ＣＨＡＰＴＥＲ2
｢・・・アンジェ・・・、アンジェリーク！」
レイチェルの気遣わしげな声に、アンジェリークはようやく自分を取り戻した。
｢レイチェル・・・｣
アンジェリークは、無機質にレイチェルにへ顔を向ける。
血の通っていないような蒼白の顔。このまま倒れてしまうのではないかと思うほど、華奢な体が震えて悲鳴をあげている。
レイチェルは今まで、こんなアンジェリークを見たことがなかった。なんだか、自分も哀しくなり、泣き出しそうになる。
｢アンジェ・・・､行こ？」
レイチェルは、そっとアンジェリークの肩を抱き、そのか細い体を支えると、ゆっくりと歩き始める。
｢アンジェ・・・､アナタは自分の感情を我慢しすぎだよ。泣きたかったら泣いたっていいじゃない？」
レイチェルの方が泣くのを我慢することが出来なくなり､何度も胸で呼吸する。
「・・・ん・・・。レイチェル､有難う・・・」
アンジェリークも、胸をしゃくりあげながら泣き始める。
「そう､そうだよ！ 泣いちゃうと涙と一緒に悪いものが全部出ちゃうからね」
「----何も訊かないの？」
アンジェリークは鼻をすすりながら、腫れた目でレイチェルを見る。
「今は、アナタがすっきりすることの方が大事じゃない？」
レイチェルは、アンジェリークの肩を軽くポン､ポンと叩き､瞳に涙をいっぱいためて優しく微笑む。
アンジェリークは､親友の温かい心に感謝しながら､つられて泣き笑いの表情をした。
レイチェルは､いつも私を支えてくれる。一緒になって､喜んでくれて､悲しんでくれる。
そんなあなたに､私は甘えてばかりだね・・・。いつも本当に有難う・・・。
アンジェリーク、ワタシは訊かなくても気づいてたんだよ。
アナタがずっと誰を見ていたかを。
アナタが誰に話をするときに､一番うれしそうな顔をするのかも。
だから今は､たっぷり泣いていいよ。
苦しい恋をするアナタにワタシがしてあげられることは、それくらいだから・・・。
「あれ・・・､アンジェちゃんじゃない」
アリオスの大学時代からの親友オリヴィエが、偶然にも、泣きながら歩くアンジェリークとレイチェルの姿を、目に止める。
「どうしたんだろう､いったい・・・」
オリヴィエは、心配げに、細い肩を震わせながら町を行くアンジェリークを､いつまでも見つめていた。
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アンジェリークは､家に帰っても結局夕食を食べる気分にはなれず､そのまま部屋に引きこもった。
ベットの上で膝を抱え、彼女は、鼻をすすりながら泣いてた。
自分の意志とは関係なく､溢れ出る涙は､今まで抑えていた気持ちが一度に出てくるようで､アンジェリークは､戸惑った。
叔父と女性のことを思うと､胸に張り裂けるような痛みを齎すが､考えずに入られない。
叔父は、アンジェリークが10歳の時に引き取り､今まで支えてくれた。彼ももう28歳。結婚してもおかしくない年だし､むしろ恋人がいないほうがおかしいのだ。
もし､自分が叔父の結婚の障害になっていたとしたら・・・。
そう思うと､アンジェリークはたまらなくなり､更に鼻を大きくすする。とめどなく涙が溢れる。
本当は､永遠にアリオス叔父さんの傍にいたい・・・！ だけど、それが彼の自由を奪っているとしたら・・・！
アンジェリークは､切なげに苦しみ､顔を膝に当てる。絶望感と満たされない想いが彼女を覆う。
「ねぇ､アンジェ､7年間もアリオスおじさんを独占できたから､もういいんじゃない・・・？」
アンジェリークは自分自身に言い聞かせるように､呟く。
しかし､自分にそんな事が決心できるのだろうか？
アンジェリークは､そんな想いを何とか振り切り､決意する。
叔父さんを自由にしてあげよう・・・。
愛するがゆえに､不幸にはしたくない・・・。
純白の羽を持った天使は､この世でもっとも高尚で､美しい愛を､アリオスだけに捧げていた。
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翌朝､アンジェリークは何事もなかったように起床し、朝食の準備を始める。
叔父のアリオスは､昨晩は夜中の2時に帰宅したせいか､まだベットの中にいるようだった。
よくある日常の光景。
しかし今日からアンジェリークは、変わろうとしていた。
アリオス叔父さんにこれ以上迷惑をかけたくない。
この想いが彼女を動かしていた。
朝食の準備が済み、食事をダイニングに運ぶと､そこには新聞を読むアリオスの姿があった。
「おはよう､アンジェリーク」
「おはよう、叔父さん」
席につくアリオスは､洗練とされていた。少し着崩してはいるが､ダーク･レッドのスーツをそつなく着こなし、まるでその姿は､艶やかな半獣神だ。
くらくらするほど素敵で､完璧すぎて､アンジェリークはうっとりすると同時に､切なくなる。
どうしてこの人が叔父なんだろうか・・・。
アンジェリークは､食卓についたが､まるっきり食べることが出来なかった。
胸が苦しくて､いっぱいで､切なくて､やるせなくて。
ぼんやりと､何も食べずに、ただテーブルに視線を落としているアンジェリークに、アリオスは怪訝そうに視線を送る。
｢おい､全然食ってねえじゃねか？ どうした､気分でも悪いのか？」
「・・・何でもない・・・｣
アリオスのぶっきらぼうな優しさが､今のアンジェリークには痛かった。
｢何でもない､じゃねーだろ！ おい､顔上げろ！｣
アリオスの強い調子に、アンジェリークは､おずおずと顔を上げた。
「----顔色悪いし､眼までおかしいじゃねーか。今日は､学校を休め｣
アリオスは､真向かいに座るアンジェリークに顔を近づけると､そのまま自分のひたいを当てる。
アリオスの吐息がかするように唇にかかり､アンジェリークは心臓がいくつあっても足りないと思うほど鼓動を速める。こんな甘美な拷問はないと思いながら・・・。
「----ホントに大丈夫だから・・・｣
｢熱はねぇみたいだけどな」
アリオスは､なんでもないようにアンジェリークから､離れる。
「----あっ、きっ、今日は学校､お当番で早いから先に行くね・・・｣
アンジェリークは慌てて席から立ち上がると､足元に置いていたかばんを取る。
｢無理するなよ？｣
「----うん・・・､叔父さん？｣
｢何だ？｣
「----私のことなんかどうでもいいから、自分のこと考えてね？｣
「----おい､アンジェ！｣
アリオスの表情は一気に険しくなる。しかし､背中を向けている彼女にはわからない。
「いってきます」
アンジェリークは､慌てて家を出てゆく。
これでよかったのよ・・・。
玄関のドアが閉まるのと同時に､アリオスは持っていた新聞を真っ二つに引き裂いた。
「アンジェリーク・・・！！！！」
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放課後､夕食の買い物を済ませ､アンジェリークは本屋へと立ち寄った。
「王立の夜間がある大学のリストは・・・」
アンジェリークは､読みたかった進学ガイドを手に取り､熟読を始めた。
思っていた通り、王立の二部のある大学は､授業料も安く､しかも奨学金制度も充実している。
「王立アルカディア大学か・・・」
「なぁーに読んでるのかな､アンジェちゃん！」
急に背中を押されて､驚いて振り返ると､そこには叔父の悪友オリヴィエが立っていた。
「オリヴィエさん！」
アンジェリークは、心臓が縮んでしまうかと思うほど驚き､その場に飛び上がった。
オリヴィエは、ふいにアンジェリークが読んでる本を覗き見る。
「なになに〜、奨学金のある夜間大学・・・って、アンジェちゃん・・・」
オリヴィエの表情から、からかいが消え､気遣わしげな表情になる。
「----アリオス叔父さんに・・・、これ以上迷惑はかけられないから・・・」
アンジェリークの横顔がとても寂しそうに映り､オリヴィエは、胸を痛める。
「アンジェちゃん・・・」
「----さぁ、夕食の準備があるから､私､行かなくちゃ！」
買い物袋を手に取ったアンジェリークには､もう先ほどの憂いはなく､いつもの明るい彼女に戻っていた。
「さよなら、またね、オリヴィエさん！」
「気をつけて帰りなよ！」
手を振るアンジェリークを見送りながら､オリヴィエは美眉を軽く上げる。
我が相棒の不機嫌の原因はこれかな？
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街から戻ったオリヴィエを待ち受けていたのは､相棒の不機嫌な顔だった。
「どこまで油売ってるんだ､オリヴィエ！」
「もぉ〜、そんな眉間に皺を寄せたら､綺麗な顔が台無しじゃない」
「うるさい」
アリオスは、ますます不機嫌になり、灰皿にはタバコの吸殻が増えてゆく。
オリヴィエは、ちらりと探るようにアリオスを見る。
「本屋さんで、アンジェちゃんに会ったよ」
アンジェリークの名を聞いて、アリオスは、ピクリとする。
はは〜ん。
オリヴィエは、つかつかとアリオスの傍に腕を組んで立つと､真摯な瞳で彼を見た。
「私に嘘は言っちゃだめだよ」
「何が？」
アリオスは､金と翠の不思議な瞳に動揺の影を落とす。
「本当のことは､まだ言わなくていいけど・・・。アンジェちゃん・・・」
アリオスは、両手を組んで口元に持ってゆくと、厳しい表情になる。
「----アンジェリークは、俺の姪だ。精一杯のことをしてやって、幸せにしてやるんだ。それの何が悪い」
「----いいや・・・」
オリヴィエは､フッと目を伏せながら深い微笑を浮かべる。
「----男の永遠の愛は､自分が愛情を注いで育てた者への愛だけだ・・・､って何かで読んだことがあるよ。娘､妹､･・・・姪・・・」
アリオスは､”姪”のところでびくりとする。
「決して届かない相手だからなのか・・・､自分が育てた”異性”だからなのか・・・。私だったら､きっと､いとおしくて堪らなくなるよ。まして､自分の思い描いたように育ったら､どこかに閉じ込めてしまうかもしれない・・・」
オリヴィエは、一息置くと、ゆっくりとアリオスを見る。
「----怖くて､血のつながらない娘は引き取れないね・・・」
「・・・！！！！！！！！！！」
オリヴィエ！ どうしてそれを！
事務所に､西日が差し込み始めていた。
コメント
「ＷＨＥＲＥ〜」の2回目です。いかがでしたでしょうか？ アンジェリークを泣かせてばかりですが､絶対に､アリオスと幸せにしますので､もうしばらくおつきあいください。
ちなみにアリオスとオリヴィエは､弁護士です。
