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決断してからは、感傷に浸る間などなく、やることが沢山あった。 感傷に浸るのは、店を閉めてからになりそうだ。 それだってそうなる限りはない。 まずは、レイチェルの恋人エルンストには、”街角の店”の状態を残すために、こと細かくデジタルカメラで写真を撮ってもらった。 そしてアンジェリークは閉店セール告知のポスターと、赤地に白字で書かれたディスカウント短冊の製作、閉店に伴う最後のお話の会の企画など、ベッドの上で出来ることや腕一つで出来る準備を率先的にやる。 その合間に尋ねてくれる、アリオスとの散歩が最近はとても楽しく思えた。 今日も仲良く病院周りを散歩する。 「もうすぐ退院だな？」 「ええ。左手が何とか治るまでいさせてもらいましたけど、何とか退院にこぎ着けられます」 ほんのりと白い肌も薔薇色に染まっているせいか、元気になりつつあることを、アリオスも感じた。 「だけど、退院したらすぐに閉店セールだから、忙しいですけど・・・」 きつくなり始めた春の鈍色の日差しを、アンジェリークは眩しそうに目を細める。 「最後のお話の日には、俺の親戚のガキどもも連れていく。楽しみにしているみてえだから」 「いらして下さい」 傍から見れば、敵対する二人が仲良くしているのは、奇妙な光景かもしれない。 だが、当の本人たちはそんなことは関係なかった。 「明後日には退院できるんです」 「そうか。この散歩も明日で終わりだな」 退院イコール散歩の終わり。 そう考えると、余りにも切なすぎる。 アンジェリークはそれを払拭したくて、わざと上を見上げた。 そこには桜の古木があり、立派な枝をはっている。 「桜ももうすぐ咲くんだ・・・」 「俺は散り際が好きだ。命の刹那を感じて美しい・・・」 「来月の半ばにそれが見られるわ・・・。私は、やっぱり満開時が一番好き・・・」 ふたりは、蕾が桜色に染まる枝々を見つめながら、美しい春の訪れに思いを馳せていた。 ひとりで日常生活が出来るレベルになり、アンジェリークは無事退院した。 ただひとつ残念なのは、もう、アリオスとの中庭散歩が楽しめないこと。 昨日の散歩は小雨が降って、結局は出来なかったもん・・・。 また、機会があればいいけれど・・・。 アンジェリークの心の中には、”騙した””騙された”といったわだかまりは、もはや微塵も感じられなかった。 今は、以前に近い親しい状態になっている。 アリオスさん流の”魔法”にかかったかもしれない・・・。 ちょっと悔しいけれどね。 部屋に戻り、パワフルに火事などの雑務をてきぱきとこなした。 やはり家がいいのか、仕事はどんどんと捗る。 自分の城に戻ったというだけで、ストレスが緩和され、明日からの閉店セールへのパワーがチャージされた。 一連のすべき仕事を終えると、久方ぶりにパソコンに向かう。 勿論、狼にメールを書くためだ。 Subject:いよいよ明日！ 狼様。 今日からちゃんとパソコンでメールを送ることができて、とても嬉しく思っています。 明日からはいよいよ、新しい世界に向かうための、最後の全力燃焼が始まります。 今、私ができる限りのことを全てやりたいと思います。 私なりの完全燃焼です。 これで燃焼しきったら、また、新しいことに向けて頑張っていきます。 今までのこととは決して無関係ではない新しいことですが、こちらも今の私が更にパワーアップ出来るように頑張っていきたいと思っています。 いっぱいいっぱいこちらも頑張ります。 今は何のわだかまりもなくて、とてもすっきりした気分です。 また、躓いたりした時に、ご相談することもあるかと思いますので、よろしくお願いします。 またメールします。 栗猫。 栗猫からの毎日の前向きなメールは、アリオスをとても前向きな気分にさせてくれた。 彼女のおかげで、毎日とても精力的に仕事をこなすことが出来ている。 充実した疲れの中、彼は”狼”としてメールを書いた。 Subject:いよいよ。 新しいことに前向きにチャレンジ出来るというのは、とても羨ましいことだ。 俺もおまえのメールに凄く刺激されている。 より良い仕事をしようと、今頑張っている。 その前向きな気持ちでいれば、きっと上手くいく。 お互いに頑張ろう。 心からの努力をすれば、上手く行くから。 狼。 メールによるお互いのエールの交換は、仕事への相乗効果を生む。 お互いに最善を尽くした仕事をすることが出来た。 閉店セールの初日、たったさんにんの街角の店のスタッフは、ひき締まった面持ちで、最終確認ミーティングを行っていた。 「いよいよ、”街角の店”も後三週間です！！ 引き締めて全力を尽くしていきましょう！！」 凛としたアンジェリークの宣言に、残りのふたりも緊張した面持ちでしっかりと頷く。 てきぱきと在庫本を綺麗に並べて、臨戦態勢につく。 店を開けると、そこそこの客が入ってきた。 ここ最近、こんなに客たちが入ってきたことがなかったせいか、接客にも気合いが入る。 セールをしているせいで、忙しいのにも関わらず、きめ細かい接客は行った。 「やっぱり、満足いく本を選べるわ。有り難う」 接客の後に礼を言ってもらうと、とても嬉しい。 「本当に、凄い売り上げですよ？ 最高記録！ これが決意前にあればねえ・・・」 嬉しい悲鳴のなか、ミセスメイヤーは複雑な気分で苦笑いする。 価格を下げれば客が増える。 それが、経済競争の現実だと、皮肉にも見せつけられた形となった。 かなり忙しいせいか、セール中は感傷に浸る暇などなく過ぎゆく。 ”お話の会”の最後の日、アリオスもメルとマルセルを連れて、春の花束を持って現れた。 アンジェリークが最後に選んだお話は、とても有名なお話であり、今まで彼女が有名過ぎて選ばなかった、シャルル・ペローの”シンデレラ”だ。 今日は、”おいしいおかゆ”との特別二本立てだ。 「今日は特別に二本立です〜！！」 アンジェリークが宣言すると、子供たちは歓声をあげる。 「では、始めます。むかし、むかし、あるところに・・・」 アンジェリークが話し始めると、子供たちは真剣な表情になった。 ”おいしいおかゆ”は、本当に食べてみたいと思うほど美味しそうで、子供たちは誰もが生唾を飲んで、聞き入っている。 これはもう、アンジェリークの話術の巧みさによるところが大きかった。 彼女の朗読は本当に引き込まれる。 それには、アリオスは、感心せずにはいられなかった。 とっても美味しいお話しの後は、今度はシンデレラだ。 誰もが知っている物語を、アンジェリークがどう料理をするのか、アリオスは楽しみでならなかった。 アンジェリークが語るシンデレラは表情がとても豊かで、アリオスも恋をしてしまうのではないかと、一瞬思う。 自分が王子様になった気分になるのだ。 シンデレラは可憐で働きもので、それこそ誰もが恋をしてしまいそうだった。 魔法使いのおばあさんの時はなりきるし、意地悪な母姉もまたしかりだ。 新しい、彼女が生み出したシンデレラに誰もが夢中だ。 本当に、ずっと聞いていたかった。 だが、始まれば終わりはすでに近付いている。 「・・・そしてシンデレラは王子様と共に、何時までも幸せにくらしました」 アンジェリークが本を閉じた瞬間、子供たちの間からは”はははん”といった、物語から現実に引き戻される溜め息が聞こえた。 誰もがその瞬間に、何とも言えない寂しげな表情をする。 アンジェリークは穏やかに微笑んで頭を軽く下げると、小さな”お話しの部屋”は満場の拍手に包まれた。 アリオスも深い微笑みを浮かべると、アンジェリークに持ってきた春の花束を渡す。 「素晴らしかった」 「有り難う・・・」 心からの礼を言い、彼女は花を受け取った。 「素晴らしい才能だぜ？ その才能をまたどこかで発揮できるだろうな。例えば、おまえの子供に語って聞かせるとか・・・」 その途端、アンジェリークの顔は真っ赤になり、俯く。 それが初々しくて、アリオスは見ているのが楽しかった。 「ねぇ、アリオス、”美味しいおかゆ”食べたいな。食べに行こうよ！」 「メルも！！」 マルセルとメルは、すっかりその気で、アリオスにねだった。 「ああ。美味いリゾット食いに行くか？」 「やった〜！」 マルセルとメルが有頂天なのはもちろんのこと、アリオスもやはり食べたくてたまらない。 「おまえのお話は、俺たち全員洗脳されたみてえだ」 この一言にはアンジェリークもくすりと笑った。 暫く話した後、これ以上の長居も悪いだろうと、アリオスは気を遣ってタイミング良く暇を切り出す。 「-----じゃあガキどもを送って行かなくっちゃならねえから、またな」 「ええ、また」 素直に”また”と今は言える。彼とはライバルを解消すれば、親友のようになれるかもしれない。 アリオスたちを見送りながら、アンジェリークは純粋に思うのだった。 閉店セールは思いのほか好評だった。 在庫にあった本が最終日までに全て売り切り、昼で店仕舞いとなった。 残ったのは、本箱とレジの机だけ。 これらも、夕方には運送屋の手によってに運ばれていった。 小さな倉庫を借りたので、当分はそこに置くつもりだ。 最後に残ったのは、”街角の店”のネームプレートと、祖母・母・幼いアンジェリークが写った写真が納められた、銀のフォトフレームだけ。 店の中はすっかり片付き、がらんとしている。 「終わりましたわね」 「終わっちゃったね」 「本当に、終わってしまったんだわ」 がらんとした店内に、さんにんはしんみりとする。 「ふたりともどうも有り難う。明後日は、レストランでぱーっとフェアウェルパーティをしましょうね！」 湿っぽくなくしようとして、アンジェリークはからりと言う。 「そうね！ お店は終わったかもしれないけど、私たちの絆はこれからだもん！」 レイチェルの言葉に、ふたりともそうだとばかりに頷いた。 「じゃあ、明後日！」 「明後日に、アンジェリーク」 「またね！」 ミセスメイヤーとレイチェルを送り出した後、がらんとした店内で、アンジェリークはひとりになった。 「…とうとうわたしだけ…」 しんみりと呟いて、ひとりごちてみる。 最後の儀式とばかりに、店のネームプレートとフォトフレームを外しにかかった。 外した後、ネームプレートの屋号をそっとなぞってみる。 「今までどうも有り難う・・・。ご苦労様」 次になぞるのは、セピア色の思い出が詰まったフォトフレーム。 心が懐かしい時代にタイムスリップし、アンジェリークは目を細めた。 その瞬間、目の前に懐かしい光景が浮かび上がる。 -----------------！！！！ それはセピア色の幻影。 『ママ、ダンスしましょ！！』 『しょうがないわね』 まだ足が自由に動いた頃、母親とダンスするのが大好きで、良く、手に手を取って踊りあかした。 そして、最後は決まって、母親に宙でくるくるまわしてもらう。 伸長差ゆえにできたダンス。 母親の周りを、足を浮かせながらくるくると回った懐かしい時間。 一瞬、感極まってアンジェリークは泣きそうになるのを必死でこらえた。 また、戻ってくるからね…。 それまで待っていて？ 力強い約束をしっかりと心の中で交わすと、アンジェリークは、屋号の入ったネームプレートと大切なフォトフレームをバッグの中にしまうと、扉に向かう。 ドアを開けて、もう一度だけ振り返って店の中を見通す。 忘れないように。 心のアルバムにその光景を刻みつけると、彼女は外に出て、最後の戸締まりをした。 鍵が閉じられる最後の音がもの悲しい。 さよなら、”街角の店”------- 明日には、”baby GAP”になっているかもしれないわ----- |
コメント 『愛の劇場』シリーズです。 今回は、アンジェとアリオスは「ライバル」！！です。 お約束通りのべたな展開！ 今月中に集中ＵＰしてまいりますので、よろしくです〜 いよいよゴールに向かって突っ走ります！ |