３
アリオスは、アンジェリークの車椅子を途中まで引く。 「あっ、それぐらい出来ますから・・・。すぐそこのベンチ近くまで行くだけですから・・・」 「途中まで押してやる。俺も近くのベンチに行くだけだからな」 恐縮するアンジェリークを、アリオスは構わず車椅子を押す。 何だか、彼女とこのまま別れるのは勿体ないような気がして、彼は車椅子をもう少し押したかった。 「あんたも昼メシか」 「はい。のんびりと公園でしようと思って・・・」 ゆったりといいペースで車椅子を引いてくれるせいか、アンジェリークには心地よかった。 もう少し傍にいたい------ アリオスはその思いに駆られて、アンジェリークを誘う。 「昼を一緒にしねえか？」 一瞬、アンジェリークは訊き間違えたかと想い、アリオスの瞳を見つめる。 だが、彼は穏やかに笑っていて、聴き間違いでないことがわかる。 嬉しかった。 アンジェリークもアリオストもう少し一緒にいたかったから。 素直に、アンジェリークは返事をした。 「・・・はい」 「決まりだな」 アリオスは満足にうなずいてから、めぼしいベンチを探す。 そこに車椅子を止めると、ストッパーをアンジェリークに訊いてかけ、横のベンチに腰掛けた。 「どうぞ」 「サンキュ」 アンジェリークはしっかりと持っていた彼の昼食を手渡すと、持参のウェットティッシュも一緒に渡してやる。 このさりげない心遣いが嬉しい。 「いつも昼食は外なのか？」 「はい。晴れた日は外でゆっくりとします。だって今の時期はとっても気持ちいいですから」 「そうだな・・・」 少女の穏やかな微笑みをもらうと、柔らかな微笑みを浮かべてしまう。 とても落ち着いた気分になり、アリオスは心が安らぐような気がした。 メールをやり取りする、彼の”メールのなかの天使”と同じ温かさを感じ、アリオスは心が癒される。 「学生か？」 「はい。アルカディア大で児童文学を専攻しています」 「児童文学か・・・。奥深いな」 途端に、アンジェリークの顔が明るくなる。 男性で自分が専攻しているものを、ちゃんと理解してくれる人に逢ったのは初めてで、嬉しい。 「短い絵本にも人生の教訓と縮図あり。俺の考え方」 実際に、アリオスは職業柄たくさんの本を読み、その素晴らしさをよく判っている。 「何だか嬉しいです！ ちゃんと良さが判ってる方に出逢えて！」 嬉しいときの笑顔は本当に魅力的で、アリオスはその笑顔に引き込まれてしまう。 花のように美しい笑顔が、本当に可愛らしかった。 じっと魅入ってしまう。 「目的があって勉強しているみてえだな」 「ええ、もちろん」 しっかりと素直に返事をした。 青年の前でこんなに素直になれるのはなぜだろう。 アンジェリークにはまだその答えはわからなかった。 「私、今、母の跡をついで、小さな児童書専門店を営んでいます。母の意思をしっかり受け継いで、立派なお店にすることが夢なんです。そのためにも、児童文学をしっかりと勉強して、良い本を仕入れて、ちゃんと接客に役立ててみたいです！」 瞳をきらきらと輝かせて、アンジェリークは一生懸命話している。 正直、アリオスはアンジェリークを美しいとすら思う。 こんなに純粋でまっすぐな女は、見たことがねえな・・・。 「美味そうだな？ どこで買ったんだ？」 アリオスはアンジェリークの持っているパンに目をつける。 とっても美味しそうだったので、つい訊いてしまう。 「あ、これは今朝作ったんです」 「美味そうだな、ホントに」 少し照れくさそうにして、アンジェリークはアリオスを見た。 「好みに味を付けられるから、お手製もいいですよ？」 「だな・・・。今度俺も挑戦してみるかな・・・」 「良いですよ、手作りも？」 二人は見詰め合った後、穏やかに微笑みあう。 穏やかな秋の日差しを浴びながら、アリオスはアンジェリークも心地好いひとときを過ごす。 彼にとっては、仕事の疲れを癒してくれる、珠玉の時間となった。 それぞれのランチを終えて、ふたりはゴミをゴミ箱に捨てる。 アンジェリークの分のゴミもアリオスが捨ててくれた。 「有り難う」 「かまわねえよ」 名前すら名乗らないふたり。 だが明らかにふたりの間には”愛”があり、お互いに何年も付き合った恋人同志のように、しっくりときていた。 「また元の道に戻るんだろ？ 途中まで一緒に行こう」 「有り難うございます」 ゆっくりとアンジェリークの車椅子を引いて歩いていく。 アリオスは、出来ることならば、このまま時間が止まってしまえばいいと、思わずにはいられなかった。 この少女とずっと一緒にいたい・・・。 それだけを深く願ってしまう。 公園の入り口に差し掛かった。先程と同じように、アリオスは障害を上手く乗り越えてやり、入り口まで出た。 「有り難うございました」 深々と頭を下げた彼女は、少し他人行儀な感じがする。 「いいや・・・。何だったら、目的地まで押していくが」 「有難うございます。じゃあお願いして良いですか？ この通りをまっすぐ言って、右に曲がったところで」 「俺もそこまでは一緒だ。だったら分岐点までな？」 「ええ！！」 まだ離れたくなくて、二人は短い散歩を楽しんだ。 「毎日公園には来てるのか？」 「はい。雨の日じゃない限りは」 「そうか。 また一緒に飯でも食おう」 アリオスはコレだけの縁にしたくなくて、アンジェリークをさりげなく誘う。 「そうですね。また…」 ほんの少しだけ期待を込めてアンジェリークは頷く。 微笑んでうなずいているにも拘らず、アンジェリークの笑顔はどこか影があり、アリオスはその表情に胸を切なくさせた。 「じゃあ、ここで！」 「ああ」 アンジェリークはアリオスにしっかりと手を振ると、背筋を延ばして車椅子を漕いで店に向かう。 好きになってはいけないのは判ってる・・・。 だけど・・・、期待をもってしまう…。 期待だけは、もたせてください・・・、神様…。 それは私には、許されないけとだろうけど・・・。 秋風に吹かれながら、アリオスは、アンジェリークから目を逸らすことが出来なかった。 ずっと見ていたいと思うなんて、俺はどうしちまったんだ・・・ 店に戻ると、ミセスメイヤーとレイチェルが待ってくれていた。 「ただいま〜」 「おかえりなさい、アンジェリーク」 ふたりに代わって、レジカウンターに入り、すぐに店番を始める。 妙にいつもよりもにやにやとしている、アンジェリークに、レイチェルとミセスメイヤーは妙にかんぐる。 元々ふたりは勘が鋭いので、何でもお見通しといったところだ。 「ねえ、アンジェ、何かあったの？」 「アンジェリークさん、何かあったんですか？」 ふたりに突っ込まれるともごもごとアンジェリークは真っ赤になって俯いてしまう。 「も、もう！ 午後の仕事しなくっちゃ！ ミセスメイヤーはご飯に行ってね？」 しどろもどろに指示をするオーナーアンジェリークに、二人は微笑ましそうに笑う。 いつもと同じ午後が、また始まった------- |
コメント 『愛の劇場』シリーズです。 今回は、アンジェとアリオスは「ライバル」！！です。 いよいよ次回辺りから話は進んでいきます。 頑張れアリオスアンジェ！！ |