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いよいよ「ＤＥＳＰＥＲＡＤＯ」も佳境に入り始めました。
次回は､アリオスの本当の職務といよいよアンジェリークの記憶について、判ってきます。
｢モグラ狩り」という意味もそこで明らかになるでしょう。
作者も頑張りますので､皆様宜しくお願いします！！
降りしきる雨の中、アリオスは愛車を猛スピードで走らせる。
今度は横には誰も乗せずに。
二台の車は､雨の中、静かに路面を駆け抜ける。
アンジェリーク…。必ず助け出してやる。待っていろ。
彼は真っ直ぐ前方の車だけを見つめて､ハンドルを握り締める。
その瞳に僅かな慈しみと､野獣のような煌きを浮かべていた----
「大丈夫ですか！？」
頭を抱えながら痛みに堪えるランディに､アンジェリークは泣きながら彼にそっと手を伸ばし傷の具合を診てやる。
柔らかく小さな手の感触に､彼は一瞬ドキリとして、頬をうっすらと赤らめる。
いけね！！ だからいつもアリオスさんに"修行不足”だと言われるんだよな。
"感情を表に出してはいけない”って･･･。
とは言うものの､目の前にいる天使の優しさの前では､アリオスの教えも萎えてしまう。そこが新米たる所以なのかもしれないのだが。
「大人しくしやがれ！！」
乱暴で､少し苛立った台詞と共に、二人と一緒に後部座席に乗っていた男から､彼らの頬に平手打ちが舞う。
二人の身体がその衝撃で一気に窓に叩きつけられた。
その拍子にアンジェリークの視線がバックミラーへと移る。
そこに見えたのは､こちらを追跡してくるアリオスの姿だった。
それだけで､頬の痛みが癒えてくるような気がする。
アリオス･･･！！ 信じてた！！ あなたが助けてくれることを･･･！！
彼女の心に"希望の灯火”が付き､彼が来るまではどんなことでも堪えられるような気がしてきた----
目の前の車が僅かに揺れたことを､アリオスが気がつかない筈はなかった。
「こっちが手を出さないから､やりたいほうだいしやがって」
アリオスの表情が僅かに歪められ､その眼光が鋭くなってくる。
彼は､理想的な車間距離を保ちながら､相手の出方を伺い､冷静に事を運ぶ。
天使にとって最良の結果になるために----
アンジェリークがバックミラーのアリオスの車に気がついた以上､敵の親玉が気がつかない筈はなかった。
「おい、スピードを出せ」
「はい！！」
命令された運転手は、アクセルを踏み、車のスピードは増す。
命令した男は不敵な笑みを湛えると､スーツのポケットから銃を取り出し､ゆっくりとウィンドウを開ける。
アンジェリークは、その不気味に黒光りする銃を目の当たりにし､声にならない声を上げた。
身体が小刻みに震える。
あの銃は----
呼吸が速くなり､先ほどと同じ発作が彼女を襲い始める。
頭がわれるように痛い。
ダメ！！ 今､あの発作を起こしては----！！
彼女は何とか意思で踏みとどまる。
そうすると､少し発作が遠のいてゆく。
その間にも、男は身体を外に出し､アリオスの車を狙おうとする。
彼の愛銃はベレッタ----
それはアンジェリークの記憶に引っかかるもの。
そんなもので､アリオスを撃たせるわけにはいかない----
だが、今の自分には､男を止める力なんぞは持ち合わせてはいない。
彼女は一人目を閉じる。
何事もないようにと､捕えられている自分よりも、アリオスのことだけを祈っていた----
前方の車から､予想と違わずに銃弾が何発も発射される。
「調子に乗りやがって」
アリオスは、持ち前のドライヴィングテクニックで弾丸を巧みに避ける。
いつもの彼ならば､発砲をしてことを速やかに済ませる。
しかし今日はそういうわけには行かない。
車にはアンジェリークがいる以上､怪我をさせるわけにはいかないからだ。
持ち前に自制心で､彼はこの状況を不本意ながらも､そのドライヴィングテクニックだけで乗り切ろうとしていた。
やがて､もう一方の方向からも発砲がされ始め､左右からの銃弾を受けることになった。
くそっ！！ 左右から来られたら､限界がある----
どうするか･･･
二人の男が交互に発砲をするために､銃弾は途切れることはない。
一人の弾丸がなくなっても､詰め替えている間は、もう一人が発砲できるからである。
銃声を聞きながら､ランディは何も出来ない自分自身に臍を噛み､アンジェリークは不安にさいなまれながらも祈りつづけている。
神様お願いです！！ アリオスを守ってください！！！
「----アリオス･･･｣
アンジェリークの唇から漏れた小さな呟きを､リーダー格の男は聞き逃さなかった。
その名前を聞いた瞬間､男の背中に冷たい汗が染み渡る----
アリオスに発砲していた男の指が､恐怖の余りに硬直する。
"アリオス”----
組織であの男の名前に震え上がらない局員はいない。
まさか、"デスペラード”の本名がそうだとしたら----！！！！
彼の唇ががたがたと震え､最早、発砲どころではない。
「スピードを上げて､屋敷に逃げ込め！！ それ以外にヤツに太刀打ちできる方法はない！！！」
焦るリーダー格の男の声に､合点が行かなかったが､運転手の男は言われるままに更にスピードを上げる。
「ハモンドさん！！ もう一台”デスペラード”に援護車がやってきました！！」
後部座席にいる男も発砲しながらも焦り始めていた----
発砲が止んだのとほぼ同じタイミングで､ヴィクトールの車がアリオスのそれに追いついてきた。
アリオスは､それをバックミラーで確認しながら、冷酷な微笑を僅かに口元に浮かべた。
三台になった車の列は､雨の中を猛スピードでかけてゆく。
アンジェリークはアリオスの無事を祈り､アリオスもまた彼女の無事だけを祈る。
降り続く雨のために､水溜りが出来､そこが陽炎のように揺れていた----
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三台の車は､高級住宅街へと入ってゆく----
先頭の車は､坂の上にある一際目立つ瀟洒な豪邸へと一心不乱に駆け上がる。
それに続く二台の車。
車間距離は広がらないが､狭めることも出来ない。
「改造車同士だとこれが困るな｣
アリオスが車間距離を縮めるためにアクセルを踏むものの､相手もまた車間距離を開けようと同じ事をする。
互いのドライヴィングテクニックを駆使して､住宅街を駆け抜ける----
やがて、相手の車は､予想通りに、瀟洒な屋敷に向かって車を突っ込んでゆく。
----やっぱり、あの屋敷か･･･｡あれは確か･･･､アルカディアの持ち物なはずだ･･･。
アリオスの金と翡翠が対をなす不思議な瞳が、きらりと厭世的な冷たさを秘めて輝いた。
アンジェリークとランディが乗せられた車が門に差し掛かると､自動的に門が開き、素早く閉じられる。
それは､ほんの一瞬の出来事で､車間距離の関係で､アリオスの車はぎりぎりはいることが出来ない。
「んな小細工やっても俺には通じないぜ？ ハモンドさん」
彼は一旦門の前で車を止め､その後すぐにバックする。
「----もぐらを狩らなけりゃあ、いけねえからな？」
アリオスの手はギアの掛かり､足はアクセルに置かれる。
彼は更に車をバックさせ､そのままアクセルを思い切り踏んで門へと突っ込んでゆく。
彼の車は一瞬宙を浮くと､そのまま門を壊して中に侵入する。
それにヴィクトールの車が続いてゆく。
けたたましく鳴り響くサイレン。
それがセキュリティを破ったことを知らせる。
狭い庭の中を､ヴィクトールとアリオスの車は乱暴に走り抜けた----
一足先に屋敷の玄関前に着いたハモンド一行は、銃を突きつけながら､アンジェリークとランディを車から降ろす。
「ほら、降りろ！！」
乱暴に降ろされて､ランディの頭に激痛が走り､彼は思わず顔を顰める。
「大丈夫ですか！？」
本当のことを言えば､アンジェリークも先ほどから頭がズキズキとし、彼を構うどころではなかったのだが､そこは持ち前の優しさで､彼を気遣う。
「ああ､有難う･･･､アンジェリーク」
「ほら、ぼやぼやするな、とっとと歩け」
銃を突きつける男に軽く蹴飛ばされて､二人は､ハモンドの後をいやいやながらもついて行く。
アリオス･･･､信じてるから･･･
アンジェリークは背中で､かすかにアリオスを感じていた----
アリオスとヴィクトールが玄関先に着くと､既にハモンドの車は乗り捨てられており､仲はもぬけの殻だった。
どこに行ったかは､考えなくても判る。
彼らは互いの顔を見合わせる。
「そろそろ、コイツらの出番だな」
言って、アリオスはレザーのコートから､愛銃コルトアナコンダとＩＤカードを取り出し､僅かに怜悧な笑みを浮かべる。
「ああ」
ヴィクトールも同じように、スーツから、愛銃スミス＆ウェッソンＭ29とＩＤカードを取り出す。
「行くぜ？ モグラを狩りに行く！！」
「ああ」
二人は銃を片手に､屋敷の中へと侵入し始める。
アンジェリーク、もうすぐおまえの幸せが来る。それまで､何とか踏みとどまってくれ。
屋敷に入ると､早速、二人を刺客の束が襲ってくる。
アリオスは、彼らの銃を巧みに飛ばし､使い物にならないようにしてゆく。
片手でマグナムを操る彼荷動きは無駄がなく､野獣のようにしなやかだ。
銀の髪を揺らしながら､マグナム片手に､彼は屋敷の中を疾走する。
アンジェリーク､ランディ、待っていろ！
彼は彼の天使のために､先へと進んでいた----
ＴＯ ＢＥ ＣＯＮＴＩＮＵＥＤ
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｢モグラ狩り」という意味もそこで明らかになるでしょう。
作者も頑張りますので､皆様宜しくお願いします！！