ＢＥＡＵＴＩＦＵＬ　ＴＨＡＴ　ＷＡＹ

ＣＨＡＰＴＥＲ１１


「お兄ちゃん…、ついててね・・・」
「ああ。心配すんな…｣
　第一回目の化学療法にあたり、アンジェリークは、アリオス以外のものの付き添いを拒んだ。
　苦しむ自分の姿を、誰にも見せたくなかったからである。
　アリオスは彼女の主治医として、今、薬の投入を始める。
「アンジェ…、ひょっとして、この髪が副作用で抜けてしまうかもしれねえが…」
「平気よ？　お兄ちゃんと生きていけるんだったら…」
　愛しげに髪を触るアリオスに、アンジェリークは曇りひとつない笑顔で答えた。
「ああ。一緒に頑張ろう…」
「・・うん・・・」
　アリオスの手によって、アンジェリークへの第一回目の治療が開始された。


　治療の最中、アンジェリークの髪の毛は幸いなことに抜け落ちなかった。
　だが、その副作用で、何度も吐き気に襲われ、アリオスに助けを求めることすらあった。
「お兄ちゃん…、苦しい…｣
　何も吐くものすらない中、吐き気を催すアンジェリークを不憫に思いながら、アリオスは、すっかり細くなってしまった彼女を、何度も抱きしめて、命を感じるかのように何度も抱きしめ、宥めた。
「大丈夫だ、苦しくない…。これが終わったら、大分ましになるんだからな…」
「うん・・・、うん・・・」
　アリオスの温かさだけが、アンジェリークの心の唯一のよりどころだった。
「----治療が終わって病気が直ったら…、本当の家族になろうな…？｣
「うん…｣
　アリオスもアンジェリークも今、一縷の希望に縋るしかない。
　だがその希望は、少しずつであるが、大きくなりつつあるのを感じている。
　二人でずっと一緒にいたい----
　それだけが、今の心のよりどころである。
「…私…、子供出来ないかもしれないよ？　それでもいいの？」
「バカ…。今は医療が発達して、白血病で骨髄移植を受けた女性が、たくさん子供を持ってるんだ…。おまえだって、子供は産めるんだぞ」
　ぎゅっとアリオスに抱きしめられて、体の痛みを耐えながら、心はとても幸福に満たされる。
　心が幸福であると、痛みはすうっとどこかに遠のいていくような気がアンジェリークにはしていた。
「いつか…、子供が出来たらいいな…、俺たちの…｣
「うん・・・、うん・・・」
　泣きながら抱きついてくるアンジェリークに、何度も抱き返してやりながら、アリオスは幸福とやるせなさが同居しているような気がする。
｢愛してる･…｣
「私も愛してる…｣
　彼女が痛みに疲れて眠るまで、アリオスはいつまでもその背中を撫でてやっていた----

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　アンジェリークが眠りに落ちたのを見計らって、アリオスは、間借りしているカティスの研究室へと戻った。
　暫く、アンジェリークのカルテなどをチェックした後、アリオスは大きな溜息をふうっと吐く。
　そこには切なさが交じり合っている。
　彼女の病気平癒を祈って、今、アリオスは酒も煙草も断つ日々を過ごしていた。

　アンジェ…。
　俺は絶対おまえを救ってみせるから…。

　不意にドアがノックされ、アリオスははっとして、椅子ごとドアに振り返った。
「誰だ？」
「アネットです」
「今、開けます…｣
　アリオスは椅子から立ち上がるとドアを静かに開ける。
　その途端、彼は息を飲んだ。
　そこにはアンジェリークの母親のほかに、金髪の大きな瞳をした少女がいた。
「こんにちは、アリオスさん」
「今日は…。この…、子は？｣
　アリオスは、金髪の少女に神経を奪われながら、アネットに尋ねる。
　彼の心に僅かな希望の光が点る。
「----アンジェリークと腹違いの姉で…、この子も゛アンジェリーク”といいます｣
　紹介されて、金髪のアンジェリークはニコリとほ氷魚エムと、深深と頭を下げた。
「アンジェリークです。私も妹に会って、是非協力したくって…。
　アネットさんに…、総てのことは聞きました…｣
　一瞬そこで彼女は暗い表情を下後、アリオスを食入るように真摯に見つめる。
「私も、骨髄の検査をしてください！！｣

　アンジェ…！
　おまえは助かるかもしれない！！

　彼の心にともった希望の日が、大きくなってゆく。
「有難う…！　本当に有難う･･！」
　アリオスは、金髪のアンジェリークの手をしっかりと握り締め、何度も何度も頭を下げた。
　その彼の様子を見て、アネットは心の奥底で感じていた…。

　彼はきっと永遠にアンジェリークから離れないだろう…。

「こんにちは」
　カティスも研究室に入ってきて、アネットと金髪のアンジェリークに挨拶をする。
「叔父貴、こちらはアネットさんでアンジェリークの実の母親だ。で、こちらはアンジェリークの母違いの姉、アンジェリークさん。骨髄検査をしてくださるそう」
「こんにちは」
　カティスは深深と頭を下げ、二人もそれに習った。
「この方は…」
「父の末の弟です」
「そうですか…先生の…」
　アネットは噛み締めるように呟き、カティスもその言葉で総てを察した。
「アリオス、このお嬢さんも骨髄検査は私がしよう。
　が、先ずは自己紹介にアンジェリークに・・・、な？」
「判った」
　アリオスも頷き、また、アネットと金髪のアンジェリークもそれに同意した。


　二人は、消毒された白衣に着替え、そして、マスクをしてから、アンジェリークの病室へと向かった。
「ここです」
　アリオスがドアを開けると、アンジェリークがピクリと反応して、ドアに向かって振り向く。
「お母さん…」
　自然に出た言葉だった。
　アンジェリー気は特に意識せず、アネットを”母”と呼んだ。
「アンジェリーク…」
　初めて、自分落ちを分けた娘に”母”と呼ばれ、アネットはあふれる涙をこらえきれずにいる。
　彼女にとっては、何よりも幸せな瞬間だった。
「アンジェリーク！！」
　そのまま亜ネットはベットの上にいるアンジェリークに抱きつき、しっかりと抱きしめる。
「痩せたわね」
「お母さんこそ」
「でも綺麗になったわ、アンジェ」
「ふふ」
　二人は泣き笑いをしながら、初めて、”母娘”としての会話を楽しむことが出来た。
　ふと、アンジェリークは後ろにいる金髪の可愛らしい少女が気になって、アネットに尋ねる。
「あの方は？」
「ああ。ちょっと、待って。アンジェリーク」
　アネットが呼ぶと、その少女はにこりとまるで天使のような微笑を浮かべながら、ベットの側へとやってくる。

　私と同じ名前…。

「あの子の名もアンジェリークなの。
　あなたの…、腹違いのお姉さん…」
「お姉ちゃん…」
　アンジェリークは呆然とその名を呟くことしか出来なかった。
「アンジェリーク。私もアンジェリークなの。あなたのお姉さんよ、よろしくね？」
「お姉さん…」
　その眩しい笑顔を見ていると、何だか見守られているような気がして、アンジェリークは泣きそうになった。
「お姉ちゃん…」
「アンジェ…」
　今度は、アンジェリークが金髪のアンジェリークに抱きついてゆく。
「まあ、私の妹は甘えたさんね？」
　優しく言われて、アンジェリークは甘えることしか出来なかった。

　私にはこんなに素敵なお母さんとお姉さんまでいる…。
　なんて幸せ者なんだろうか…

　少し興奮した成果、アンジェリークは少し元気がなくなってきた。
　それを敏感に察したアリオスは三人の間に入った。
「アンジェリークは疲れたみたいです…。少しだけ…、休ませて上げてください…」
　主治医であるアリオスの言葉を、従わないわけには行かず、二人は頷くしかなかった。

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　アンジェリークが少し休んでいる間、金髪のアンジェリークの骨髄の検査が行われた。
　骨髄液を抽出するのは、想像を絶する痛みを伴うが、それを、”いつも妹は絶えているから頑張れる”と、金髪のアンジェリークは頑張ってくれた。
　すぐに採取した骨髄液は検査に掛けられた。
　それにアリオスも立ち会う。
　そして----
　その結果が出た瞬間、アリオスの」希望が更に大きくなる。
「骨髄の型が一致した…」
　その事実は、誰もを悦ばせる、明るい材料となった。

ＴＯ　ＢＥ　ＣＯＮＴＩＮＵＥＤ…



コメント

光が見えました…
ついでに連載の先も(笑）