アリオスの母親とてきぱき片付けると、やはり効率と手際が良く、午前中だけできちんと片付けが終わってしまった。 同じ頃、アリオスとジョアンナ組も書斎の片付けは済んでしまったようだ。 キッチンを片付けている間も、時折、ジョアンナの笑い声が聞こえて、アンジェリークは嫌だった。 アンジェリークとアリオスの母親が、キッチンで一息吐いていると、アリオスとジョアンナが姿を表した。 「俺、ジョアンナ送ってくるから、ゆっくりしててくれ？ 帰ってきたら、キッチンの様子を教えてくれ」 彼はそれだけを言い残すと、さっさと行ってしまう。 その素っ気無さが、アンジェリークには痛かった。 お弁当・・・、無駄になっちゃったかな・・・。 アリオスはきっとジョアンナさんと食べてくるだろうし。 少し暗い気分になりながら、アンジェリークはベッドルームに行き、荷物を取ってくると、それを綺麗に拭いたダイニングテーブルに並べる。 「おばさん、お弁当作ってきたから、一緒に食べよう。ひとりじゃ随分余ってしまうから・・・」 「じゃあいただくわ」 お茶と味噌汁のセットもして、ふたりで食べ始めることにした。 「アリオスはいいの？」 「ジョアンナさんとお昼を食べてくるでしょうから」 さりげなさを装ったが、アンジェリークの表情が曇っているのが明白だった。 「美味しいわ、アンジェちゃん。これだったら、もう、いつでもお嫁さんに行けるわね！」 この一言には、アンジェリークははにかんで真っ赤になってしまう。 話ながら、ふたりで穏やかな昼食となった。 ３０分ほどして、アリオスが帰ってきた。「ただいま」言いながらキッチンに入ってくると、食卓に広げられているお弁当を見る。 「あっ、片付けるね。汚したところは片付けるから・・・」 アリオスのために沢山作ったのが、明らかに判る。 「俺の分は？」 嬉しい一言に、アンジェリークの手はぴたりと止まる。 「あ、はい、すぐに準備するね！」 先程まで沈んでいた彼女の表情が一気に晴れ上がった。 味噌汁とお茶を用意してアリオスの前に置き、箸と小皿も添える。 「とても美味しく出来てるわよ、アリオス」 彼の母は笑いながら立ち上がると、自分の食べた後を綺麗に片付け、そのままキッチンを出た。 「本当に美味いぜ。おまえももっと食えよ」 「うん」 ようやく食欲が出たのか、アンジェリークはたっぷりと食べ始める。 「アリオス、アンジェちゃん、私はこれで」 彼の母親はすっかり身支度を整えてキッチンにやってきた。 「あ、私も・・・」 立ち上がろうとして、アンジェリークはアリオスに制される。 「おまえ、予定でもあるのか？」 「ないけど・・・、ここにいたら迷惑かなって」 遠慮がちに言うアンジェリークは、お伺いを立てるように見つめた。 「ゆっくりしていけよ？」 「うん、じゃあそうする」 頷くと、アリオスの母も、満足そうに笑う。 「じゃあね、アリオス、アンジェちゃん」 「はい、また」 挨拶を済ませると、彼の母親は嬉しそうに帰っていった。 「メシ食ったらちょっと休憩して、チョコレート飲みに行くか？ ついでに、夕飯食っていけよ」 「うん、嬉しい」 ようやくいつものアンジェリークの笑顔が出て、アリオスは優しく微笑まずにはいられない。 「おまえはそうやって笑っているのが一番だぜ？」 「・・・うん・・・」 恥ずかしくて、俯く姿の彼女が可愛くてしょうがなかった。 「おまえ、料理上手いな」 「お母さんに習ったけど、これ以外に取り得なくって・・・」 やはりこういった素直な愛らしさが、アリオスには可愛くて堪らない。 「良いとりえだぜ？ 少なくても俺にはな？」 「ありがと」 そう思えると何だか元気が出てくるから不思議だ。 先程までは少し哀しくなっていてあまり食べられなかったが、今、急に食欲が出てきて嬉しい。 「私も食べよう」 「ああ。一緒に食おうぜ？」 アリオスは何度も美味しいと言ってくれ、残さず食べてくれたので、作ったかいがあると心から思える。 食べ終わった後、アンジェリークはがらを綺麗に片付け、アリオスもそれを手伝ってやった。 「片付けも終わったし、少し、一服するか」 アリオスはそう言うと、煙草を取り出し、口に運ぶ。 ライターに照らされるアリオスの横顔が、とても精悍に見える。素敵だと思う反面、寂しくも感じた。 「おまえは、煙草の匂いが嫌だとか言わねえんだな」 「アリオスお兄ちゃんは特別」 くすりと笑う彼女に、アリオスもまた笑顔になった。 「おまえに部屋の中、案内してやるよ」 煙草を灰皿に押さえ付けると、アリオスは椅子から立ち上がった。 「うん！ お願い！」 部屋を案内してくれるとは、とても嬉しいと感じながら、アンジェリークは椅子から飛び上がる。 「じゃあまずはリビングだ」 リビングは快適な空間だった。 床には床暖房、ご機嫌なカウチソファ、ホームシアターセットに、立派なコンポ、本棚もあり、快適な寛ぎ空間になっている。 「床暖房ってとっても気持ち良い〜」 「気にいったか？」 「うん！ とっても素敵！」 何度かアンジェリークは頷いて、ばたばたと足を動かして寝転がったりする。 「おい、次、行くぞ？」 「はい」 次に連れて行って貰ったのは、書斎だ。 立派な机と、スペックが良さそうなパソコン。 そして、立派な本棚には、法律に関する分厚い本や判例集なども置いてある。 業界雑誌などもびっしりとあり、これでは整理に時間がかかっただろう。 「何だか、アリオスお兄ちゃんの聖域みたい・・・」 「まぁ、俺の飯の種だからな」 コクリとアンジェリークは頷いたが、自分の知らないアリオスを見せつけられたようで、何だか嫌だった。 「次は寝室」 先程も中に入ったから知っていたが、改めて荷物のない場所を見ると、広く、無駄なものがないせいかアリオスの雰囲気にぴったりだ。 「この部屋は、今のところは客間だな」 何も使っていない部屋も見せてくれたが、それがかえってアンジェリークの胸を苦しくさせる。 アリオス、この部屋をどうしてわざと開けているのか。 そのことを考えると、泣きたくなった。ジョアンナ用の書斎と考えればつじつまが合う。 それ以外に思い付かなくて、彼女は苦しかった。 アリオスの新しい住まいの紹介が終わる頃には、少しアンジェリークの元気がなくなり、つとめて明るく笑う。 「じゃあ、次はチョコレート飲みに行くぜ？ 支度しろ？」 「うん！」 割烹着を脱いできちんと身支度をすると、アリオスとふたり、彼のマンションの裏手にある公園に向かった。 「ここで良くチョコレートを飲んだな？」 「そうね！ 凄い楽しい思い出」 幼い頃のようにスタンドでふたりはチョコレートを買う。 アリオスはビター、アンジェリークのチョコレートにはマシュマロが入っている。 「昔と同じね」 ふたりは温かなほっとチョコレートを持って、ベンチに座る。 そのベンチも昔と同じベンチだ。 「美味しい〜、やっぱり、この公園のチョコレートは美味しい〜！！！」 猫舌のアンジェリーク歯、子供の頃と同じように、何度も冷ましながら飲んでいる。 子供の頃のまま、素直に育ったんだな…。 アンジェ…。 俺は、おまえがこんなに綺麗に育って、少し苦しい・・・。 おまえをただのチビとして見れなくなっちまったから…。 「ホント美味しい！！」 ぷは〜と子供の頃と同じように満足な息を吐きながら、アンジェリークはアリオスに顔を上げる。 すると、彼女の口の周りには、見事に、チョコレートの型が着いていた。 「クッアンジェ、おい、着いてるぜ、口」 「え！？ ホント」 慌てて口の周りを手で拭おうとする彼女を見て、アリオスはフッと甘い微笑を浮かべる。 「俺が取ってやるよ？」 「え…？」 息を呑む間もなかった。 親指が唇を捉えたと気付いた瞬間、唇が重なってくる。 アリオス…！！！ チョコレートよりも甘いキスが唇に振り降りた------- |
tawagoto… 幼馴染です。 ようやくＫｉｓｓです。 まだまだ波乱あり〜。 |