アリオスは銀の髪を靡かせながら､疾走する。
彼の守るべき信念の為に----
何人いるかわからない刺客。
それを根絶やしにするかのように、確実にマグナム弾を撃ち込んでゆく。
束になった銃を構えていようが､彼は一発のマグナム弾だけで､銃を落してゆく。
「うわあああ」
いったい何人の銃を落とし､動けなくしただろうか。
際限なく薬夾は散らばり､彼は何度となく弾丸を装填し直す。
それでも、誰も彼のトリガーを引くスピードについていくことが出来ない。
それでも表情ひとつ変えることなく､彼の指は非情にもトリガーを引き続ける。
「全く何人いるんだ｣
余りの多さにヴィクトールは辟易しつつも､その眼差しは楽しんでいる。
「ああ。全くだ。ここはお化け屋敷かよ｣
アリオスの唇にも僅かに笑みが浮かぶ。
「一応訓練を受けてるやつらだ､気合入れていこうな？」
とヴィクトールが言えば､アリオスも
「ああ。俺らからすれば雑魚だがな」
と、答える。
長年コンビを組んできた二人の息は､完璧に近かった。
二人は階段を駆け上がる。
こういう仕事をしていると､獲物がどこに逃げ込むか自然とカンが鋭くなってくる。
階段の踊り場付近にやってきたとき､彼らは再び取り囲まれる。
お約束の登場に､アリオスは少し苦笑いする。
･･･５人か･･･
瞬時にアリオスがトリガーを引き、僅か二発のマグナム弾で､五人の刺客たちの銃を撃ち落とし､ヴィクトールが、今度は足を撃って彼らを動けなくする。
二人は再び階段を駆け上ろうとする。
だが、階段を一段登る度に､際限なく敵は次々に現れる。
「バクテリアみたいに増えやがって｣
悪態をつきながら､次々と襲いアリオスは、掛かる刺客の銃も確実に飛ばしてゆき､決してトリガーを引かせない。
「アリオス･･･､このままじゃ埒があかん。ここは俺に任せて､おまえは殿下とランディのところに急げ！！」
「サンキュ」
ヴィクトールの好意をアリオスはしっかりと受け止めると､階段を駆け上がり始める。
ヴィクトールもまた、持ち前のガンテクニックで､敵に先を進ませない。
アリオス､後はおまえに任せた･･･。頼んだぞ！！
ヴィクトールは総てをアリオスに託し､彼は彼なりに水際で刺客たちを処理していった。
アリオスは天使の為に銀の髪を艶やかに乱しながら、階段を駆け抜ける。
ヴィクトールが、刺客たちを水際で処理しているものの､やはり階上から来た刺客を対処しなければならない。
薬夾を飛ばし､トリガーを引きながら､彼は刺客たちを次々にヒットしてゆき､先へと進む。
アンジェリーク､俺が来るまで頑張れ･･･。
ランディ､それまで彼女を守りぬけ･･･
一秒でも早く駆けつけ、二人を助けてやりたい。
その想いが､彼を先へと促していた----
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その頃、アンジェリークとランディは、屋敷の最上階であるまで連れて来られていた。
アリオスがきっと助けてくれるから。それまで何とか頑張らなきゃ
ギュっと小さな手を握り締め､彼女は決意を実行するべく姿勢を正す。
横にいるランディは､頭の怪我のせいで､立っているだけでもかなり辛そうだ。
「大丈夫ですか？｣
「なんとか・・・」
彼を気遣うように､彼女はそっと彼の背中に手を当てる。
「そんなのも今のうちだ･･･､やつらはここには辿りつけまいよ｣
冷たく無気味に笑うハモンドは､狂った視線を二人に投げかけた。
アンジェリークは、、何とか気持ちを落ち着かせようと､咽喉をコクリと鳴らすと､威厳に満ちた強い眼差しをハモンドに向ける。
彼はその視線の気高さに一瞬息を飲み､暫し､呆然とする。
アルカディア王家の血がそうさせるのか･･･！！
見るな！！ そんな瞳で私を見るな！！
あのときの王妃と同じ瞳と同じ輝きだ。
ハモンドの脳裏に､五年前の事実が蘇る。
決して自分に屈することなく､娘をかばって死んでいった､あの女性の姿が。
ハモンドは目を血走らせ､冷酷非道な眼差しをアンジェリークにはなった。
途端に彼女は､全身が冷や水を浴びせ掛けられたように､悪寒が走るのを感じる。
この眼差しどこかで･･･！！
全身が震えている。
逃げなきゃ！！
本能が彼女に逃走を命じ､彼女は部下の手を振り切って､走り始めた。
「おい､コラ待て！！｣
彼女の跡を､ハモンドとその部下が追いかけてくる。
アンジェリークは逃げまくる。
走って､走って､走りまくる。
幸いか､ハモンドは右足を引きずって走るため､中々差が縮まらなくて済む。
背中には冷たい汗の流れが断続的に発生し､呼吸が激しくなる。
何度も､何度も振り返る。
彼女が背後を覗ったその瞬間----
「きゃあああああ！！！」
がくりと足を踏み外した､崩れた拍子に､彼女は階段に背中から落ちてゆく。
宙を落ちてゆく感覚。
それは､彼女に失った記憶を与えてゆく。
胸を締め付けるような圧迫が彼女を圧倒する。
呼吸が出来なくなり､頭の右側が強烈に痛い。
彼女の瞳に､躊躇いがちに記憶の残像が入り込んできた----
あの日、私の１２歳の誕生日だった･･･｡
国民に愛されて執務に励む父､それを支える賢王妃の母----
そう､私は､アルカディア王国の王位継承権一位のプリンセス・アンジェリークと呼ばれていた。
あの赤毛の男性（ひと）も覚えてるわ､確か有能で知られてる、オスカー公爵。
そして･･･あの日･･･｡
庭園で遊ぶ私に､一人の男が銃で私を狙っていた。
そう、さっきのあの男だ･･･。
間違いない。
母は私をかばうために･･･。
｢危ない！！」
捜査権で私を庇い、崩れ落ちた。たった一言を言い残して。
「怨みます･･･､パトリック大公･･･｣
喘ぎながら呟いた母の一言で､叔父であるパトリック大公が､王位継承権のために私を狙ったことがすぐわかった。
あの男は、やはり、今日のようにたくさん部下を連れていた。
銃弾の雨が降り出しそうだったとき､一人の青年が私を抱えるようにして逃げてくれた。
広い背中で､濃紺のどこかの国のネイヴィーの制服を着た､銀の髪と翡翠と黄金の瞳を持った男性（ひと）----
アリオス！！！
彼女の脳裏に､ようやく､あの青年の姿がはっきりと思い出された。
だからあなたを最初に見たときから信用出来た･･･｡
だからあなたがあんなに懐かしかった･･･｡
今なら言えるかもしれない･･･｡
あなたをずっと想っていましたって･･･｡
「アンジェ！！！」
遠くでアリオスのバリトンの叫び声が聴こえる。
アリオス･･･､アリオス･･･､大好きよ･･･！！
意識が遠くなり､誰かの腕に抱きかかえられたことだけが､アンジェリークには判った。
アリオスは､階段から落ちてきたアンジェリークを右手でしっかりと抱え､受け止めた。
彼女の後を追っていた､ハモンドと清栄の数人の部下が走ってやってくる。
「アンジェ､もう少し我慢しろ｣
彼は素早く姿勢を立て直し､彼女を抱きかかえたまま､片手で愛銃コルトアナコンダ44マグナムのトリガーを引いた----
「うわあああ！！」
アリオスの射撃は､片手で､しかも打ち手の抵抗が大きいマグナムあるのにもかかわらず､正確だった。
部下たちの銃を先ずは簡単に飛ばし､しかも手を銃が握れないようにする。
さらには足を撃ち抜き､これ以上動けなくしてしまう。
「ああああ」
余りにもの痛みに､部下たちは床をのた打ち回り、中には失神する者すらも出てくる。
アリオスは､それを眉根一つ動かさず､冷徹に､しかも冷静にやってゆく。
彼の不思議な色の瞳は､凍りついたように鋭く､冷たかった。
誰にもトリガーを引かせなかった。
アリオスの愛銃コルトアナコンダの照準が、ゆっくりとハモンドに向けられる。
「同じ所に弾丸を撃ち込んでやる。ありがたく思え｣
「ひあああ」
アリオスの野獣のような冷酷な眼光に､ハモンドは手が震えて､最早トリガーを引くことが出来ない。
彼は冷たく笑うと､ハモンドの右足に向けてトリガーを引いた。
銃声は､アリオスの想いと同じように、無機質に響いた---
「うわあっ！！！」
ハモンドはその場に崩れ落ち､床で痛みの余りのた打ち回る。
気を失ったアンジェリークの身体をそっと抱き上げ､アリオスはゆっくりと階段を上がり、ハモンドの足元に立った。
「うわああ」
彼の冷酷無比な眼差しに､ハモンドは震え上がる。
「----観念しろ､薄汚い"モグラ”」
冷たく言い捨てると､アリオスはジャケットからＩＤカードを差し出し､それをハモンドに提示した。
「やっぱり･･･､監察官か･･･」
がっくりと肩を落とし､ハモンドはうなだれる。
「ＣＩＡ局員ハモンド･ジョンストン。ＣＩＡ監察官の名の下に貴様を拘束する」
ＴＯ ＢＥ ＣＯＮＴＩＮＵＥＤ
コメント
ついにアンジェリークの記憶が戻り､アリオスの正体が明かされた「ＤＥＳＰＥＲＡＤＯ」の８回目です。
皆様もアンジェが本当は何者かアリオスの正体がどうなのかは､おおよそは予想がついたかと思います。
ただ｢監察官｣だということは､判った方は少なかったのではないかと思います。
「監察官｣の主な仕事は､「スパイをスパイする」ことです。また、法を犯したＣＩＡの局員を処分をする立場です。
まあ、ＣＩＡの中の警察みたいなものです。
ちなみに「もぐら」とは隠語で「裏切り者｣ということです。
まだ続きます。だって肝心の事件を解決もまだだし､二人のこれからの行方もまだですから。
では､引き続きお付き合いくださいませ。
