ＷＨＥＮ　YOU　ＳＡＹ
ＮＯＴＨＩＮＧ　ＡＴ　ＡＬＬ

CHAPTER１０「目指すものは・・・」

　そのキスの味は、なんだか罪の味がした・・・。
　それと同時に、甘く麻薬のようにも思えた・・・。
　先生・・・。
　先生とキスをすると、もう離れられなくなっちゃう・・・。
　あのキスの意味は何？

　唇が離されて、アンジェリークは潤んだ眼差しでアリオスを見つめた。
「・・・先生・・・｣
　戸惑いがちに囁かれる甘い声。
　その声は何よりもアリオスの心を満たす。
「----おまえは・・・、こうされるのがいやか？」
　艶やかに囁かれて、アンジェリークは僅かに首を横に振る。
　その少女のはにかんだ仕草に、彼は初めてといっていいほどの、深く安らぎのある微笑を浮かべた。
「アンジェリーク・・・」
　囁かれて、大好きでたまらない異色の甘やかな瞳で見つめられれば、アンジェリークは微動だに出来ない。
　そっと彼の大きな、そして、少し冷たい手が彼女の頬に置かれる。
　その冷たさに、彼女はうっとりと頬染め、瞳を閉じる。
「俺が過去に拘るばっかりに、おまえを傷つけてしまった。許してくれるか？」
　少女はゆっくりと目を開け、艶やかに光る瞳で彼を見上げる。
　静かな沈黙が、二人の間を流れる。
「許してくれるか？｣
　少女の顔に浮かぶのは暖かな微笑。
　彼女はそれを浮かべながら、そっと彼を、今度は凛とした瞳で見つめる。
「だって、先生のほうが、傷ついたのに・・・。
　私こそ許して・・・、あっ！」
　そのまま、アンジェリークの華奢な身体は、アリオスの腕の中にすっぽりと包まれてしまった。
「おまえはいつも人のことばっかり考えやがって！
　おまえのほうが、凄く傷ついたのは判ってる」
　彼は彼女の顎を持ち上げて、自分の眼差しを見つめさせる。
　どれだけ自分が今、彼女を愛しいと思っているかを、知ってもらいたかった。
　そして、その想いを、彼女の伝えたかった。
「----俺は、おまえを守る。
　おまえを、傷つけるやつは、容赦しねえから」
　言葉も、眼差しも、アンジェリークは嬉しかった。
　彼女は身体を震わせて、涙ぐみながら、彼を見つめる。
　大好きでたまらない人が、ようやく自分を認めてくれた瞬間。
　それが幸せでなくて、何だというのだろうか。
「えぐっ・・・、先生・・・」
　彼女はそのまま、彼の胸の中に顔を埋める。
「俺に着いてきてくれるか？
　いつまでも、どこまでも。
　テニスでも・・・・」
　彼はそこで言葉を切ると、彼女を抱きしめる。
「後悔はさせねえ｣
　その言葉にアンジェリークは頷いた。
　月が二人の誓いの証人となった----


　二人は手を繋いで、アンジェリークのアパートへと向かう。
　先ほどの張り詰めた空気はなく、二人の間を穏やかで満たされた空気が包む。
　二人は何も話さなかった。
　だが、お互いの指先のぬくもりから、想いを伝え合っている。
　満たされた沈黙がそこにある。
　ずっとこのままでいたい。
　甘やかな夜風を感じながら、二人はその一瞬、一瞬を大切にする。
　少し遠回りをしたにもかかわらず、すぐに彼女の部屋に着いた。
　別れ際、手狭な玄関で、アリオスは再び彼女の唇を奪う。
　優しく、甘く。
「アンジェリーク、明日から、覚悟しとけよ？
　テニスも、全てのことも・・・｣
　彼女は覚悟が出来ているかのように、しっかりと頷く。
「じゃあ、またな？」
「はい、先生・・・｣
　彼女が寂しそうに沿う呼びかけたところで、彼は振り返る。
「おい、アンジェリーク」
「はい？」
「俺は二人の時は”アンジェリーク”と呼ぶから、おまえも、俺を名前で呼べ？
　-----”アリオス”と・・・」
「は、はい・・・」
　　又涙ぐむ、かの愛しいショ皇女に苦笑しながら、アリオスは慰めるかのように頬に口付ける。
「こら、泣くなよ？」
「はい、はい・・・」
　肩を震わせてなく少女。
　思えば、最初に会ったときから惹かれていた。
　最初は、彼女がエリスに似ていることが、ひどく辛かった。
　だが今はそれも難なく請けと、得ることが出来る。
　彼女とエリスは違う輝きを持っているのだ。
　彼女の稀有の魂の輝きに惹かれたからこそ、再び夢を見ようと決心できたのだ。
「明日から、又、頑張ろう・・・｣
「はい」
　再び軽く口付けて、彼はそっと彼女の部屋から出て行く。

　今夜は久しぶりにゆっくり眠ることが出来るように思う。
　それはアリオスもアンジェリークも同じだった----

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　翌日から、アンジェリークはテニス部へと復帰した。
　今日もまた、いつものように、アリオスの容赦ない特訓が始まる。
　コートに立ち、彼のボールを待ち受ける姿は、貪欲だ。
「お願いします！！」
「ああ」
　アリオスから繰り出される早いボール。
　彼女はそれに食らいついてゆく。

　・・・アンジェリーク・・・、俺の堰は切れた。
　おまえの中へ、俺の全てで流れ込む。
　途中で弱音を吐いても、辞められないからな・・・。
　俺はおまえに全ての技を伝授する。
　おまえに全てをかける・・・。
　コーチとして。
　----そして、一人の男として・・・。
　覚悟しておけ！！！！

　二人の特訓をする様子に、レイチェル、ロザリア、そしてリモージュは取りあえずは安堵する。
　アンジェリークはアリオスの教えを全て会得すべく、奔走する。

　どうせ・・・。
　どうせテニスを続けるんなら・・・
　ロザリア先輩や、リモージュ先輩のように、なりたい！！！



　アンジェリークは、結局、休んだ時間を取り戻すために、居残りで特訓をした。
　それも終わって、くたくたになって、更衣室で着替える。

　気持ちいいな、やっぱり・・・。
　くたくたまで身体を動かすのは・・・

　彼女は着替え終わると、更衣室の電気を消す。
　今日は、レイチェルがデートなので、待ってくれている人もいない。
　彼女はそのまま校門へと向かうと、偶然駐車場へと歩いてゆく、アリオスの姿が見えた。
「先生・・・」
　声をかけて駆け寄ろうとする。
　だが、アリオスは冷たい眼差しを彼女に向けただけで、そのまま無視して駐車場へと向かう。
　彼女は知らなかった。
　誰かに見られては困るということもあるが、彼が冷たくする理由は、悪い憂さから彼女を守るためだった。
　たとえ些細な個であっても彼女を傷つけたくはなかった。
　だが----
　その行為が、彼女の胸をえぐる。

　やっぱり…、私を説得するためだけに、先生はキスをしたの！？
　そんなの、ないよ・・・

　彼女はそのまま俯く。
　涙が溢れて止まらない。
　誰にも見られたくなくて、彼女はそのまま足早に校門から出て行った。

ＴＯ　ＢＥ　ＣＯＮＴＩＮＵＥＤ

コメント

『愛の劇場』集中ＵＰです。
ようやくクライマックスに突入です。
もう少しですので、お付き合いくださいませ。
ちょっと先が見えてきてほっとしています。