持つと、進路相談室を後にした。
　残されたヴィクトールは、大きな溜め息をを、ふーっと宙に吐いた。

　あの二人･･･、お互いのことを気遣いすぎて、前が見えなくなっているな。
　アリオス、おまえとアンジェリークのことは、俺はよく判っているぞ、先輩としてな！！



　学院の駐車場に向かう間、アリオスは一言も言葉を発しなかった。
　アンジェリークは、その後ろをとぼとぼとうなだれながら歩く。
　いつもの彼なら煙草をふかして心を落ち着けるが、今日は、アンジェリークの体調を考えるとそうはいかなかった。
　車に乗り込んだところで、ようやくアリオスは口を開いた。
「アンジェリーク」
　声を掛けられて、彼女は体をビクリとさせる。
「----おまえ、もっと俺を頼れ。昔から、ヘンな遠慮ばっかりしやがって、俺たちは家族なんだから、おまえは甘えて当然なんだ」
「叔父さん･･･」
　口調は乱暴だが、アリオスは、いつでも彼女が欲しい言葉をくれる。
　彼の意志を突きつけられるような言葉は、アンジェリークの心に降りてきて、ひとつのかせを外す。
「･･･うん･･･」
　涙声になりながら、アンジェリークはゆっくりと頷いた。
　アリオスは、フッと慈しみのある深い笑顔を浮かべると、彼女の栗色の髪をクシャリと撫でた。

　叔父さん、今の言葉、とっても嬉しかったんだよ･･･。だけど、あなたに迷惑を掛けたくないのもまた事実だから･･･。

　二人を乗せた車は、ゆっくりと二人の場所へと帰っていった----

---------------------------------------------------------------------------------------

　土曜日の午後、いつもより早く授業が終わったアンジェリークは、昼食と夕食の買い物を終えてから、家に帰ってきた。
　玄関の鍵を開けようとすると開いており、そこにはいつも来る遠縁の女性の靴と、アリオスの靴があった。
「また来てるんだ･･･、あのひと」
　そっと音を立てないようにキッチンへ向かおうとすると、リヴィングから声が聴こえてきた。
「先方さんもね、あなたが気に入ってるらしいのよ」
「俺はその気はねえよ！」
「あなたもそろそろ身を固める時期よ！　あんな血のつながらないコのことなんか考えてないで」

　血のつながらないコ----

　ドクン----
　ドクン----

　心臓が音をたってて鳴り響く。
　アンジェリークは、頭が白くなってゆく。
　唯一の存在理由が否定されたようだ、体を支えられない。
　音を立てながら、手から荷物が零れ落ちる。
　その音に反応し、アリオスは咄嗟に振り向いた。
「アンジェリーク･･･！！！！」
　そこには、顔色をなくした彼女の姿があった。

　二人の運命が、動き出す----

コメント
いよいよメロドラマも佳境に入ってきました。「ＷＨＥＲＥ　ＤＯ　ＷＥ　ＧＯ　ＦＲＯＭ　ＨＥＲＥ？」6回目です。
次回が、実は最終回（笑）。最終回スペシャルとして、7章・（＾＾：）・エピローグを一気にUPします。
インフォメーションにお知らせが載っておりますのでぜひ見てください。
番外編の二人が幸せですから、もうラストはお分かりですよね〜
ちなみに（＾＾：）マークは意味ありです。
判る方には、判る。