ＣＯＭＥ　ＲＡＩＮ　ＣＯＭＥ　ＳＨＩＮＥ

ＣＨＡＰＴＥＲ１２


　病院から帰った後、レイチェルはこっそりとアルヴィース夫人に電話を掛けた。
「はいアルヴィースです。あ、レイチェルちゃん」
「おばさま、明後日お誕生日ですよね…？｣
　レイチェルは探るように、彼女に言う。
「ええ」
「あの…、出来たら、明後日、パーティーを開いて欲しいんです｣
「パーティー？」
｢ええ…。アンジェを励ますかたわら…、レヴィアスさんとアンジェの仲直りにつかえないかと…。
　おば様のバースデイパーティーなら、レヴィアスさんもアンジェも来ると思うし。その日、レヴィアスさんとエルンストが同じシフトで、二人とも５時上がりなので…」
　余りにもの、図々しい申し出だと思ったが、レイチェルはアンジェリークのために一生懸命説明した。

　おばさまはアンジェの育ての親だから、きっと…、判ってくださる…。

「-----いい考えだわ！　レイチェルちゃん！！　そんなことなら、いくらでもパーティーをするわよ！　アンジェちゃんには私から連絡するわ！　前日から泊まってもらってね」
「ええ！！」
「レイチェルちゃんも一緒にね！」
　二人はすっかりこの計画に盛り上がり、少し明るい気分になる。
「楽しみですね、おば様！」
「ええ！
　----これでアンジェちゃんとレヴィアスが仲直りをして…、彼女が手術を受けてさえくれたら…」
｢そうですね…｣
　二人は妙にしんみりとなり、電話の前で暫し無言となる。
　二人は、後、数週間の命かもしれないと宣告された、一人の少女を助けるために、今、立ち上がろうとしていた。


　ここからがレイチェルとアルヴィース夫人は忙しかった。
　先ずレイチェルは、事情を話して恋人のエルンストの承諾を取り付け、アルヴィース夫人は息子に連絡をとる。
　レヴィアスの宿直室に直接電話を掛けた。
　たまたま、彼は今は余り忙しくなく、電話に出ることが出来た。
「レヴィアス？」
「母か？　何のようだ…」
「明後日、私の誕生日なんだけど、パーティーを開こうと思っているんだけど、良かったら来ない？｣
　母のこの誘いでレヴィアスはぴんと来た。

　アンジェリークに逢えるかもしれない…

　そう考えて、彼は母に感謝する。
「-----ああ。行かせて貰う」
「有難う、明日６時からだから、エルンストさんと一緒に来てね？｣
「わかった。じゃあ、あさって…｣
　レヴィアスは電話を切ると、鞄の中から、少女に買ったペンダントを取り出した。

　アンジェ…。
　おまえにこれを渡せれば…

　彼は切ない思いを抱きながら、じっと包みを眺めていた-----

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　翌日、アンジェリークは泊まる支度をして、アルヴィース邸に行く前に、ショッピングセンターに立ち寄り、夫人のバースデープレゼントを物色した。
　夏の暑さがたたるのか、アンジェリークの体力は落ちており、実のところ余りショッピングモールにいれない状態だ。
　それをレイチェルは誌ってか、気遣ってくれているのが判り、アンジェリークは涙が出るほど嬉しかった。

　有難う…。
　私は最高の親友を持ったわね…。

｢…何か…記念になるものないかな…｣
｢アンジェ…｣
　時間がないことを知っているアンジェリークは、育ての母と父に何かプレゼントしたかった。
「ねえ、アンジェ、これなんかどう？　ちょっとベタだけどね〜」
　アンジェリークが何を考えているか手にとるように判るレイチェルは、わざと明るく振舞う。
　アンジェリークもその明るさが嬉しくて、つい微笑みが零れてしまう。
　レイチェルが選んだのは夫婦茶碗だった。
「そうね〜」　
｢…これが良いかな…」
　アンジェリークが手にとったのは、”夫婦湯呑”。
　そこには”有難うお母さん”"有難うお父さん"-----
　そうかかれていた。
「ベタかな…？」
　レイチェルは涙が出てしまって、これ以上答えることが出来ない。
「・・あ・・、ああ、それね・・・！　うん、うん、いいよ！」
　何とか声を出してレイチェルは明るく振舞う。
「なんか…、おみやげ物屋さんみたいね〜」
　クスリと笑うアンジェリークに、レイチェルも一緒に笑った。
　だが、心の奥底は、切なくてたまらない。
「じゃあこれ綺麗にラッピングしてもらってくるわ」
「うん」
　レジに向うアンジェリークを見つめながら、レイチェルは胸が痛くて、嗚咽がでそうになる。

　アンジェ…！！
　お願い…助かって…！！

　祈ることしか、レイチェルには最早出来なかった----


　アルヴース邸に着いた二人は、客間に荷物を置いて、早速明日の準備の手伝いに入った。
「アンジェちゃん…、私にケーキを焼いてくれるかしら？」
「はい！　よろこんで！」
　彼女は快諾し、一生懸命、ケーキ作りを始める。
「手伝おうか？｣
「うううん、一人でやりたいの…」
　レイチェルの申し出も、やんわりと制した。

　ケーキ作りを習ったのは、おばさんからだった…。
　足のせいでいじめられてた私の心の糧にと教えてくれた…。
　だから心をこめてケーキを作ってあげたい…。
　これが最後だと思うから…

　一生懸命ケーキ作りに励むアンジェリークを、アルヴィース夫人は目頭を熱くして見つめる。
　この少女の純粋でまるで天使のような心を感じながら…。


　夕食は久し振りに賑やかなものになった。
　雰囲気のせいか、アンジェリークはいつもよりたくさん食べることが出来て、誰もがその様子に喜んだ。
　夕食後は、片づけを、この家にいた頃のように手伝い、その後はおろに入るまでテレビを見ながら皆で笑った。
　入浴後、アンジェリークとレイチェルは客まで一緒に眠る。
「今日は疲れたね〜｣
「うん！　でもレイチェルのお陰で、買物も出来たし、とっても楽しかったわ！」
　明るく話す親友に、レイチェルも嬉しそうな表情をする。
「そうね〜、明日が楽しみよね〜！　アンジェのケーキも食べれるし！」
「自信作だからね〜！」
　就寝前、二人はたわいのないことを話し合った後、早めにとこについた。
　レイチェルは、アンジェリークが眠った後も、何度も寝息を確認する。
｢アンジェ･…｣
　眠るアンジェリークは、このまま消えてしまうかと思うほどはかなく、そして美しかった-----


　夜が明けた。
　この日は、アンジェリークとレヴィアスにとっては、忘れへぬ日となる…。

コメント



少しは明るくなったようです…。
もう少しだけお付き合いを下さいませ。
レヴィアスさんでばんちょっぴん
二人を見守ってあげてくださいませ！