ＢＥＡＵＴＩＦＵＬ　ＴＨＡＴ　ＷＡＹ

ＣＨＡＰＴＥＲ１１


　その日、アンジェリークと金髪のアンジェリークの姉妹の対面が行われることとなった。
　アンジェリークはアリオスに付き添われて、金髪のアンジェリークはオスカーに病室に案内されて。
「妹はとても愛されているのが判ります」
　くすりと笑って、彼女は羨ましそうに言う。からりと晴れた青空のように、彼女は屈託がなかった。
　それがオスカーには清々しく映る。
「俺たち兄弟はみんなあいつに今まで支えてもらっていた。だから今度はそれを返してやる番だ。俺も・・・、兄貴も、弟たちも」
　そこまで言って、オスカーは押し黙ってしまった。

アンジェリーク、あなたは幸せものだわ・・・。

　ノックをオスカーがすると、中から可愛らしい声が響いてくる。
　それを合図に病室に入ると、そこには穏やかな表情をしたアンジェリークが、アリオスに支えられていた。その姿を見ていると、オスカーは胸が詰まる。

　きっと・・・、ふたりはどちらかがいなくなれば、生きては行けないだろう・・・。
　俺にはもう入り込む余地はない・・・。

　金髪のアンジェリークの姿を認めるなり、アンジェリークの表情は明るくなった。
「・・・お姉さん？」
　少し、幼さを残した妹に、彼女は柔らかい微笑みを浮かべながら、そっとベットに近づいた。
「初めまして､アンジェリーク。あなたと同じ名前の姉､アンジェリークです」
　すっと差し伸べられた優しい手をすり抜けて､彼女はそのまま姉の胸に飛び込んだ。
「お姉ちゃん！！！！｣
　しっかりと華奢な体を受け取ってやる。
「有難う､お姉ちゃん…」
「アンジェ…｣
　その胸で泣くアンジェリークに､姉は優しく撫でてやる。
　その絆を確かめるのに､最早､二人には言葉が必要ではなかった。
「有り難う、お姉ちゃん、痛いのに検査を受けてくれて・・・」
「あなたは三日に一回、あの検査を受けているんでしょ。それに比べたら、ね？」
　優しく、アンジェリークを抱き締める姉に、たっぷりと甘える。その様子に愛しげに見つめながら、アリオスは静かに側から離れた。
「オスカー」
「ああ」
　ふたりは申し合わせるかのように、病室を後にした。姉妹を水入らずにする為に。
「ね、ところで、お兄さんふたりとも凄く素敵ね？ アリオスさんとあなたはとてもお似合いに見えるけど」
　含み笑いで言われて、アンジェリークは真っ赤になる。
「・・・大事な人？」
「・・・はい」
「だったら彼のためにも頑張らなきゃ」
　金色の髪の、自分と同じ名前を持つ姉の温かな言葉に、アンジェリークはしっかりと頷いた。
「そのためにも、私に小さなお手伝いをさせてね？」
「有り難う、お姉ちゃん」
涙ぐむ妹の背中を優しく撫でてやり、金髪のアンジェリークは慈悲深いオーラで包みこんでやった。

　その日から急激に姉妹の絆は深まっていった。
　もちろん、他の兄弟たちとも金髪のアンジェリークは打ち解けていった。
　学校の帰りに、必ず覗きに来る、ゼフェル、レイチェル、マルセルを交えて、談笑の輪を作り、ふたりのアンジェリークは大いに楽しんだ。

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　いよいよ、明日は金髪のアンジェリークの骨髄摂取日となり、兄弟たちとふたりのアンジェリークは病室に集まっていた。
「二人のお姉ちゃんに、素敵なプレゼントがあるの｣
　言い出したのはレイチェルだった。
　誇らしげに､少しそのきつい眼差しが明るく輝いている。
「プレゼントって､何かしら､ね？アンジェ｣
「そうね､何かしら､お姉ちゃん｣
　二人のアンジェリークは、互いに顔を見合わせて笑いあう。
　そこには仲の良い”姉妹”像があった。
「僕も手伝ったんだよ！」
　末弟のマルセルが自慢げに離す姿もほほえましくて､二人のアンジェリークからは笑顔が絶えない。
「じゃあ、ゼフェルお兄ちゃん」
「おう！」
　ゼフェルは､持ってきた包みを大事そうに開けると、可愛くラッピングがされている箱を二つ取り出した。
「これ…､姉ちゃんたちに」
　少し照れくさそうにして、ゼフェルはぶっきらぼうにも、姉たちにそれを差し出す。
「有難う｣
「有難う･…｣
　金の髪のアンジェリークは嬉しそうに笑ったが､アンジェリークはそのまま嬉しくて泣いてしまう。
「ほら､アンジェ､折角お揃いで作ってもらったものだから､一緒に見ましょうね？｣
「うん、うん」
　ないている彼女の華奢な体を抱いて、姉は優しく慰めてくれた。
　二人は、一緒に包みを開け､その心のこもった贈り物に､胸が熱くなる。
　それはおそろいの天使のオルゴール。
　姉のアンジェリークは金髪の天使が､妹のアンジェリークには栗色の髪の天使が､それぞれ乗っている。
「回してみて？」
　レイチェルに促されて､二人は同時にオルゴールのばねを回す。
「わあ」
　流れてきたのは､”天使のワルツ”。
「設計とか細かい作業はゼフェルお兄ちゃんがやって､ワタシとマルセルで色塗りとニスを塗ったの！」
「そう！」
　兄弟三人は本当に嬉しそうに笑い､二人の姉を見つめている。
「…もう…三人とも･…｣
　そのままアンジェリークは泣きじゃくってしまい､　三人は少し困った顔をする。
「アンジェ…､三人とも困ってるわ…｣
「うん、うん」
　彼女はようやく顔を上げて､涙でいっぱいに潤んだ瞳で、兄弟たちを見る｡
「みんな来て…」
　優しく言われて､三人はアンジェリークに近づいた。
「みんな大好きよ･…｣
「お姉ちゃん！！」
「姉貴！！」
「お姉ちゃん！！」
　口々に名前を呼び合って､三人はお互いを確かめる。
　三人に手を伸ばして､彼らを強く抱き合う。
　その姿はとても強固で､もう､誰にも入る余地すらない。

　あなたたちは本当の兄弟以上に兄弟だわ…

　金髪のアンジェリークはその絆が羨ましく思わずには､いられなかった。

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　翌日､金髪のアンジェリークからの骨髄摂取の手術が行われた。
　担当医はアリオス。
　全身麻酔を施され､彼女にとってはかなり大掛かりな手術となった。
　その手術には､オスカーも付き添った。
　二人が最近仲良く話していることをアリオスも知っており､彼は少し嬉しくもあった。


　骨髄摂取が行われている間､アンジェリークも骨髄移植に向けての､治療が始まっていた。
　かなり苦痛の伴う治療であったが､彼女はそれにじっと耐え抜いていた。
　その間も､姉の体のことを思いやる彼女だった。

　お姉ちゃん…。
　有難う…。
　お姉ちゃんお体が､ちゃんと元に戻りますように…


　治療が終わり､少しうとうとしていたアンジェリークが、気配を感じて目を覚ますと､そこにはアリオスが居た。
「お兄ちゃん…｣
「治療､頑張ってみてるみたいだな…」
「うん…。お姉ちゃんは？｣
　自分もかなり辛いくせに､姉のことを心配するアンジェリークに､アリオスは愛がこみ上げてきてしまう。
「大丈夫だ…。手術は成功だ。
　後はおまえの頑張りだ…｣
「うん･…｣
　アリオスは､優しく言って､彼女の手をしっかりと包み込む。
「一緒に､頑張ろうな？｣
「うん！！！」
　二人はしっかりと手を握り合って､お互いの愛と決意を確認した------

ＴＯ　ＢＥ　ＣＯＮＴＩＮＵＥＤ…



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