国に帰る朝、珍しくも”夢”を見た------ ここに来る直前の夢だ。隣の家に住んでいたガキ、アンジェリークが泣きながら俺に縋ってくる。 俺よりも１１も小さくて、いつもちょこまかとしていたあいつだ。 あの時も、真っ赤なランドセルに逆に背負われていた。 「いつ帰って来るの？ いつ遊んでくれるの！？」 直ぐに帰ってくるといえば、それは嘘になる。 俺はあの時、アンジェリークには嘘を吐きたくはなかった。 それはなぜだか今でも判らない。 俺の本当に気持ちを察してか、大きな瞳を潤ませて、アンジェリークは俺にキスをしてきた。 乳臭い子供のキス。 小さい頃から隣のよしみで、よく遊んでやって、お菓子で餌づけをしておいたから、きっと親しく思ってたんだろう。 俺は、単にガキの相手が苦手だから、最初はああやって餌づけて、俺が女と一緒にいるのの口止めをしたりした。 あいつは俺によく懐いてくれたから、その相手は嫌じゃなかったし、楽しかったな・・・。 あれから１０年か・・・。 きっと進歩なしだな、あいつは・・・。 アリオスは目をゆっくりと開けると、窓のシェードを少しだけ上げた。 朝日が眩しく、少し目を眇める。 飛行機は母国に差し掛かっていた。 後少しで、１０年ぶりの帰郷が実現する。 今回の帰国は、仕事の本拠地を母国に移すためだ。 母国で起こる訴訟の弁護が多くなり、それに対応するための帰国だった。 無事に飛行機は着陸し、アリオスはタラップから母国に降り立つ。 変わらぬ風景に、笑みを浮かべるのと同時に、懐かしさを禁じ得なかった。 タクシーでまずは実家に向かう。 事務所近くにすでにマンションを借り、引っ越しも済ませている。 が、母親のたっての希望で、休暇がてら１週間だけ実家で過ごすことになっていた。 朝早かったせいか、父親にもちゃんと会うことが出来、家族との再会を果たしたものの、元来のクールさからか、さらりとしたものだった。 「俺、少し寝る」 「ゆっくりとなさい」 アリオスは二階の自分の部屋に戻ると、ベッドに入り目を閉じる。 遠くには朝の通学の様子が聞こえる。 「レイチェル〜！ おはよう！」 一際元気な声は、別に煩わしいものとは感じず、心地好く感じる。 もちろんその声は、成長したアンジェリークの声。 それに気付かず、子守歌にして、アリオスはぐっすりと眠りに落ちた。 昼頃に起きていくと、母親が昼食の支度をしていた。 「御飯できてるわよ」 「サンキュ」 久し振りにダイニングテーブルに着くと、アリオスは新聞をまず読む。 「アリオス、お隣りのアンジェちゃん覚えてる？」 「ああ。あのチビだろ？」 アリオスは飛行機で見た夢を思い出しながら、少し懐かしげに答えた。 「あなたの後ばっかりついて歩いていたあの子も、もう１７なのよ。綺麗になっちゃって、逢ったらびっくりするわよ！」 「びっくりね・・・」 アリオスは半信半疑に返事をする。 確かに、アンジェリークはとても愛らしくて、将来有望を思わせる子供だった。 だが７歳からの１０年だ。 劇的に変化を遂げていく時期のせいか、素直にそれを聞くことは出来ない。 おふくろはとなりのおばさんと仲がいいからな・・・。 どう育っていてもよく言うだろうからな・・・。 話半分に聞いておくか・・・。 「アンジェちゃんはね、今、スモルニィ女学院の高等部の２年生なのよ」 アリオスは母親の話に頷きつつ、アンジェリークへの「期待」などこれっぽちもなかった。 食事の後、アリオスは久々にゆったりした後、散歩に出ることにする。 １０年間で街の様子がどれほど変わっていたか、見ておきたかったからだ。 ぶらぶらと歩いていると、丁度帰宅途中のスモルニィの生徒たちにぶつかった。 ここにあのちびもいるかもしれねえな？ アリオスは好奇心から、その集団と一緒に、家まで戻ることにする。 どれもしょんべん臭いガキばっかりだぜ・・・。 あいつも相変わらずなんだろうな？ 「アンジェリーク」 誰かが話すその名前を聞いて、アリオスははっとする。 アンジェリークと呼ばれた少女を目で追うなり、アリオスは絶句した。 栗色の髪は確かにそうだが、そこにいたのは、アリオスの記憶の中にある面影とは、あまりにもかけ離れた少女だった。 レスラーか・・・？ まさか、１０年であんなに変わるとは・・・。 まさかな・・・。 人違いだったとはつい知らず、レスリング部の主将のアンジェリークをアリオスは「そうかもしれない」と思ってしまっていた。 家に戻り、夕方までは、少しだけ優雅に仕事をした。 夕食の時間になり、仕事をひと段落つけてダイニングに行くと、母親が色々と準備をしている。 食卓の準備が一人多い。 「誰か来るのか？」 「それはアンジェちゃんの分よ。久し振りだし、一緒にごはんでもと思って。お隣りさんが、散らし寿司を作って下さったから、それを持ってきてくれるのよ」 母親はいかにも嬉しそうにし、アリオスは少し溜め息を吐く。 昔から、おふくろの夢は判ってるけどな？ あいつと俺が結婚して、この近くに住む・・・。 絵空事のような気がするんだがな？ アリオスがテーブルにつこうとすると、玄関のインターホンが鳴った。 アリオス母親はそれを素早く取る。 「はい？」 「アンジェリークです。散らし寿司届に来ました」 先ほど聞いた”アンジェリーク”の声とは違って、甘く愛らしい声が聞こえる。 子供の頃とあまり変わらない可愛い声だ。 別人・・・？ 「アリオス、アンジェちゃんが来たから、ドアを開けてあげて・お母さん手が離せないから」 「ああ」 母に言われてアリオスは玄関に向かった。 「はい」 ドアを開けた瞬間、目の前に立っていた少女は、あまりにも愛らしく、アリオスは瞬時に心奪われてしまう 大きな瞳と栗色の髪。 記憶の中の少女がそのまま大きくなったようだった。 やっぱり人違いだったか…！！ それが妙に嬉しいアリオスである。 「久しぶりだな？ アンジェ」 「アリオスお兄ちゃん」 ふたりは暫くの間、惹かれあうかのようにじっと見つめあっていた------ |
tawagoto… アリオスさん間違ってはいけません（笑） まあ１０年ぶりの再会。 ありえますが（笑） |