アンジェリークは、近くの病院に救急車で運ばれた｡
　異常ともいえる高熱に魘されながら、彼女は緊急治療室に運ばれた｡
「アンジェ！　しっかりするのよ！！」
　付き添ったレイチェルが何度も声をかけるが、彼女からは一行に応答がない｡
「アンジェ…！！」
　レイチェルは、アンジェリークの小さな手を握り締めながら、神に祈りを捧げた｡

　結局、アンジェリークは二日間に渡って昏睡状態だった｡
　その間、学校から帰ると、レイチェルは彼女に付き添い、ぎりぎりまで病院にいた｡
　天涯孤独の彼女のために、レイチェルは出来る限りの事をしてあげたかった｡
　幸い、アンジェリークの主治医が恋人のエルンストだったことも手伝って、レイチェルは逐一、病状の報告を受けていた｡
「ね、エルンスト、アンジェの病状、本当のところはどうなの？」
「正直言って、原因がわからないんですよ、レイチェル。彼女を苦しめる熱の原因がわかれば対処できるんですが、血液検査をしても、ウィルスの反応も何もなく、かといって他の反応も全くでない｡ただ、私たちがわかるのは、異常に高い熱が彼女の体を蝕んでいるというだけです｡体力もかなり落ちているので、その他の感染症も心配です」
「そう…｣
　エルンストの言葉に、レイチェルは打ちのめされ、がっくりと肩を落とす｡
「レイチェル、きっと、アンジェリークは大丈夫ですよ…｣
「うん、うん・・・」
　恋人に慰められるように肩を優しく叩かれて、彼女は何度か頷いた｡
「先生、アンジェリークさんが目を覚ましました！」
　看護婦の声を聞くやいなや、レイチェルは、走って病室へと飛んでゆく｡
「レイチェル！　病院は静かに！！」
　苦笑しながら、エルンストは恋人の後に着いて行った｡


｢アンジェ！」
　レイチェルは物凄い勢いで病室に入ってきた｡
「レイチェル…、これは…｣
　儚げに笑って、アンジェリークは自分の腕に刺さっている点滴の針と、鼻に通されている酸素吸入のチューブを指差した｡
「熱が下がらなかったからよ、アンジェ！」
「熱？」
　アンジェリークは眉根を寄せる｡

　きっと、タイムトラベルのせいだわ…

　そう思って、彼女ははっとして、自分の格好を見た｡
　白い病院のパジャマに着替えてある。

　ドレスは…、あのドレスはどこにあるんだろうか？

「レイチェル、私が着てたドレスは！？」
　迫るような眼差しを向け、起き上がろうとするアンジェリークを慌てて制しながら、レイチェルは怪訝そうに眉根を寄せる｡
「もう、こんな大変な時にドレスの心配するなんて」
「ね！　お願い！」
　あまりにも彼女が懇願するために、その勢いに押されたのか、レイチェルは、仕方ないとばかりに溜め息を吐いた｡
「ドレスはちゃんとクリーニングに出して、ベットの横の紙袋の中に入れてあるわよ｣
「そう、よかった」
　露骨にほっとしたように、彼女は息を吐くと、再びベットに身体を横たえた｡
「アンジェ？」
「何？」
「あのドレスさ、あの絵の女の人と同じだよね｣
　何気なく言ったレイチェルの言葉に、アンジェリークは身体をぴくりと震わせる｡
「ぐ、偶然じゃないの…｣
「うん…、だけどね、あの絵のモデルさんも”アンジェリーク”って名前だったんだって｡これって偶然かな〜、なんて。アナタ、生まれ変わりだったりしてね〜｣
　”モデルはアンジェリーク”----
　その言葉に、彼女は胸の奥が切なさで一杯になる｡

　あの時のスケッチが…

　彼女は胸の痛みの余り、両手で胸を抑えた｡
「アンジェ！　苦しいの！？」
「大丈夫、すぐに良くなるから･･･｣
　レイチェルは心配そうに、アンジェリークの表情を覗き込み、潤んだ瞳を彼女に向けている｡
　良く見ると目の下はクマでうっすらと黒くなっている｡

　ごめんね、レイチェル･･･｡心配かけて･･･

「アンジェリーク、気分はどうですか？」
　静かにエルンストが入ってきて、彼女を安心させる｡

　よかった･･･。主治医がエルンストさんで････

「エルンストさん、もうすっかり気分は楽です･･･、この機器をどうにかしてください」
　微笑む彼女の顔色に、エルンストは目を見張った｡
　まるで生気のない人形のようだった顔色は、すっかり良くなり、頬は薔薇色に、そして土気色だった唇は、すっかり桜色に戻ってきている｡
　どこから見ても元気そのものだ｡
　ほんの数時間前までは高熱で魘されていた人物と同じだとは、エルンストには見えなかった｡
「信じられない･･･｣
　エルンストは驚愕の余り眼鏡を外し、何度も首を振る｡
　医学的見地から見ると、彼女の高熱といい突然直ってしまったことといい、どれも信じがたいことだった｡
「とにかく、酸素吸入は外しましょう。点滴ももうすぐ終わりますから、終わったら、外させます｣
「有難うございます｣
　エルンストは手早くアンジェリークの鼻から酸素吸入のチューブを抜き取った後、彼女を、レイチェルの立会いの元診察した｡
「全く、直りきっていますね･･･｡不思議なことだ･･･。これだと、明日の朝一番には退院できますよ｣
　全く信じられないといったように、エルンストは何度も頭をひねりながら、言った｡
「ホントに！？」
「はい、レイチェルも安心してください｡もう大丈夫ですから」
　二人の顔が嬉しそうに輝き、手を取り合う｡
「よかったね、アンジェ！」
「うん！！」
　喜び合う二人を見つめながら、エルンストは何か引っかかったように首をかしげていた｡

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「じゃあ、ワタシ、今日は早めに帰るね｡そうそう、これ置いていくから、暇つぶしに読んだら？｣
　すっかり点滴も外されて、元気になったアンジェリークに目を細めながら、レイチェルは一冊の厚い本を彼女に差し出した｡
「何、この厚い本は？」
「ああ。これね、この間の美術展で買った本だよ｡アナタにそっくりな絵があったから、そのバックボーンが知りたくて、出品されてる画家さんの話が読めるこれ買ったの｣

　アリオス！！

　アンジェリークはそれを愛しげに抱きしめる｡
「何、気に入った？」
「･･･うん･･･、いい暇つぶしになるかな･･･｣
「そうね。じゃあ、明日、朝退院だったわよね？　迎えにこれないけれど、大丈夫？」
「うん！」
　勿論それは心配はないと、彼女自身が一番よく判っていた。
「じゃあね、お大事に！」
「有難う、レイチェル」
　レイチェルは手を振り、久しぶりに鼻歌交じりに帰っていった。
　レイチェルが帰るなり、アンジェリークはその本をめくり、検索でアリオスの名を必死になって探した｡
「アリオス･･･、アリオス･･･、あった！！」
　”アリオス----謎の画家と『天使光臨』
　そのページを見つけるなり、アンジェリークは心臓の鼓動が耳につくほど高まるのを感じた｡
　そのページを開いた瞬間、彼女は全身に小刻みに震えるのを覚える｡

　----アリオス。謎の画家と『天使光臨』
　アリオスは、画家としても有名だが、敏腕の外科医としても知られていた｡
　本名はレヴィアス･ラグナ･アルヴィース。看護婦だった妻エリスの絵を、本名で多くの絵を発表している｡

　----妻、エリス･･･。

　その表記を見つけるなり、彼女は自然に大粒の涙が頬を伝うのを感じた｡
｢あんなに･･･、素敵だもの･･･」　
　震える身体を抑えながらしゃくりあげると、彼女は次の文意視線を走らせた｡

　妻エリスを病気から救えなかった彼は、医者を辞め、一人の画家”アリオス”として、厭世的な生活を　送っていた｡
　その彼を救ったのが、彼の代表作『天使光臨』のモデルである、アンジェリークという名の少女だとい　うことだけが判っている｡
　その後、この作品を最後に、アリオスは身を隠し、これ威光のことは、残念ながら謎に包まれている。

　アンジェリークはそのまま本を落すと、顔を覆って泣き始めた｡

　あの絵は私だった｡
　だったら、もう一度、彼に逢えるものなら、モデルの続きをしてあげたい！

　不意に彼女の視線は、傍らにある、ドレスの入った紙袋に吸い寄せられる｡

　もしかして、あのドレスに可能性があるのならば、もう一度、彼の元へ行きたい！
　行って、あなたの心を癒してあげたい！！
　----あなたが･･･、大好きなの････、アリオス･･･

　時空の狭間の中で始まってしまった恋に、儚かった出逢いに、アンジェリークは涙がさらにいっぱい込み上げた｡

　時間を旅した後の私の身体は二回とも衝撃を受けていた｡
　おそらく、今度、彼の元へ行くことが上手くいっても、私の身体はもっと深く傷つくだろう｡
　だけど、どんな事が起こっても、もう一度彼には逢わなければならない････

　アンジェリークはしっかりと決意を固めると、次の旅に向けての休養のため、早めに休むことにした｡

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　退院すると、彼女はすぐに家へと戻り、シャワーを浴び、いつもはしない化粧を薄くし、髪を整えると、例のドレスに身を通した｡
　高まる胸を抑えながら、そっとリヴィングのソファに座る｡

　お願い･･･、もう一度、もう一度だけで言いから、アリオスに逢わせて下さい･･･

　再び、あの時と同じ衝撃が彼女を覆う｡
　アンジェリークはすぐに床に放り出され、意識が消えゆくのがわかる｡

　大丈夫よ････、アンジェ、きっと良くなるから･･･

　自分自身に強く念じながら、彼女は暗闇に飲まれていった。

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「アンジェリークっ！！！」
　アリオスが再びアンジェリークを見つけたのは、アトリエの床の上だった｡彼女はあの時と同じようにぐったりとして、顔色はなく、意識もない｡
「アンジェ！」
　抱き起こして、彼は彼女を強く抱きすくめる----

　アンジェ！　おまえに何があったんだ！！