ＦＲＯＭ　ＴＨＥ　ＨＥＡＲＴ

ＣＨＡＰＴＥＲＴ３　「アリオス」

アリオス----

　その名を聞くたびに､胸の奥に甘い痛みを齎す。

　彼と共に旅をし､心から笑えたあの日々。

彼の気持ちを感じたと頬を緩めた途端､彼は倒さなければならない相手へと豹変し､私は哀しみに暮れた。

それでも､私は､彼への想いを､止めることが出来なかった。

　彼と旅をしたあの日々は既に遠くなってしまった。だが、あの旅で共に過ごした想い出は､時の流れとは別の場所に眠っていて､今でも鮮やかに一瞬､一瞬を事細かに思い出すことが出来る。

『故郷の宇宙の危機』

　確かにそうだったかもしれない。

　だが､私にとっては､確かに､輝ける日々だった。

　そして----初めて恋をした日々でもあった。

　恋は､最初から始まっていた。

彼に最初に出会ったのは､白亜宮の惑星の宿屋。

　火事に遭い､助けてくれたのが彼だった。

　目を開け､最初に飛び込んできた､艶やかな銀糸。まるで宝石のように濡れて輝く翡翠の瞳。

　一瞬､彼こそが天使だと思った。

　まさしく私にとってはそうだった。

「…あなたは…」

「アリオス。ただの旅人だ」

　良く響くテノールと共に、彼の名前が､あたりまえのように私の心の中に入り込んできた。

　私の心の中にずっと眠っていた名前。

　意味が知りたくて､幼い頃､辞書で調べた名前。

　あの日､占いで告げられた名前を持つ男性に､私はようやく出逢うことが出来た。

　アリオス----

　“旋律の美しい“と言う意味を持つその名は､私にとっては特別な意味を持っていた。

　運命の男性は彼かもしれない。

　それは、私にとって“刷り込み”だった----

　この日から､アリオスは私にとって、苦しい旅の心の拠り所になった。

　旅の重圧を背負い、私の疲れた心を、彼はさりげなく癒してくれた。

　彼になら素直な自分を晒すことが出来た。

　ごく自然に､私は､彼のことを目で追うようになっていた。

「アリオス！！」

　いつものように彼を探し､私は彼の傍に息を弾ませながら子犬のように駆け寄る。

　旅が始まってから､最早癖になりつつある行動だった。

　名前を呼ぶと､アリオスは必ず口角を僅かに上げて微笑んでくれる。

　それはどこにいても同じ。

　そして、私を見る眼差しには､いつも深い憂いがあった。答えが見つからず思案に疲れたような､そんな虚脱の色があった。

　その色を､取り除いてあげたかった。

　それごと彼を受け入れてあげたかった。

　彼を守ってあげたかった。

　彼を救ってあげたかった。

　その為なら､なんでもしてあげたかった。

「アリオス！！」

　もう一度彼の名を呼ぶ。

旅の間､その意味を噛み締めるように､私は何度その名前を呼んだだろうか。

　そのたびに､私は彼への想いの深さを感じてしまう。

「ったく…､一回呼べば判るって」

　憎らしい口の訊き方も､すっかり心地よくなってしまっている。

「あなたの名前なら､何度も呼んでみたいもの！」

「クッ､しょうがねーな」

　このような小さなやり取りですら､彼は私を虜にしてしまう。

「アリオス？」

「ん…？　何だ？」

　不安げで､どこか寂しい瞳をアリオスに向けると､彼は必ず､包み込むような視線をくれる。

　それが、何よりも私を安心させてくれた。

「明日は､いよいよ”虹の洞窟“に入るのね…」

「ああ。“蒼のエリシア”を修復しないといけねえからな…」

「そうすれば、陛下をお助けするために､皇帝のところに行けるのね？」

　一瞬､彼の顔は､今までにないほど凍りつき､その瞳は苦しげに光った。

　彼の心の悲鳴が聞こえてきそうだった。

　私は､無意識に､彼をそっと抱きしめ､包み込んでいた。

「アンジェリーク…」

　その声の響きは、最初惑っていて､どこか憂いがある。

　私は､胸が詰まって何も言えなかった。

「どうした？　いつもの元気は？」

　いつの間にか私たちの形勢は逆転していて､私が彼に抱きしめられる格好になっていた。

　彼の鍛えられた胸に声が響き､甘い旋律を呼吸する。

「アリオス…､お守り､貰ってくれる？」

「お守り？」

「うん」

　私は、名残惜しかったが､そっと彼から身体を離すと､ずっと持っていたあの石をポケットから取り出した。

　ヴェルヴェットの黒い布で出来た小さな袋に､私はそれを入れていた。子供の頃から､何度となく眺め､それを磨いてきた。眺める度､いつもくすぐったいような､幸せな気分になったのを思い出す。

　運命の男性を思い浮かべて､選び取ったたった一つの石。

　漆黒の菱形の石----

　占い通りの人の手に､ようやく手にされる日がやってきた。

「これ。開けてみて」

　胸を高まらせながら､私は緊張しつつ､彼に石の入った袋を手渡した。

「何だ…」

　彼は怪訝そうに眉根を寄せながら､袋を受け取ってくれると､早速､中身を取り出してくれた。

　掌に漆黒の石を乗せ､アリオスは､刹那､切なげな光を､石に投げかける。

｢アリオス？｣

　このときの私は､彼の心の機微をきちんと理解してあげることが出来なかった。

　彼が気に入らなかったのだろうと､勝手に不安になって､おずおずと彼を見上げた。

　彼は､フッと深く、そして今まで一番穏やかな微笑を浮かべてくれた。

「サンキュ、アンジェリーク」

　その笑顔と､一言で､私はもう何もいらないと思った。

　涙が自然に出てきてしまう。

「コラ､泣くな。ったく、すぐ泣くのはおまえの悪い癖だぜ？」

「だって〜」

　再び彼の胸に顔を埋めると､彼はそっと私を包んでくれた。

「サンキュ､嬉しかった…」

「うん…」

　優しく､まるで子供をあやすように私の肩をそっと叩いてくれる。

　すべてのことから彼をお守りください----

　願わくば､私たちに愛の祝福を。

　私は石にそう願いを込めた。

　しかし、この抱擁が最初で最後の抱擁となってしまった

　翌日､彼は消えてしまった。

　彼は､私にとって倒すべき相手だった。

　哀しいとか､そんな生易しい言葉では、とてもでないが表現できなかった。

　慟哭が身体を貫き､私はこのまま死んでしまいたいと想うほど､心の一部を完全に剥ぎ取られていた。

　けれども、私には立ち止まることは許されなかった。

　何とか踏みとどまることが出来たのは､私を待ってくれている大好きなレイチェルの存在､一緒に旅をしてくださった守護聖様方､教官の方々､協力者の方々､陛下やロザリア様の優しい心､そして----

　アリオス。あなたをどうしても救いたいという、私自身の心だった。

　あなたと対峙したあの日。

　あなたは私の前で灰燼となって姿を消してしまった。

　ごめんなさい､アリオス。

　あなたを救ってあげられなかった。

　あなたの心を少しも理解してあげることが出来なかった。

　本当にごめんなさい。

　風になったあなたを､私はただ､ただ､見ていることしか出来ませんでした。

　あなたを救いたい----

　それは真実の心だった。

　けれども、本当は､私があなたに救われていた。

　あなたの笑顔が､その性質が､あなたのすべてが､私を救ってくれていた。

　私を守ってくれていた。

　それを､せめて､あなたに伝えてあげたかった----

　アリオスが無に還った後､あの石すらも残ってはいませんでした。

　新宇宙に帰り､私は再び命の誕生を見守る日々に戻った。

　あの石は､結局アリオスと一緒に逝ってしまった。

　そう、あの石は､私の心。

　彼は心の一部を持っていってしまったのだ。

「新しい命にカンパーイ！！」

　レイチェルは興奮隠せない様子で､物凄い勢いで執務室に入ってきた。

　その言葉は､私の心に染み込んで､涙が出そうになる。

　ようやくの苦労が報われたのだ。

　興奮しているのか､嬉しくて泣いているのかわからない表情を､私はレイチェルに向けた。

　これで、アリオスへの想いを少しは癒せるかもしれない----

　私は一瞬そう想った。

「ねえ、新しい生命って！？」

「それがね〜、不思議なことに、金と翡翠の瞳を持つ神秘的な男の子なの。金と翡翠の瞳の新しい命にカンパ〜イ！！」

　アリオス！！！

　私は､心の一部がゆっくりと戻ってくるのを感じる。

　もう一度遭える。

　あなたもそう望んでくれたの？

　だから私の宇宙に生まれてきてくれたの？

　嬉しくて､けれども切なくて､胸が苦しくて､私は涙が最早溢れるのを止めることが出来なかった。

「ねえ､なぜ泣いてるの！？　アンジェ！」　

　レイチェルにもいつか言える日が来るかも知れない。

　私の初めての恋の話を。

　だけど今は､この幸せに酔わせて。

　あの石が､私に明るい未来を齎してくれるかもしれない。

　そう感じずにはいられなかった----　　　

　ＴＯ　ＢＥ　CONTINUED

コメント
「FROM　THE　ＨＥＡＲＴ」のアリオス編です。
これは天空編ですので､これから｢メモワール｣「トロワ」と続いてゆきます。