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駐車場に車を止めて、アンジェリークは車椅子を出し、店の中に入っていく。 既に、母の時代から働いてくれているミセスメイヤーと親友のレイチェルが来てくれている。 「おはよう」 「おはようアンジェ」 主に三人で切り盛りをしているせいか、朝は開店準備で忙しい。 アンジェリークとレイチェルが大学に行っている間、ミセスメイヤーが取り仕切ってくれている。 アンジェリークの母親の世代よりも、少し上の世代のミセスメイヤーが、ふたりの良心と言ってもいい。 「そうそう、お聞きになりましたか？ あの巨大な空き地に立っている建物の正体」 何か忌ま忌ましいものでも言うかのように、ミセスメイヤーは顔をしかめた。 「ホームセンター？」 最もな答えはレイチェル。 「うーん、ミセスメイヤーをそんな顔をさせるんだったら、アダルト映画館」 この答えは天然のアンジェリーク。 「どちらも違いますよ！ あのアルウ゛ィース傘下のブックストア、”ラグナ”が来るんですよ！」 これにはアンジェリークもレイチェルも顔を見合わせる。 「あの安売り量販店の”ラグナ”！？」 アンジェリークは驚いたように、目を真ん丸とさせる。 「児童書コーナーも巨大です。新刊もたくさん入ってくるでしょうし・・・」 溜め息を吐くミセスメイヤーと、レイチェルも同様に肩を落としている。 「大丈夫！ いくら向こうが巨大コンツェルンだって、私たちには私たちの良さがあるわ！ お話教室とか、きめ細かい接客とサービス！ これ以上のものはないんだから！」 胸を張って堂々と主張するアンジェリークに、ミセスメイヤーは深みのある笑みを浮かべた。 「そうね。あなたのお母様が一緒にいらしたらきっとそう言ってたわね」 「だからみんなで力を合わせて頑張りましょう」 明るくアンジェリークは言うと、ふたりはしっかりと頷いてくれた。 -------------------------------- アリオスは傘下のブックチェーンである、”ラグナ”の建物の完成ぶりをチェックしていた。 来月末にはオープンさせたいせいか、そのチェックも怠らない。 秘書のカインと一通り見終わった後、仮の事務所に戻った。 「このあたりの本屋の調査は終わったのか？」 「はい。終わっております」 書類を差し出されて、アリオスは厳しい眼差しでチェックをする。 「”街角の店”？」 児童書専門の本屋というのが珍しいせいか、アリオスの目を引く。 「児童書では草分け的存在の老舗です。売り上げも専門店にしては大したものですよ。お話の会は毎回盛況ですしね。一度ご視察に行かれたらいかがですか？」 「そうだな・・・」 自分でもどうしてか判らないが、気になってしまう。 児童書専門店など足るに足らない存在なのにもかかわらずである。 「今は若い娘が店主で頑張っていますよ。店主は去年亡くなったとかで娘さんが継がれたそうです」 「そうか。マルセルと一緒に行ってみる」 何故か”街角の店”という名前が心に焼き付いて離れなかった。 -------------------------------- アンジェリークは大学で児童文学を専攻している。 子供の頃から親しんでいることもあり、この道に進むことを決めていた。 バリアフリーが充実しているアルカディア大学に通い、充実した日々を過ごしている。 今日も朝から、２こまの授業を受けた後、店に戻る。 毎日がとても充実していた。 車を店の駐車場に置き、もう少しだけミセス・メイヤーに店を任せて、少しだけ遅い昼食に出た。 ”街角の店”から車椅子で数分のところに、自然のある都会のオアシスがある。 気候の良い時期、特に晴れた日などは、手作りサンドイッチを持って行くのが、日課だった。 アリオスも初日のせいか、色々と立て込んでいて、昼食が遅くなってしまった。 今日の昼食はどうするか決めている。 スタンドでランチ用のベーグルサンドを買って、公園で食べるのだ。 ”栗猫”が言っていたのと同じようにしようと決めていた。 レストランのランチだと辟易することがある。 このような気分転換も必要だ。 アリオスは少し明るい気分で、公園に出掛けた。 膝に荷物を置いて、肩から鞄をかけて、アンジェリークは一生懸命車椅子を漕ぐ。 公園はかなりバリアフリーが進んでいるものの、たまに小さな段差で困ってしまうこともたる。 あっ・・・！ いつも通る場所で、モールのレンガ補修工事を行っていた。 いつもはひっかからないのだが、レンガを一つ置き忘れたらしく、運悪くそこにひっかかってしまった。 「どうしよう…」 何度ぁかがんばって見るのだが、すっぽりと填った車輪はなかなか上手く動かない。 「よいしょっ！」 掛け声をいくらかけても上手く行かない。 丁度アリオスが通り掛かったのは、アンジェリークが困り切っている時だった。 「あれは・・・」 アリオスは見るなり、慌ててアンジェリークの車椅子に向かって走っていく。 何故だかほおっておくことが出来ずに、直ぐに助けてやりたかった。 「大丈夫か！？」 「あっ、はいっ」 答えるなり、彼はベーグルサンドとコーヒーが入っている袋をアンジェリークに強引に渡す。 「持っててくれ」 「はいっ」 自分の荷物と一緒に膝の上に置いて一生懸命守っている。 ひょいと車輪が浮いたかと思うと、次の瞬間には車輪が溝から離れていた。 「あ、有難うございます・・・」 青年が、ランチの袋を取りに着たので顔を上げて礼を言うと、アンジェリークは息が止まるかのようなときめきを感じる。 それはほんの数秒だったかもしれない。 だがアンジェリークにとっては、何十秒にも感じてしまった。 綺麗な髪と、綺麗な瞳・・・ アリオスもまた、アンジェリークの瞳に強烈に引かれ、彼女をじっと見つめてしまう。 純粋な瞳か・・・。 今までであったことが無かったな・・・ ふたりは運命の女神のいたずらで、今、出会うべくして出会った------- |
コメント 『愛の劇場』シリーズです。 今回は、アンジェとアリオスは「ライバル」！！です。 ようやく出会いました。 一目惚れ（笑） |