カフェに向かう道々を、しっかりと手を握られて引っ張られた。 ふたりの様子を、誰もが理想のカップルだと思うせいか、じっと見つめている人々もいる。 「こける癖はガキの頃と変わらねえな、おまえ」 「だって・・・」 恥ずかしそうに俯くアンジェリークを、アリオスは笑いながら更にしっかりと小さな手を握り締めた。 「俯いてばっかいるとまたこけるぞ！？」 「うん・・・、でもアリオスお兄ちゃんが助けてくれるんでしょ？ だから、平気」 「ったく・・・」 呆れたように呟きつつも、アリオスの目は笑っていた。 同時に、手が更にしっかりと握り締められる。 いつまでも、アリオスにとってはこどもなのかな、私・・・。 子供の頃と違って、彼に手を握られるという行為だけで、甘い緊張が走る。 近くのカフェに着くまで、アリオスはアンジェリークの手を涼しい顔をして握り締め続けた。 カフェに着き、席に着いてようやく手を放す。 「これで、こけなくて済んだだろ？」 「うん・・・」 恥ずかしさの余り、アンジェリークは頬をほんのりと赤く染め上げた。 「何飲む？」 「カフェオレ」 「オッケ」 アリオスはすぐにカフェオレとクッキーを注文してくれる。 甘いものが好きなのも覚えていてくれたのが、嬉しい。 「ここのクッキー美味いらしいから」 「うん」 アリオスがクッキーが美味だと教えてくれたことを、帰国直後の彼がいったい誰から聞いたのか、アンジェリークは気になって仕方がなかった。 やっぱり、ジョアンナさんかな・・・。 「着物、似合ってるぜ？」 「有り難う。こんなに、子供っぽいけど」 「そんなことねえよ」 アリオスの真摯な眼差しに、アンジェリークは少し照れくさそうな笑いを浮かべながら、表情を輝かせていた。 飲み物が運ばれてくる間、アリオスはアンジェリークを目で追わずにはいられない。 ガキだと思ってたのにな、こっちがはっとさせられる表情を、時々しやがる・・・。 妙な気分になっちまう・・・。 注文のものがやってくると、アンジェリークはにんまりと満足そうに、まるで子供のように笑った。 「なあ、おまえ、エレミア公園のマシュマロ入りのホットチョコレート好きだったよな？ 今でもそうか？」 「うん！ すご〜く好きよ！！ そろそろ公園のスタンドに登場する頃だから、そろそろ、また飲みにいかなくっちゃ！」 子供の頃から変わっていない愛らしさ。 アリオスはアンジェリークの愛らしさに、どこか甘い感覚を覚えずにはいられない。 「今度俺が連れてってやるよ。昔見てえにな？」 「ホントに！」 純粋に喜んで笑う姿が、アリオスにとっては、宝物のように思えて仕方がなかった。 「アンジェ」 「何？」 「着物、本当に似合ってるぜ？」 面と向かって再び言われて、彼女は目を丸くした後、真っ赤になる。 「あ、有り難う・・・」 スプーンでくるくるとコーヒーカップの中を回す姿は、とても愛らしくて、同時に、女としての色香が程よく漂ってきた。 １０年前と重なりあうあどけない姿があると思えば、思い切り大人の女のそれの時もある・・・。 １７ってのは割り切れない何かがあるのかもしれないな・・・。 「明日には、マンションに引っ越しちゃうのよね？」 「ああ。そのつもりだ。仕事も忙しくなってくるからな」 アリオスの言葉でそれを聞くと、どこか切なくなるのはなぜだろう。 行かないで・・・。 それがダメなのは判ってる。 だったら、お手伝いぐらいは出来ないかな？ 「たまには、こっちに遊びに来てね？」 小首を傾げて”お願い”をする姿は、どこか子供の頃を思い出させた。 「ああ。約束する」 「良かった！」 にんまりとした笑顔は、本当に可愛らしくて堪らない。 「ほら、とっとと飲んじまえ。冷めたら美味くねえからな？」 「うん」 へへへと照れくさそうに笑うと、アンジェリークはカップに口づけた。 「猫舌の私には丁度いいの」 アリオスは眉を少し上げると、優しい微笑みを浮かべる。 「おまえらしいな」 アンジェリークはその笑顔に釣られ、今なら大丈夫とばかりにアリオスに迫った。 「ねぇ！ 明日のお引っ越し、手伝いに行って良い？」 突然のアンジェリークの一言に、アリオスは驚くこともなく、僅かに口角を上げる。 「いいぜ？ ただし仕事はいっぱいあるぜ？」 「うん！ いっぱい手伝う！」 元気いっぱいに応えてきたアンジェリークが、アリオスには可愛くて仕方がなかった。 「じゃあな。明日は頼むぜ？ 朝、起こしに行くからな？」 「うん！ 任せといて！」 アリオスとはカフェでさよならをした。アリオスに逢えたことが、アンジェリークにとっては少し気分を楽にしてくれる。 アリオス、いつもステキだな・・・。 うっとりとアンジェリークはその後ろ姿を見つめていた----- 明日はガンバって、アリオスの役にたたなくっちゃ！ 早速、古風にも室内用の箒とハタキを金物屋で購入し、家に帰って可愛いレースの割烹着と三角巾、ぞうきんふきんなどを用意し、明日に備えることにした。 アリオスの引っ越しを手伝うのが楽しくてたまらない。 ふたりきりの作業------ それを想像するだけで、アンジェリークはぎゃーっと叫びたくなった。 ------------------------------- 妙に引っ越しが楽しみで、彼女はぎりぎりまで興奮して寝付けなかった。 朝、いつもよりも早めに準備にかかっていく。 「張り切ってるわね！」 母親の言葉に、アンジェリークは嬉しそうに頷いた。 大好きな男性の手伝いが出来るということが、非常に彼女にとっては嬉しいことだ。 「お母さん、やっぱりこういう時って、お弁当を持っていったほうがいいよね？ 一応、おかずになる食材は買ってあるんだけど・・・」 「そうね。美味しいのを作ってあげなくっちゃね？」 「うん！！」 母親の言葉に後押しされる形で、アンジェリークはお弁当を作り始める。 定番の出汁巻、ブロッコリーのサラダ、アスパラベーコン、生姜醤油で軽く味付けをしたチキン、鱈と茸の包み焼きをおかずに、おにぎりはしゃけ、かつおの定番と中身のないものを用意。デザートは梨だ。 これらを手早く作って使い捨てのケースに詰め込めば完成。 「出来た〜」 「これだったら、きっと喜んでくれるわよ！」 娘が一生懸命作った料理を、母親は嬉しそうに見つめた。 「ホントに？」 「ええ」 母親の太鼓判にアンジェリークはさらに嬉しそうに笑う。 その後、なめこの味噌汁を保温容器に入れて準備完了。 大荷物にわらわらしながら、アンジェリークはアリオスのマンションに向かった------ 教えられた場所は、随分と立派なところで、少し気後れしてしまう。 国際弁護士だもんね・・・。 しかも一流だもん・・・。 アンジェリークはアリオスの部屋の番号を押し、どきどきとする。 「はい？」 魅力的な声が聞こえ、彼女の気分は更に高まった。 その声が誰かはもう判っていたから。 「アンジェリークです」 「サンキュ、今、開ける」 その途端にロックが解除されたので、アンジェリークはマンションのホールに入った。 そこからエレベーターでアリオスの部屋のあるフロアに向かう。 ドアの前に来るともう一度インターホンを押した。 「はい」 出てきたのはジョアンナ。 きりりとした姿に、アンジェリークは言葉を失ってしまう。 「こんにちは、アンジェリークさん。お手伝いに来て下さって有り難う。中に入って下さい」 まるでアリオスの妻のように勝ち誇った笑みを浮かぶのが、アンジェリークには癪に触った。 妻みたいなふりをして、私の大好きな人に近づかないで・・・。 「アンジェ、よく来てくれたな」 すぐにアリオスが来てくれ、アンジェリークに手を差し延べる。 「いっぱい道具とかを持ってきてくれたんだな・・・？ サンキュ」 アリオスはさりげなく荷物を持ってくれると、そのまま寝室に向かった。 「ここが一番片付いてるからな」 「うん」 とは言うものの、場所が場所なだけに、アンジェリークは赤面せずにはいられない。 荷物を置くと、少し大きめの女性用のバッグを見つけ、アンジェリークはひどく切なくなる。 「俺とジョアンナは書斎を片付けてるから、おまえはおふくろとキッチン周りを片付けておいてくれ」 「うん」 邪魔するなと聞こえるような気すらして、アンジェリークは益々落ち込んだ。 彼女は割烹着を着込んで、箒とハタキを持ってキッチンに向かう。 「あら、アンジェゃん！」 「おばさん、こんにちは！ 手伝うね」 力ない笑顔で答えると、アンジェリークは黙々と片付けをはじめる。 心が痛んでしょうがなかった------- |
tawagoto… 幼馴染です。 頑張れアンジェ |