７
翌朝、気分が晴れないまま、アリオスはメールチェックを行った。 栗猫からのメールで、心を癒されたかった。 だが、来ているのはダイレクトメールばかりで、あの温かなメールが初めて届いていない。 そのことが心にずしりとのしかかリ、更に想い気分になる。 昨日、やけっぱちになって抱いたリサが、いつものようにどたばたと出ていくのが聞こえた。 自分にも彼女にもうんざりとしながら、アリオスはノートパソコンを閉じた------ アンジェリークも浅い眠りしか貪れず、疲れがどんよりと残った。 朝メールチェックをすると、縋りたいと思っていた狼からのメールが届いていなくて、どんよりと更に落ち込んでいく。 昨日、私からメールを送らなかったもの、当然よね・・・。 アンジェリークは手早く朝の支度をすると、大学へと向かった------ 午前中に、かなり嫌な気分で仕事をした後、アリオスは昼休みを過ごしに、あの公園へと向かう。 僅かな期待を持って行ったが、やはりアンジェリークはいなかった。 昨日の今日だからな・・・。 いるわけねえのは、判ってたはずなのに・・・。 スタンドでランチを食べるも、味気無い。この間まではあんなに美味しく感じたはずが、今日は酷く不味く感じる。 理由は、何となく判ってはいた。 隣に彼女がいないから。 あの温かな雰囲気を持った、癒しの女神がいないから。 アリオスは昼食を終わらせた後、更に不機嫌になって仕事に戻った。 「安売り大型店か・・・。頭痛いよね」 レイチェルは、友人に頼んで出してもらった、ラグナ進出後の街角の店の売り上げ試算を見て、溜め息を吐く。 「向こうが安売りするなら、こちらとしても対抗策を立てればいいのよ！ サイン会だとか開いてね！ 今度、クリスマスに向けて、絵本も沢山発売されるしね！ それを見越してきめ細かいサービス！」 アンジェリークは、何とか前向きになろうと、一生懸命に親友に説いた。 草しなければ自分こそつぶれてしまいそうだったから。 「そうね！ あっちが”安売り”をするなら、こっちは”工夫”で対抗しないと！」 アンジェリークの前向きな気持ちに、レイチェルもそんな気分になる。 そこの心が前向きで広いところが、その名前の通りの天使性があるところだった。 「そうだよね！ もっと工夫すれば、私たちも頑張れるもの！」 ふたりは手を取り合って頷き合う。 神様、少しだけ気分が上がってきました。 親友や周りの人々に支えられていることを感じると、何だか元気が出てくる。 「みんなで、力を合わせて頑張ろうね！」 アンジェリークは少しずつ浮上し始めた。 アリオスは余り良い気分になれないまま仕事をしていた。 いつもならイライラしないことも、イライラしてしまう。 あんな小娘のことなんて何ともねえはずなのに、なぜこんなに気にかかる・・・。 アンジェリークに逢えない。 それだけでこれほどダメージを受けるとは思わなかった。 アリオスは書類を目を通しながら、いつまでたっても気分は浮上しなかった。 冷酷だと呼ばれているはずなのに・・・。 なぜ、今回に限って私情が入ってしまう・・・。 こんな時は、”栗猫”からのメールで、心を温めたいと思い、早めに家に戻ることにした。 外で食べる気にもならず、久し振りに自炊して、ひとりでゆったりとしたい。 そんな思いから、アリオスはスーパーに向かった。 スーパーの中に入ると、ぶらぶらと食材を見てみる。 野菜コーナーに行くと、見慣れたシルエットを見た。 アンジェリーク・・・。 買い物カゴを膝の上に乗せて、彼女は手を延ばして一生懸命上のものを取ろうとしていた。 誰も彼女を助けようとしない。 彼女は少し休んで溜め息をいったん吐くと、再び手を延ばした。 アリオスはその様子を見ると、助けずにはいられなくなる。 いや、助けたいのが本音だった。 「何が欲しいんだ？」 掛けられた声に、アンジェリークは身体をびくりと固くする。 「あ・・・」 「何が欲しい？ 取ってやる」 アリオスの顔を見るなり、あからさまにアンジェリークの顔は強張った。 「自分で・・・」 強情にもアンジェリークは高いところにあるものを取ろうとして、彼に手首を掴れる。 「あっ・・・」 「あまり意地を張るな」 昨日のパーティ会場で言われたことを思い出し、彼女の表情は凍り付いた。 「何が欲しい？ 取ってやるから言え。俺がおまえと正反対にいるのは、こういうときは関係ねえだろ？」 確かにアリオスが言うことは正しいのは判っている。 だがそれを上手く素直に、今の自分は受け入れることが出来ない。 戸惑いとの葛藤の中、彼女は何とか口を開いた。 アリオスへの思いがどこか勝っていた。 「・・・じゃあ、キャベツを・・・」 「オッケ」 気まずそうにしていると、アリオスがキャベツを取ってカゴの中に入れてくれる。 「有り難うございます」 それだけ言うと、アンジェリークは車椅子を動かして行こうとした。 「他に何が欲しい？」 「あ・・・」 驚く間もなく、アリオスが車椅子を引き始める。 「あの、後は自分で出来ますから！」 「いいから、俺に指示しろよ」 強引にアリオスは車椅子を押してくる。 「俺もついでに買い物するからな」 アリオスもキャベツを自分のカゴに入れると、アンジェリークを覗きこんだ。 「次はどこだ？」 「チキンを・・・」 「オッケ」 チキン売り場に行くと、アンジェリークはとりがらとミンチを買い、アリオスはドラムチキンを買う。 「次は？」 「ミネラルウォーター」 「ああ。行こう」 必要以上の会話をしなかったが、結局、二人は最後まで買い物を一緒にすることになった。 確かに、アリオスに裏切られたような気持ちはある。 だが、このように優しくされると、その気持ちが萎えるようでかえって辛い。 健常者であるアリオスを、”裏切られた”と思うことで、諦めようとしていたからかもしれない。 アリオスはわざと自分が先にレジを通る。 アンジェリークがレジを通ると、アリオスが待ち構えていて荷物を持って、入れ場に連れていってくれた。 「有り難う」 手早く荷物を詰め込んだ後、アンジェリークは背筋を延ばす。 「今日は有り難うございます。おかげで助かりました」 礼儀正しかったが、先ほどに比べると、刺々しさが幾分か消えといた。 今日はここまでで満足するか・・・。 彼は自身に言い聞かせると、荷物を手に持つ。 「ああ。じゃあ気をつけて帰れよ？」 必要以上にアリオスはしつこくせず、先に帰っていく。 優しくされたって騙されないんだから・・・ そう思いながらも、アンジェリークの心が甘く癒されていたのを、彼女は薄々感じ取っていた------- |
コメント 『愛の劇場』シリーズです。 今回は、アンジェとアリオスは「ライバル」！！です。 結局素直なんですねアンジェは |