ＣＯＭＥ　ＲＡＩＮ　ＣＯＭＥ　ＳＨＩＮＥ

ＣＨＡＰＴＥＲ１３


　仕事が終る前、レヴィアスは、院長に直々に呼び出された。
「帰る前にわざわざすまないな…｣
「いえ…｣
　レヴィアスはなぜ呼び出されたか判りきっていた。
　だが無言で何も言わず院長を見詰める。
「ご用件は…」
　院長は残念そうにふうっと息を吐き、ゆっくりとレヴィアスを見た。
「先方がお断りの電話を入れてきた。わざわざクリスティ−ヌさんがな。事情があるからといって…」
「･･そうですか…｣
　聞きながら、レヴィアスの心の奥が少し痛む。
　もう自らの心に背くことはしたくなかったから。
　出来なかったから。
　あの、命のともし火が消えようとしている、大事な少女の為に。
「残念だったな…。まあ、君なら、また…｣
　レヴィアスは曖昧に院長を見るだけ。
「話はそれだけだ…。引き止めてすまなかった｣
「いいえ･…。失礼します｣
　院長室を出て暫く歩くと、レヴィアスはふうっと溜息を吐いた。

　クリスティーヌ…。
　有難う…

「レヴィアス先生」
「エルンスト」
　私服に着替えたエルンストが、通用口前で声を掛けてくる。
　オフの彼もまた彼らしく少し堅苦しいが、好ましくもあった。
「行きましょう。アンジェリークとレイチェルが待っていますよ？」
「ああ」
　二人は駐車場に行き、互いの車に乗り込む。
　レヴィアスは、母のプレゼントとともに、渡しそびれている、アンジェリークへのプレゼントを見つめる。

　アンジェ…。

　想うだけで、心の中に甘い痛みが駆け抜ける。
　アンジェリークは、最早、レヴィアスの心の中で、大きな存在となり、一番美しい場所に住む唯一の"天使”になっていた
　こぼれ行く彼女の命を、どうしても止めたい。
　それが、彼の最初で最後の願いだった…。

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　二台の車は、アルヴィース邸の駐車スペースに停まった。
　二台ほど増えても全く問題がないといった感じである。
　自分の家に帰るだけなのに、レヴィアスはエルンストよりもずっと緊張をしていた。
　アンジェリークと逢うだけのことなのに、甘く切ないときめきを感じる。

　俺らしくないな…

　息を深く吸い込むと、レヴィアスは、インターホンに指を掛ける。
　その姿を、エルンストは好ましく見ていた。
「・・・はい？」
　インターホンに出たのは、アンジェリークの声だった。
　彼の心を最もくすぐる甘い声。
｢レヴィアスだ…｣
「あっ…、お兄ちゃん」
　一瞬間があるのは、アンジェリークのぎこちなさ故だった。
「いま、開けるね？｣
　インターホンをきると、アンジェリークはレイチェルと二人ぱたぱたと玄関先へと急ぐ。
　ドアを開けたのはレイチェルだった。
「やっほ〜エルンスト、こんばんはレヴィアスさん」
「こんばんはレイチェル、アンジェリーク」
　エルンストが声を掛けると、レイチェルの影からひょっこりとアンジェリークが顔を出した。
　その姿を見て、レヴィアスははっとする。
　アンジェリークは益々美しくなっていて、触れてしまえば消えてしまうような儚いものだった。
「こんばんはエルンストさん…、レヴィアスお兄ちゃん…」
　このまま、華奢な身体を抱きしめて、この場から連れ去ってやりたかった。
　その衝動をぐっと押さえて、レヴィアスは拳を握り締める。
「ただいま、アンジェ」
　レヴィアスは、昔のようにアンジェリークを見つめて優しく呟くと、彼女の瞳の光が輝くのを感じた。
「お帰り！　おにいちゃん！」
　あの頃と同じように、アンジェリークは少し涙ぐんではいたが、笑顔で挨拶をしてくれる。
　その二人を見ていると、レイチェルはなきそうになってしまう。
　そこには温かな愛がある。
　決して誰にも邪魔されることなどないような、崇高な愛が。
「ほら、ぼっとしてないで行くぞ」
「うん」
　彼女が子供の頃そうだったように、レヴィアスは髪をくしゃりと撫でてやる。
　それが妙に心地よくて、アンジェリークは笑った。

　神様…。
　最後の素敵な夢を有難う…

　仲良くＬＤＫに行く二人の姿を見て、エルンストとレイチェルは微笑まずにはいられなかった。


　夕食パーティーはとても和やかで楽しいものとなった。
　レヴィアスとアンジェリークは向かい合って座り、時折笑みすら交し合う。

　アンジェリークが、もし健康な少女だったら…。
　こんなに嬉しいことなどないのに…。

　レヴィアスの両親はそう思わずにはいられなかった。
　穏やかな団欒が澄み、デザートの時間となった。
　レヴィアスは、時折、アンジェリークの顔色を見ながら、彼女の体調を気遣ってはいたが、今夜の彼女は元気そうだ。
「さてと、ケーキでデザートと行きましょうか｣
「あ、おばさんは座っててください。私とレイチェルでしますから」
　穏やかに笑い、アンジェリークはレイチェルと二人キッチンに入った。
　てきぱきと準備をする彼女を目を細めて見つめ、レヴィアスは幸せの幻影を見る。
　キッチンに彼女が立ち、彼がダイニングテーブルで待つ姿を----
　だがその幻影が現実になる確率など、殆どないといっても良かった。
｢出来た｣
　二人はお盆に紅茶やコーヒーそしてケーキを載せてやってきた。
　飲み物はレイチェル。
　ケーキはアンジェリークが受け持つ。
　レヴィアスの前に来たとき、以前のことがあったからか、アンジェリークは一瞬強張った。
「…お兄ちゃんは、要らないよね？｣
「----いや、頂こう」
　折角彼女が心をこめて作ったものなのだ。
　これを食べなかった自分が、今はとても愚かなように思える。
　レヴィアスの言葉にアンジェリークは少し嬉しそうにはにかんで、頷き、ケーキを彼の前に置いた。
　全員分の準備が整ったところで、アルヴィース夫人へのプレゼントの贈呈が行われる。
　レイチェルとエルンストからはショール、レヴィアスからはブローチ、そして、アンジェリークからは-----
　プレゼントの中身を知っているレイチェルは涙が出そうだった。
「私から…、おばさんに…。おじさんにもあるの。大したものじゃないけれど…」
　そっと差し出された二つの包みに、二人は本当に嬉しそうに微笑んだ。
　少女のことだから、きっと形見になると思って選んだのだろう。
　そう思うだけで、泣けてくるが、誰もが我慢した。
｢何かしら…」
　わざと明るく振舞って、アルヴィース夫人はアンジェリークのプレゼントを開ける。
　そしてレヴィアスの父も。
　その物が明らかになったとき、誰もが胸を詰まらせた。
　夫婦湯のみで、”ありがとうお母さん”"ありがとうお父さん”とかかれている。
「ちょっとベタだったかしら？」
　おどけて言う彼女に、その場にいたものが少し和む。
「有難うアンジェちゃん、大切にするわ…」
　心から言われて、アンジェリークは嬉しそうに微笑んだ。
「サ、ケーキ食べましょ！」
　アルヴィース夫人の言葉でケーキを食べることになり、アンジェリークはレヴィアスの動きに注目する。
　レヴィアスもそのことはわかっていた。
　だから彼は、フォークをケーキに近付け、食べる。

　食べてくれた！

　そのことが嬉しくて、アンジェリークはたまらなかった。
「うまいな？」
　低く呟かれた言葉に心がこもっていることをアンジェリークはだれよりもわかっていた。
｢有難う！」
　泣き笑いの状態で、彼女は笑いかけていた----

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　いい時間になりお開きになった。
　勿論、レイチェルはエルンストに送ってもらい、自然と、アンジェリークはレヴィアスに贈ってもらうこととなった。
　アルヴィース房いい挨拶を下後、夫々の車に乗り込み、アルヴィース邸を後にした。
「ごめんね、お兄ちゃん、手間取らせちゃって…｣
「いいや…｣
　運転しながら前を見るレヴィアスを、アンジェリークはじっと見つめる。
「お兄ちゃん、今夜は有難う･･…。
　私が小さなときみたいに接してくれて･…、嬉しかった…。
　最後にいい思い出を有難う…」
　その言葉に、レヴィアスは突然急ブレーキを掛けちた。
「きゃっ！」
　悲鳴とともに揺れた彼女の身体を、レヴィアスは力いっぱい抱きしめる。
「お兄…ちゃん…」
｢そんなこと言うな！　おまえはこれからずっと生きていくんだ！
　もっともっと思い出を作っていくんだ！」
「----だったら、思い出を作って…！　一度でいいから…！　あなたに…｣
　二人の情熱が溶け合う。
　じっと官能に煙った艶やかな眼差しをアンジェリークに向ける。
「いいのか？」
「うん…｣
　その一言で決まった。
　レヴィアスは、アンジェリークの体から一旦離れると、再びハンドルと向かい合う。
　そして車は動き出す。
　レヴィアスのマンションへと----　　

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裏書かなきゃダメ？(笑）