DESPERADO
mission３ 『死別（わかれ）と出会い』
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「どうやら弟が王位を狙っているらしい」
苦々しく口に乗せられた言葉に、彼女は自分の夫であり、アルカディア現国王でもある男を見つめた。
「…弟とは…パトリック大公ですか?まさか…」
「いや。あいつはかなりの野心家だからな。考えられない事じゃない」
そして彼は、僅かな自嘲交じりに苦笑した。
「まったく、好き好んで王になりたいというあいつの神経が信じられんな」
一国の主と言う立場ほど厄介なモノはないというのに。
そう、国王とは思えないような発言をさらりと口にし、彼はもう一度苦く笑った。
―――それが、ほんの数週間前の事だ。
「…か…さまっ、かあさまぁっっ」
半狂乱になって自分を呼ぶ娘の声に、彼女は沈みかけていた意識を何とか取り戻した。
霞む視界に、自らの血で出来た赤い水溜りが映る。
随分とバカに出来ない量の血が流れてしまったらしい。その所為だろうか。身体がひどくだるい。
それでも何とか首を廻らせ、すがり付いてくるアンジェリークヘと視線を向けた。
「…にげ…なさ……アンジェ……ク…」
弱々しい声は少女に届いただろうか。
「…早…く……っっ」
まだまだ、危機は去っていない。
こんな所にいてはいけない。
殺されてしまう。
だから、だから、早く―――――
「！！」
泣き叫ぶ少女の肩越しに、銃を構え、今、まさに引き金を引こうとしている先刻の男の姿が見えた。
その男を、鋭いまなざしで睨みつける。
すると男は僅かに怯んだ様だった。
その様子に彼女は内心、男をあざ笑う。
気の小さい男。
堂々と殺す勇気がないからあんな所から狙って。
死にかけの女の視線にすら怯えている。
男自身に見覚えはなかったが、誰の差し金かというコトは分かる。
弟王――――――パトリック大公。
苦痛と、何より激しい怒りに彼女は眉を寄せた。
―――あなたは自分の望みの為になら、何でもすると言うのですか。
こんな―――幼い子供の命すら厭わないと言うのですか。
なんて、なんて、なんて愚かなヒト―――――！！
「…怨みます。パトリック大公……」
掠れた声で呟かれた言葉は、誰に届くでもなく霧散した。
ずるり…と身体から力が抜ける。
何とかアンジェリークの姿を捉えようとして、彼女は自分が泣いていることに気づいた。
視界が滲み、ぼやけていく。
泣きつづけるアンジェリークに心配をかけまいと微笑もうとしたが、顔を歪める事さえ出来なかった。
―――自分は死ぬのだ。
唐突に、彼女は悟った。
ここで。この場所で。
自分はもう―――明日を迎える事はない。
「…ごめんね、アンジェリーク…ごめんねえ……っ」
もう、あなたを抱きしめてあげられない。
溢れる涙を拭ってあげられない。
私はもう、何もしてあげられない。
いつか、あなたの花嫁姿を見ることが夢だったのに。
それさえ叶えられずに。
ほとんど何も見えなくなった瞳に、再び銃を構える男が映る。
けれどもう自分には、少女を守る力がない。
彼女は願った。
救いを。
そして、意識が途切れた。
王妃が完全に事切れたのを確認し、男はほっと息をついた。
しかし王妃の死に明らかに安堵している自分に気づき、彼は忌々しそうに舌打ちをした。
まさかこの自分があんな女の視線に怖気づいたなど、認めるわけにはいかない。
彼はもう一度舌打ちをし、照準を王妃に縋りついて泣き叫ぶ王女へと合わせた。
薄い唇を舌先でなぞり上げる。
「俺を怨むなよ、王女サマ」
彼は引金にかけた指に力を込め―――
突如響いた破裂音に、アンジェリークはぴくりと身体を震わせ、顔を上げた。
それが銃声であると言う事は今度はすぐに分かった。
「…あ……」
助けを求めるように、まだ温もりを残した母親の身体に身を寄せる。
不安と恐怖に揺れる瞳に、右手を押さえうずくまっている男の姿が映った。
そしてまるでアンジェリークの視界を遮るかのように、近くの茂みを揺らせて長身の人影が現れた。
どこかの制服なのだろう、きっちりとした服を着こんだ、20を出たぱかりと思われる青年。
彼の持つ銀の髪が陽に透け、細波のように揺らめいた。
彼はこの状況に何ら驚く風でもなく、極めて落ち着いた様子で口を開いた。
呆れかえった声が整った唇から漏れる。
「まったく、銃声が聞こえたモンだから何かと思ってきてみれば…」
溜息をひとつ。
「どう言う事だ、これは」
言いながらアンジェリークと、血まみれの王妃へと一瞥を投げかけた。
「……」
注がれる金銀妖瞳(ヘテロクロミア)の視線に、アンジェリークは憐れなほど過敏に身を疎ませた。
鋭さを秘めた異色の瞳は、少女を怯えさせるには十分すぎるほどの威力が備わっている。
そしてそれは、男の方とて例外ではなかった。
振りかえった瞳に見つめられて、わけもなく身体に震えが走る。
「…ふん」
目を細め、銀髪の青年レヴィアスは小さく鼻を鳴らした。
ニヤリと唇を歪める。
「見たことあるぜ、あの女。たしか現王妃じやなかったか？ということは。あのガキはアンジェリーク王女だな？ で？」
レヴィアスの表情から笑顔――と言えるものならば――が消え、瞳に絶対零度の冷たい輝きが宿る。
「二人に銃を向けたおまえは一体なんだ？」
「…くっ…」
男は顔を歪め、足元に落ちた銃に手を伸ばした。
しかしそれは再び響いた銃声に阻まれる。
チン！という高い金属音がして、銃が僅かに跳ねあがった。
それはほんの小さな弧を描きながら、もとの場所から少し離れた場所に転がった。
「…勝手に動くなよ。今度はあてるぜ？」
面白そうにレヴィアスが告げる。
まるで何でもない事のように。
この青年は、言った事は必ず実行するだろう。
僅かな恐怖心とともに男は確信した。
だが―――
くっと唇を吊り上げ、喉奥で下卑た声で笑い出す男に、レヴィアスは不快げに眉を顰めた。
何が楽しくて、こんな男の笑いを聞かなければならないのか。
それも、胸がムカつくような。
男が勝ち誇った様に声をあげた。
「バカめ！だったらどうだと言うんだ！？ キサマー人に何が出来る！」
その声が合図であるかのように周囲の茂みが揺れ、数人の男達が姿を現す。
皆一様に黒いスーツを着、顔を隠すためのサングラスをかけている。
そして彼らの手に握られているのは、紛れもなく銃だった。
しかしレヴィアスはとくに慌てた様子もなく、男達を見まわした。
その数８人。
「…たかだか小娘一人殺すのに、この人数かよ」
よく言えば用意周到、悪く言えば『何を考えてんだか』。
心底呆れかえった咳きに、男の顔が怒りに歪む。
それを目の端に捉え、レヴィアスはさらに言った。
「分かってるだろうな。王族殺しは重罪だ」
「そんなものはなあっ、キサマとこの小娘さえ殺せばそこで終わりだ！」
「…なるほど」
やれやれと肩を疎める。
短絡思考もここまでくると、いっそ見事でさえある。
そのことに、レヴィアスは男に対する侮蔑の感情をさらに強くしながら、それを表に出すことはせずに、小さな声で嚇いた。
「…分かってるな、カイン」
近くの茂みに身を潜めている従者にだけ聞こえる声で言葉を紡ぐ。
間をおかず、微かに頷く気配が伝わってくる。
黒服たちが銃を構え様としているのが、視界に映った。
それを傍目に、叫ぶ。
「行け！」
がさりと大きく揺れた茂みと、飛び出したと思った途端見えなくなった人影に、男たちの間に動揺が走った。
目の前の二人か、それとも先刻走っていった人影か。
一瞬の迷い。
しかしレヴィアスにはその一瞬で十分だった。
彼は荘然としていた少女をほとんど無理やりに抱き上げると、全速で走り出した。
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コメント
タチキ様から頂いた「ＤＥＳＰＥＲＡＤＯＥＸ」です。
私が書く続編より、１００００００００倍素晴らしいです！！！
いつも有難うございます |