あの腕の暖かさを、私は忘れないだろう・・・。 アンジェリークは身支度をしながら、思いを馳せていた。 ぎゅっと体を抱き締めてみる。そうすれば何だか勇気が沸いてくるような気がする。 力強いノックがして、アンジェリークは我に還った。 「アンジェリーク、行くぞ」 低い厳しい声が響き、彼女はドアを開ける。 「はい。準備は出来てます」 「じゃあ行くか。朝飯は適当にそのへんで食うからな」 「はい」 アリオスの後ろをアンジェリークはゆっくりと歩く。その精悍で広い背中を見ていると、なんだか守られている気分になる。 ふたりは車に乗り込み、ゆっくりと本部に向かって出発した。 「うまい朝飯食わせてやるよ」 「はい」 さりげない気遣いに、アンジェリークの胸は熱くなるのを感じる。 「楽しみにしています」 「ああ」 車が向かったのは、古びた食堂だった。 「あら、珍しい、アリオス」 「よお」 アリオスは軽く挨拶をした後、アンジェリークを促して席に付かせる。 「朝定食ふたつ」 「あいよ」 馴染みらしい店に連れて来てくれたアリオスの気遣いが嬉しくて、アンジェリークはとても満たされた気分になった。 だが。それを破ったのは、けたたましいアリオスの携帯の音だった。 それを取ったアリオスは､別段いつもと変わりなく､受け応えをした。 「アンジェリーク､、飯はたっぷり食っておけ。今日の任務は重労働だから｣ 「はい」 出てきた朝食を美味しそうに食べるアンジェリークを見つめ､アリオスは複雑な思いにかられる。 当分は､このような安らぐ時間は訪れねえだろうから…。 久し振りに御飯が美味しく感じる・・・。アリオスのおかげかな・・・。 彼女は微笑みさえも浮かべながら、楽しい朝食をすごした。 朝食を食べ終えた後、車に戻るなり、アリオスはすぐに発進させる。 張り詰めた空気が一気に車内に流れた。 アンジェリークはそれを敏感に察知する。 「何か…､あったの！？」 「昨夜、俺たちを始末しようとしたやつが、死体で発見された」 「・・・！」 アンジェリークは言葉を失う。 「失敗には死をか。考えそうなことだな」 低く冷たい声にアンジェリークは背中に冷たいものを感じた。 彼女は不安げに彼を見る。 「アリオス・・・」 「おまえは自分のことだけ考えておければいい」 コクリとうなずくことしか出来ず、アンジェリークは押し黙ってしまった。 自分のことだけ考えるなんて出来ない…。 そんな想いの彼女を､勿論彼は察している。 「余り自分を責めるな…」 煙草を口に銜えながら、アリオスは冷静に呟く。 それが､アンジェリークにとっては切なくてたまらない。 「今日は､ロザリアのところに行って､少しゆっくりしろ。帰る時間になったら､俺が迎えに行ってやるから･･･」 「はい･･･｣ 「先に、現場に立ち寄ってから､本部に行くからな？」 「はい…」 車は､昨夜彼らを襲った者の死体発見現場へと向っていた---- ------------------------------ サングラスを掛け､車から降りたアリオスは酷く魅力的で､アンジェリークは見とれずにはいられなかった。 「行くぞ？」 「はい」 彼の後を着いていきながら､アンジェリークは緊張を感じる。 この先に…､いったい何が待っているのだろうか… アリオスは、アンジェリークを連れて､顔見知りの警官に近づいていった。 「よう」 「待ってた｣ 機敏に進むアリオスの後を､アンジェリークも付いてゆく。 「このお嬢さんは？」 「俺の仕事のパートナーだ。ヴィクトール｣ 「アンジェリークです。よろしくお願いします｣ 深々とアンジェリークが頭を下げると､ヴィクトールは笑顔で返したが､すぐに真摯な表情に戻る。 「ガイシャは？」 「ああ、後ろから銃でズドン。ベレッタＭ９２Ｓから発射されたやつだ｣ ｢そうか…」 命をなんとも想っていないのだろうか…。 あの男は…。 私もマルセルも､生きるためにこんなに辛い思いをしているのに･･！！ 怒りがアンジェリークの体を駆け抜ける。 話を聞いただけなのに､彼女は胸が痛む思いがする。 私？ 皆私のせいなの…？ ｢見るか？ ガイシャ。足元にいるが…｣ 黒い寝袋を､彼は視線でさした。 ヴィクトールは何事もなく呟いたが､アリオスはアンジェリークの様子をすぐさま感じる。 どこか、おかしいと---- 「----いや…､かまわん…。 おまえからは状況が聞きたかっただけだから…」 「そうか…｣ その彼の気遣いが､逆にアンジェリークを居たたまれなくする。 負の感情が湧きあがってくる。 「…アリオス…､私…」 ｢アンジェ…」 「やっぱり自分が許せない！！！」 そのまま、彼女はその場を逃げ出す。 「アンジェ！！」 走った彼女の跡を追いかけ､アリオスもまた疾走した。 拙い､今ここで単独行動は！！！ 私のせいで…。 私のせいで多くの人たちの命が失われてゆく…。 そんなのは耐えられないから… 「きゃああっ！！！！」 高い悲鳴が響く。 「静かにしろ！！！」 アンジェリークは､そのまま体躯の良い男に体を拘束され､ずるずると引きずられる。 体を羽交い絞めにされて､口を押さえられて､もがいてはしめられて…。 助けて！！！ 「待て！！！」 鋭いアリオスの声が響き､アンジェリークは縋るように､彼を見つめた。 助けて…！ アリオス！！ |
ＴＯ ＢＥ ＣＯＮＴＩＮＵＥＤ･･･
コメント
エージェントアリオスのお久しぶり。
今回はどんより進んだだけです…。
