６
アンジェリークは目を疑った。 目の前にいるアリオスが、まさか自分と敵対する関係だったとは思いもよらなかった。 私は・・・、騙されていたの！？ 全身に何とも表現しがたい”怒り”が込み上げ、アンジェリークは唇を噛む。 潔癖なアンジェリークには、こんなことは許せない。 私から情報を取るために利用しようとしたの・・・？ そう考えればつじつまがあう気がする。 利害がなければ、車椅子の自分を、こんなに素敵な彼が、誘ってくるはずがない。 そう考えると、アンジェリークは益々ヒートアップするのだった。 「アリオス、この可愛らしい方はお知り合い？」 アリオスの隣にいる艶やかな女が、値ぶみをするように見つめてくる。 何だかアンジェリークは惨めになってしまい、視線を避けるように俯いた。 「ああ」 アリオスはアンジェリークから視線を逸らさずに、じっと見つめている。 「リサです。弁護士をしています。よろしくね」 「アンジェリークです。”街角の店”を営んでいます。一緒にいるのは、親友のレイチェルです」 強張った表情を幾分か和らげて、アンジェリークは挨拶をする。 「レイチェルです。よろしくお願いします」 ふたりは挨拶をした後、アンジェリークの合図で、アリオスたちから離れた。 「では、また」 少し端にふたりが行くと、アリオスたちはまた違った人々に声をかけられる。 その様子を見ながら、張り裂けそうな胸が辛かった。 「彼がアルウ゛ィースの総帥だったとはね・・・。アンジェ、どうして、アルウ゛ィースの総帥と知り合ったの？」 「彼が、溝にはまった私を助けてくれたから。それだけよ」 余りにもアンジェリークは素っ気なかった。 それがどうしてか、判らないレイチェルではない。 「そっか。ちょっとごはんを食べて落ち着こうよ」 「うん・・・」 こういったときの親友の気遣いは、堪らなく嬉しかった。 テーブルの上には、たくさんのごちそうがあり、どれを選ぶか迷うところだ。 大好きなビーフシチューを取りにいこうとして、アリオスとばったりと鉢合わせをした。 テーブルの高さとシチューの位置の関係で、アンジェリークは車椅子なので、なかなか取りづらいが、意地になって自分ひとりで取ろうとする。 「入れてやるからかせ」 「いいえ、自分で頑張ります」 強情につっぱねると、アンジェリークは器用にシチューを皿についだ。 「おい、そのままじゃ危ない。友達のところに連れていってやる」 「いいです」 アンジェリークはきっぱりと突っ撥ねると、膝の上のトレーにたっぷり入った皿を置いた。 「大丈夫です。車椅子は私の足ですから、慣れてます」 アンジェリークがあまりにも器用に車椅子を操るものだから、アリオスも余計にむっとする。 「勝手にしろ。意固地も大概にな」 彼が怒ったまま行ってしまい、アンジェリークは唇を強く噛んで俯いた。 仕方ないもの・・・。 だって・・・、あなたを頼るわけには行かないわ・・・。 気を取り直したように、アンジェリークは背筋を延ばすと、ゆっくりとレイチェルのいる場所に向かう。 その様子を、アリオスは目が離せないでいた。 「何や！ アリオスやんか！」 急に背中を叩かれ、アリオスはびくりとする。 振り返ると、そこには彼の悪友であるチャーリーがいた。 チャーリーは、アリオスのところの”アルヴィース財閥”と並び賞される、”ウォン財閥”のこちらも若き総帥だ。 「チャーリーか」 アリオスはどうでもいいかのように呟くと、息をひとつ吐く。 「なあ、アンジェちゃんと知り合いか？」 アンジェリークから視線を逸らさないアリオスに、チャーリーは訊く。 「いや、”知り合い”ほどじゃねえ」 「そうか。あの子はほんまええ子やからな。事故であんな身体になってしもうたけど・・・」 その言葉に少なからずも反応し、アリオスはぴくりとこめかみを動かす。 事故・・・。 「アンジェリークが事故って・・・、どんな事故だったんだ？」 眉を潜めた彼に、チャーリーは切なそうに見つめた。 「あれはちょっと可愛そうやったわ・・・。 たまたま、警察が銀行強盗を追っててな、”街角の店”の前で、その犯人を追い詰め発砲。 そこをアンジェちゃんがほんまにたまたま通りがかって、脊椎に流れ弾を受けたんやわ・・・」 話すのも切ないとばかりに、チャーリーはまたひとつ溜め息を吐く。 流れ弾・・・。 何てことだ・・・。 アリオスは会場の隅で、一生懸命話をしている彼女を見つめずにはいられない。 切なくも辛い過去にも、彼女は背を向けずに懸命に生きている。 それを邪魔するかもしれない、自分の立場が今は辛い。 これはビジネスだ・・・。 こんなことで同情してはいけないことはわかってるが・・・。 「だからな、いくらライバルやいうても、あのこにきつう当たらんといてな？」 「判ってる」 むすっとアリオスは答えると、アンジェリークに熱い眼差しを注ぐ。 だが、それに気がつかないリサではない。 「アリオス、あちらにアルカディア社の方がいらっしゃるわ。ご挨拶しなくっちゃ」 これみよがしに腕を掴まれ、連れていかれた。 その様子を、アンジェリークもまた見つめてた。 私とは住む世界の違う人・・・。 だから、深入りすることなんて出来ないもの・・・， これでよかったのよ・・・。 切なさで胸が軋む。アンジェリークは何とか涙を堪えながら、アリオスの影を必死で降り払おうとしていた。 拷問のような時間がようやく終わりを告げ、アンジェークはほっと息をついた。 「たのしかったね？」 「そうね・・・」 アンジェリークは切なげな表情になると、言葉少なく話す。 少しだけ早めにパーティ会場を出ると、レイチェルにアパートまで送ってもらった。 独りになったとき、不意に、パソコンを見つめる。 今夜だけは、”狼”に、メールを送る気には到底なれなかった------- |
コメント 『愛の劇場』シリーズです。 今回は、アンジェとアリオスは「ライバル」！！です。 いよいよバトルがスタート！！ それとド湯時に、切ない恋も進行します。 さあ頑張らなくっちゃ |