コメント
「時空の翼｣四回目です｡
ようやく二人は出会い、お互いに名前を名乗ることが出来ました｡
次回は仲間が出てきます｡お楽しみに…。
男は､その後､五回に渡るセキュリティチェッカーを経て“アリアーヌ”の部屋から出た｡さらに、彼女の部屋のある”塔“の外に出るには､十度もセキュリティチェッカーを通過しなければならなかった｡
毎度の事ながら､セキュリティチェックが済む頃には､男はすっかり閉口していた｡
彼がようやく塔の外に出ると､辺りは幾分か涼しくなっていた｡数多の星が瞬き､月光が厳かに塔を照らしている｡
男はゆっくりと塔を見上げた｡塔は､自分の住む世界とは別世界に思え､その隔たりが､彼を一層切なくさせる｡
それを表すかのように､冷たい心地のよい夜風が、男の席褐色の髪をそっと靡かせ始めた｡
「……！」
かすかに少女の叫び声が､男の耳に入る｡彼は怪訝そうに眉根を上げると､感覚を研ぎ澄ませ､聴力に集中する｡
（誰かが、どこかで助けを呼んでいる！？）
彼は静かに目を閉じ､声の聴こえ具合から場所を特定する。
「----中庭か…」
男は自分の直感に従い､風を切るような勢いで、すぐさま中煮を屁と全力疾走し始めた｡
亜梨子は、自分が絶体絶命の窮地に立っていることを､膚で感じた｡呼吸が荒くなり､大きな瞳を見開くだけで、その表情には余裕がなくなっている。間男に抵抗できるほどの素早さも､技倆もなく、彼女は運命に任せるしか術はなかった｡全身に震えが走る｡
彼女のその姿に､間男は侮蔑の笑みを僅かに口元に浮かべた｡
「気高く、驕慢な“聖なる翼”も、死ぬのが恐いと見える｡がっかりだな。戦女神と謳われたおまえも、ただの娘だったとはなっ！」
亜梨子には、間男が何を言っているのか､全く理解出来なかった｡ただ、間男の声の響きで､彼が自分に対して悪辣なことを言っていることは､理解できた｡しかも､人違いをしているらしいことも。
「運が悪かったと思って諦めろ！」
間男は凄い勢いで、亜梨子に向かって殺気と共に大剣を振り落としてくる｡彼女はびくりと身体を動かし､咄嗟に目をきつく閉じ、俯く｡
（----神様……！！）
命の崖ぷちにいる彼女には､最早､神に祈ることしか残されていないように思われた｡
まさにその時である｡
亜梨子の前を風のような速さで､人影と何かを振り下ろす影が､通り抜けたのである｡
「……！」
その瞬間には､曲者は大きな音を立てながら､彼女の前に倒れこんでいた｡
これには亜梨子も驚いた｡息も飲む暇もないうちだったからである。
曲者はピクリともせず、彼女の目の前で横たわっていた｡血を流した痕跡すらも覗えない｡
（本当に､倒れたんでしょうね…）
亜梨子は不安になった｡彼女は､本当に曲者が動かぬかどうかを確かめる為､震える手をゆっくりと、横たわる黒装束に伸ばそうとした｡
「おい」
怜悧な声が亜梨子の動作を遮った｡
「確かめなくても大丈夫だ｡崟打ちでの気絶だ｡後､二､三時間は目覚めないだろう」
その言葉も､また彼女には聞き慣れない言葉だった｡声のトーンで感情のないものだと判るぐらいだ｡
「怪我はないか？」
亜梨子は、頭上から降りてきた低く響く艶やかな声に導かれるように､ゆっくりと視線を上げる｡
そこには、豊かな身長と、均整の取れた精悍な体躯を持つ､銀モールの黒い軍服姿の男が立っていた｡彼は、広い背中を向け､立派な大剣を鞘に収めるところだった｡
その動作を一つ取っても､大変洗練されている｡
亜梨子は、とりあえず礼を言おうと、男の背中に向かって言葉を発した｡
『あっ、有難うございました……』
その聞いたことのない言葉の響きに怪訝に思いながら､男はゆっくりと振り返る｡
その瞬間､亜梨子は息を飲んだ｡
----そして、男も。
亜梨子は、男の美しさに息を飲んだ｡食らい緋色に輝く髪｡長い前髪が影を作る､どこか憂いのあるブルーグレイの右瞳と、鋭く光るエメラルドの左瞳｡筋の通った鼻､官能的な唇｡それらを縁取る形のよい顎｡その美貌は､彼女のみならず､若い女性の心を奪うには十分な要素だった｡
（こんな人､この世におったんや……）
亜梨子は、嬉しい驚きに､頭の中が麻痺してゆくのがわかる｡
しかし、男は亜梨子以上に驚いていた｡
彼は自分の目を疑った｡そんなはずがないと、何度も彼女を凝視したが､答えは同じだった｡
（似ている…！ 見れば､見るほど、よく似ているのが判る…）
自分を見つめている少女は､髪の長さこそ違え､その大きな瞳も､小さな鼻も､薔薇の蕾のような唇も､塔の一番新しい住人と、全く違わない｡長いうすでのボーダーのシャツと､ジーンズという、アリアーヌなら決してしなかった格好をしてはいたが｡
「----アリアーヌ…」
男は声を殺すように呟いた｡
その呟きを､亜梨子は聞き逃さなかった｡先ほどの間男も、全く同じことを言っていたからである｡その響きから､彼女は子の言葉が名前を指す物であり、男にとっても､間男にとっても､重要な人物であることが想像できた｡
（アリアーヌって人は､いったいどんな人なんやろうか…）
（----今更、似ている者が現れたところで、俺の感情はどうもならない｡アリアーヌの魂を持つ者ではないから…）
男は口元に嘲笑を浮かべ、先ほどよりもさらに憂いを秘めた、翳りのある瞳で宙を見つめた｡その鋭さと悲しみが交錯した光は、彼の異色の瞳の奥に影を作っている｡彼は自分の世界に閉じこもってしまったように、亜梨子には思えた｡
超然的な雰囲気が男にまとわりつく｡
彼女は、置いてけぼりを食らったような気分になりながら、彼に話し掛けるための勇気をかき集めた｡自分がどこにいるのかを、確かめたかったからである｡
（----よぉーしっ！）
『あ、あのっ！』
亜梨子は声を上ずらせながら、思い切って言葉を発した｡
その聞き慣れない言葉の響きに、男ははっと我に還った｡彼が静かに亜梨子に目をやると、そこには表情の硬い少女が、自分に縋るような眼差しを向けている｡
（----そんな瞳で俺を見るな…！ アリアーヌと同じ顔の者に、そんな顔をされると、俺は…、俺は…！！）
彼女の視線は、男に苦々しい過去を思い出させた｡胃が強張り、苦い味が口に広がるのが判る｡縋られているのにもかかわらず、責められている気分にさえなる。彼は、亜梨子の視線から逃れるように、瞳を閉じた｡
彼女は、明らかに男の拒絶が判ったが、それでも、彼しか質問する相手がいない以上、ぶつかるしかない｡彼女は言葉を続ける｡
『あっ、あの…、あたし、ここがどこか、まっ、全く検討が…、つっ、つかないんですけど…、ここはどこですか？』
やっとのことで、彼女はしどろもどろのなりながらも、命の恩人に一番訊きたいことを尋ねた｡
男はじっと、亜梨子の発する聞き慣れない言葉を注意深く聞いていた｡
（----この娘は、顔こそ同じだが、アリアーヌとは別の魂だ…｡ここにいるのは、ただの怯えた少女だ｡国家を導く、気高き魂の持ち主ではない…。
----しかし、“今日”という日にここに現れるとは、皮肉なものだな…）
心が平成になってゆくのを、男は感じる｡彼は瞳を閉じたまま、軽い深呼吸を一度すると、ゆっくりと口を開いた｡
｢悪いが…、あんたが何を言っているか、俺には理解出来ない｣
その声は艶やかで、低くよく通る声であったが、感情のない無機質な響きがあった｡
亜梨子はこの時初めて、男が明らかに日本語とは違う言語を操り、自分とは言葉での意志疎通が困難であることを、初めて知った｡
その瞬間、この世界に来てからの緊張感と絶望感が、大きな波となって、彼女の身体に一気に押し寄せてきた。震えが始まり、歯がガチガチと音を立てて鳴る｡体には一切力が入らない｡
亜梨子は、急に哀しくて仕方がなくなり、大きな瞳に涙をいっぱい貯めていた｡
『どうしたらいいか判らへんよぉ！ 家に帰りたいよぉ！』
肩を震わせながら、彼女は泣き叫ぶ｡
男は、亜梨子の悲痛な叫びを、涙声と言葉のトーンで理解し、それに反応するように双眸を開けた｡彼は無表情で、泣き喚く彼女を見つめると、そのまま彼女の前に静かに腰を降ろした｡
（----この娘には何も罪はないのだ…。ただ、アリアーヌに瓜二つだということを除けばだが…）
男は長い足であぐらをかくと、少し困ったように、形のよい眉を顰める｡
「……？」
思わぬ男の行動に驚愕して、亜梨子は泣き叫ぶのを思わず止めてしまった｡絶望より、驚愕が大きかったからである｡
だが彼女には、男の行動は有り難かった｡自分をひとりにせず、そのまま傍にいてくれるのだから｡命を助けてくれた上に、このように無言の労りを示してくれた｡この男の優しさを、彼女は少し理解出来た気がした｡
夜風を通して、人の温もりを感じる｡亜梨子は、徐々に心が安寧に向かっているのを感じていた｡
（----この人は、ぶっきらぼうかもしれないけれど、あたしを助けてくれた…。今、こうして、不安を取り除くために、こうしてあたしの傍にいてくれる…）
彼女の心にゆっくりと温かいものが流れてゆく｡それは不思議と彼女を落ち着かせ、母親の胎内にいるような、大いなる安らぎを生んでいる｡
（この人は、信頼してもいい人なのかも知れない…）
亜梨子は男の端正な横顔を見つめる｡精悍さが輝いている横顔｡
（----ここがどこか判らない以上、あたしはこの人の言うことはすべて信じよう、この人の言うことはすべて訊こう｡きっと、あたしの取ってはそれが一番良いことだろうから…）
彼女の大きな瞳は、決意を秘めて、太陽のように力強く輝く｡心のどこかで、男への信頼感は決して揺らぐことはないだろうと、彼女は感じる｡それは、命の恩人だからだけではなく、彼の心根の深さを感じたからだった｡
亜梨子の男への信頼。それは、始めてみたものを親だと思う鳥の習性と同じ、“刷り込み”だった。
彼女は、混乱の中でも、この世界で生きることを、本能で覚え始めていた｡
「もう、大丈夫のようだな」
亜梨子が落ち着きを取り戻したことを確認すると、男は、胸元につけていた小さな機械を静かに取り出した｡
『それ、何ですか？』
彼女は機会を指差して訊いたが、男は無表情でぷいっとそっぽを向いた｡彼はその機械を何度顔して、そのまま口元へと持ってゆく｡
(アハハ、言葉が通じないんじゃ訊いても無駄か｡見るだけ、見てよ)
彼女が、じっと男の持つ機械に注目していると、それに向かって何か言葉を呟き始めた｡
「マドリナ騎士団長、カイン・レッドファルトから、騎士各位へ、“祈りの塔”中庭Ｄブロックにおいて、不審者侵入。現在不審者は気絶している｡至急駆けつけ、事後処理を頼む」
「了解」
機械からは、男の言葉に対しての部下の返答が聞えている｡
亜梨子は、男と機械から聞えた声が何を言っているかは判らなかったが、機械がどのように使われるかは、理解出来た｡
男はさらに機械の操作を続ける｡
「はい、レイチェル・キャメロンです」
今度機械から聞えてきたのは、怜悧な響きのある女性の声だった｡勿論、亜梨子には理解出来るはずはなく、彼女は何とかヒヤリングだけを心がける｡
「カイン･レッドファルトだ」
｢何、カイン｡何か緊急事態かしら？｣
「今からそっちに娘を一人連れて行く｡その娘について、少し知恵を借りたい」
「どういうこと！？」
レイチェルの怪訝そうな声が、機械を通して無機質に響く｡その響きからの意味なら、亜梨子にも十分理解することが出来た｡
(何やろ？)
彼女は判らぬまま、ヒヤリングを続ける｡
「ここでは言えないが、娘に逢えばわかるだろう」
「判ったわ」
「それと、ブリストル騎士団長殿、ハルモニア騎士団長殿、ミゼフィールド騎士団長殿、そして我が副官殿も呼んでおいてくれ」
「人使いが荒いわね｡いいわ、ジェラール、フィリップ、マクシミリアン、ラインハルトには連絡しておくわ」
「すまない後でな」
「ええ」
男は静かに機械を着ると、疲れたように大きな溜め息を吐く｡彼は、赤銅の輝く長い前髪を神経質にかきあげる。
「ったく、今日は何て日だ…」
亜梨子は、ずっとヒヤリングをしていて、気がついたことがあった｡先ほどから頻繁に聞えていた“カイン”というのは、ひょっとするとこの男の名前かもしれないと｡彼女は恐る恐る訊いてみることにした｡
「カイン？」
亜梨子は、“あなたの名前はカイン？”という意味で、男を指差しながら訊いてみる｡
彼女の意図したことが理解したのか、男は口角を僅かに上げると、自分自身を指差し、
「そう、俺はカインだ｡カイン･レッドファルトだ」
と答えた｡
カインが、自分の意図を理解してくれたのが何よりも嬉しくて、亜梨子はちょっとはにかんだ、しかし零れるような微笑を彼に向けた｡
その瞬間、彼は虚をつかれた気がした｡亜梨子の笑顔は、誰もがうっとりと酔いしれ、抱きしめて護ってあげたくなるような、それだったからだ。笑顔はその人の人柄を表す鏡だというが、彼女もまたそうだった｡
カインは、亜梨子の吸い込まれるような輝く笑顔に、釘付けになる｡同時に彼は、苦しく切ない思いでいっぱいの、自分を感じる｡
(純粋な笑顔。以前のアリアーヌと同じか)
その笑顔は、カインに、アリアーヌと亜梨子の同質さを肯定させるのと同時に、異質さも肯定させていた｡
彼は、二度と逢えないと思っていた微笑を亜梨子の中に見出し、苦しさを感じる｡
亜梨子の微笑みは、以前のアリアーヌと同じく、向日葵のように眩しく、カインに安らぎすら覚えさせた｡瞳が明るく輝き、未来を示してくれるような、そんな笑顔。
（安らぎなんて、とうになくした…。今の俺には縁のないものだと判っている｡しかし）
カインは、心の表面では否定をしても、心の底では判っていた｡今の自分に最も必要なのは何かを｡そして、息苦しさの理由も｡
彼は瞳を伏せてかすかに笑みを浮かべる｡
（別人なのは、よく判っている）
彼の異色の瞳は、自嘲気味な微笑を僅かに湛えて、亜梨子を捉えた｡
彼女はその艶やかさに一瞬どきりとする｡
今度は自分の番とばかりに、亜梨子は自分自身を指差した｡
『亜梨子！ 亜梨子、倉橋亜梨子！！』
調子付くように誇らしく、彼女は何度も自分の名前を伝える｡
「アリコか…」
カインは口元に僅かな微笑を湛え、低い声で呟く｡亜梨子は満足するかのように何度も頷いた｡彼女は、初めて意思疎通が出来たことにとても喜び、何とかなるかもしれないと、思い始めていた｡
亜梨子の良さは、このようにどんな状況になっても挫けず、前向きに考えることが出来る明るい性格にあった｡
カインは、亜梨子の喜怒哀楽総てを、アリアーヌと重ねずにはいられなかった｡
コメント
「時空の翼｣四回目です｡
ようやく二人は出会い、お互いに名前を名乗ることが出来ました｡
次回は仲間が出てきます｡お楽しみに…。