８
家に帰り、夕食を作っている間も、アンジェリークはアリオスの影を消すことが出来ない。 「悪い男性だし、私の敵なのに・・・」 悪い印象を思い出そうとしているのに、思い浮かぶのは、彼の温かなイメージばかりだ。 助けてくれたことや、優しくしてもらったこと、楽しかったことなど、どれもプラスのイメージ。 「敵だもん！ ダメ！ アンジェ！」 自分に言い聞かせるように何度も言うものの、どうしても出来やしなかった。 アリオスの影がちらつくなか食事をし、後片付けをした後、パソコンを立ち上げる。 いつも楽しみにしている時間だ。 メールチェックをすると、「狼」から素早いメールが来ており、アンジェリークはとても温かな気分になった。 ”今日はとても温かな気分になった。 素直な気持ちに久し振りになれたかもしれない。 俺は別に見返りとか気にするタイプじゃねえけど、したいことをして礼を言われるのはとても気分が良い。 ところで、”偏見と傲慢”を読ませてもらった。 現代小説の礎になった作品という意味で、堪能させてもらった。 また何かお勧めの本があれば教えてくれ。 狼” 短くても長くても、狼のメールは心が休まる。 アンジェリークは、何度も読み返した後、彼に返事をした。 ”こんにちは、栗猫です。 今日は少しご相談したいと思っています。 私は今、闘いの渦中にいます。 実際に闘いが始まったわけではまだありませんが、その準備をしなければなりません。 正直言って、勝てる見込みはほとんどないと思うほどです。 それだけ相手の力は強いのです。具体的には言えませんが、力の差がある場合はどうすれば良いでしょうか。 うちには私を含めて三人しかいませんが、それでも大きな敵を相手にした時の、何かコツがあれば、教えて下さい。 栗猫” アンジェリークはそこまで書くと、メールの送信をした。 狼なら何だか良い知恵を持っていそうだし、素直に彼の考えを参考に出来るような気がしたから。 送信してすぐに、”相手がオンラインでメッセージのダイレクトなやり取りを望んでいます。繋ぎますか？” なんと、直接狼が、画面上だが話したいと言ってきてくれたのだ。 アンジェリークは、もちろんラインを繋いだ。 ”こんばんは、狼さん” ”こんばんは。ちょっと気になったので、メールよりこの方法が良い気がしたから” ”有り難う” 彼女は素直に礼を言うと、その気持ちに感謝していた。 ”大きな敵に対峙したければ、知恵を絞れば何とかなる。 どのような状況か、だいたいは判った。 まず三人の結束を強化すること。 そしてそこから派生する人の輪を最大源に利用するといい。 味方を少しずつ増やしていけば、必ず大きな力になる。 決して怯むな。相手に立ち向かって、堂々とやり合えばいい。 闘いの精神は、「ゴッドファーザー」を参考にするといい” これにはアンジェリークも微笑んでしまう。 本当にすぐ近くで狼に励ましてもらっているような気がして、勇気が出てきた。 ”頑張ります。精一杯。励ましてくれてどうも有り難う。 「ゴッドファーザー」も見て、頑張ります！” 返ってきた言葉が、実に栗猫らしいと、アリオスは微笑まずにはいられない。 ”俺はこんなことでしか、役に立てねえが、何かあればいつでも言ってくれたらいい。 仕事が忙しくて、直接力にはなれねえが、おまえと共に頑張っているから。 いつも俺だけは味方だから” 狼のメールに、胸が熱くなる。 心が満たされて、言いようのない幸福感を感じていた。 ”有り難う。これで頑張れます” 言葉だけでは上手く気持ちが伝えられないかもしれない。 だが、心も乗せて送信ボタンを押した。 簡単な言葉だが、行間から温かさが滲むのは、人柄のせいにも思える。 アリオスは微笑むと、心を込めて入力をした。 ”落ち着いたら、一度逢わねえか？” 栗猫と直に逢って話がしたかった。そうすれば、もっと心が癒されるような気がする。 綺麗な心根を、直で触れてみたかったから。 アリオスは、送信ボタンを押すと、彼女の返事を楽しみにする。 「逢う・・・！！」 アンジェリークは、驚きのときめきを感じた。 だが、すぐに自分の脚を見つめる。 私・・・、逢ったら、きっと嫌われる・・・。 こんな姿だと、きっと・・・。 今までの交流がすべて消えてしまう・・・。 切なくて、苦しくて、キーボードを打つことすら出来ない。 しばらく画面を見つめる。 逢いたいのはやまやまだが、それを踏み切る決心が出来なかった。 ”逢ったら、あなたは私を嫌になるかもしれません。 もし、それでも良いとおっしゃるなら” 正直に自分の気持ちを打って伝える。 狼になら、素直に伝えられた。 切実とした栗猫の言葉に、アリオスは胸がちくりと痛い。 ”嫌いになんかならねえ。 心配すんな。 落ち着いたら逢おう” 彼もまたシンプルに返し、ストレートな言葉にアンジェリークはほっと胸をなで下ろす。 有り難う・・・。 あなたの心遣いはとても嬉しい・・・。 あなたがいれば、頑張れるかもしれない！ アンジェリークは、沢山の勇気をもらい、元気が出てくる。 ”明日から敵に向かって頑張ります。 また、相談に乗って頂くと思いますが、その時は、よろしくお願いします。” ”よろこんで” お互いに、本当は”敵同士”であることは知らず、ふたりは思いを上手く交換しあった。 そこからのアンジェリークは甘い考えを一切捨てることにした。 アリオスが経営する”ラグナ”がオープンし、敵と向かい合わなければならなくなっている。 オープニングセールの時は、流石に売り上げが落ちるのを覚悟していたが、その次の週も減少は続いた。 「やっぱり、売り上げ下がってるわね」 アンジェリークは帳簿を片手に溜め息を吐く。 「安売りの方が魅力を感じるか・・・。形が見えるものは、やっぱりね・・・」 一緒に帳簿を眺めていたレイチェルも溜め息を大きく吐いた。 「何かさ、人の目をこっちに向けさせることが必要かな？ 例えば、小売り店を脅かす、大型安売りブックストアっていうテーマで、エルンストさんに記事を書いてもらうとか・・・」 「それだよ！ アンジェ！！！」 レイチェルは大声を上げると、親友を見る。 妙案とばかりにである。 「エルを説得して上げるからさ！！」 「ホントに！？」 「だって、そのテーマで記事を書けば、すぐに注目されるしね」 アンジェリークの気分が、とても晴れやかな気分になる。 目の前の視界が開かれたような気すらした。 レイチェルが連絡をすると、早速、エルンストが取材に訪れてくれる。 彼は、色々とリサーチをして、細かい取材をしてくれ、記事をよりよくするために奮闘してくれる。 「良い記事を書くのは、ありのままが一番良いんですよ。これだけ素材が集まれば、良いものが出来るでしょう」 確信を持ったエルンストは、しっかりと力強い声で宣言してくれた。 記事に期待を持ちながら、アンジェリークはエルンストに深々と礼をする。 「有り難う」 エルンストが書いた記事が楽しみと期待に、心が躍っていた。 アリオスとの闘いの前に、狼が勧めてくれた、ゴッドファーザーを見て、勇気をつける。 見ている間、アンジェリークは何度もこぶしを振り回したのは言うまでもない。 映画からたくさん勇気をもらい、気持ちが闘いにスタンバイがされる。 翌日、エルンストの記事が”アルカディアポスト”に載り、大きな反響を得ることとなる------ |
コメント 『愛の劇場』シリーズです。 今回は、アンジェとアリオスは「ライバル」！！です。 闘いの火蓋は切って落とされました。 これから本格的に物語りは動いていきます〜。 |