（Ｉ　ＬＯＮＧ　ＴＯ　ＢＥ）
ＣＬＯＳＥ　ＴＯ　ＹＯＵ

ＳＯＮＧ　5　

　セイランに仕事を押し付けて、一時間だけアリオスは外出することに成功した。
　行き先は勿論、アンジェリークが通うスモルニィ学院。
　逢って、ちゃんと目の前で謝りたかった。
　その為に、彼女が帰宅する時間を選んでこの場所にやってきた。

　結局、メールの返事もなかった･･･｡
　おまえをそんなに傷つけてしまったか、アンジェリーク･･･。

　彼の脳裏に、昨日の彼女の顔が浮かぶ。
　がっくりとうなだれた、傷ついた小動物のような儚げな表情。
　悔やんでも、悔やみきれない。
　いつも傍にいるのがあたりまえだから、ついつい彼女にだけは感情を出してしまうことがある。
　アリオスはそんな自分を自嘲気味に笑う。
　自分の心を持て余しながら、彼はアンジェリークが来るのを待っていた。

　暫くして、栗色の髪の天使がやってきた。
　目は赤くはれて、目の下にはうっすらとクマが出来ている。
　その姿を見ると、早く謝らなければと無性に思い、彼は彼女の前に姿を現した。
「アリオス･･･｣
　潤んだ大きな青緑の瞳が、彼を捉えている。
「ちょっといいか？」
　彼の視線が、道路を隔てた奥に停められている車を示し、彼女はコクリと頷いた。
　それを合図にアリオスは車に向かって長いスタンスで歩き始め、アンジェリークもそれに続く。
「昨日･･･、ごめんね。折角謝ってくれたのに、メールの返事･･･、忘れちゃって｣
　いつもの元気が微塵もなく、彼女は元気なく囁くように話す。
　彼女の言葉の端々から取れる重い空気が、彼を苛つかせる。
　それは、自分への苛立ち。
　彼女を傷つけてしまったことへに苛立ちだった。
「アリオス？」
「ああ、なんでもねえ。怒ちゃいねーよ」
　とは言うものの、彼の言葉の語尾にはいつもより荒く、どこかしらキツい口調になっているように、彼女は感じる。

　昨日、邪魔しちゃったから、まだ怒ってるんだ･･･

「----昨日は本当にごめんなさい｣
　突然、深々と頭を下げられて、アリオスは困惑した。
　その他人行儀な彼女の態度に、彼の胸の奥がチクリと痛む。
「謝るな、謝るようなことは、おまえはしちゃいねえ」
｢でも･･･、あの女（ひと）との時間を、邪魔しちゃった｣
「あの女性（ひと）？」
　アリオスは困惑気味に眉根を寄せた。
「----ローズマリーさん･･･」
　潤んだ瞳で上目遣いに彼を見つめながら、彼女は思いつめたように呟く。
「あの女とは何でもねえ」
　アリオスの眉は益々顰められる。
「うそっ！！」
　強い調子の涙混じりの声。
　大きな瞳から涙がぽろぽろと溢れ際限が利かない。
「アンジェ･･･｣
「知ってるもん！！　アリオス、あの女性（ひと）に素敵な笑顔で話し掛けてた！！　私なんかにあんな風に笑いかけてくれたことなんて、ないじゃない･･･」
「違う！」
「違わないっ！」
　彼女は肩で息をしながら、まるで地さな子供が意地を張るように言う。
　このあたりは昔から変っていない。
　そんな彼女が可愛くて、アリオスは思わず咽喉を鳴らして笑ってしまう。

　ヘンなところで鋭いくせに、ヘンなところでボケてやがる･･･。
　ったく、俺の気持ちを知らないのは、おまえぐらいだって言うのによ･･･

「笑わないでよ！！　アリオス」
「おまえな、こういうのだと、俺が謝るのが普通だろ。なのにおまえが謝るなんて。こういうところも、あいも変らずお子様だな」
「子供じゃないもん！！｣
　彼女の論旨は強くなるが、それはどことなく可愛らしかった。
「そういうところが、お子様なんだよ｣
　ついと鼻の頭を、彼は指で弾く。
「･･･いや･･･｣
　彼女は彼から視線を逸らし、切なそうに、苦しそうに呟いた。
「アンジェ･･･｣
　彼女が一瞬見せた、女としての艶やかさ。
　それは、少女が確実に大人の階段を登っていることへの証----
　アリオスは、その表情にはっとさせられる。

　こんなに、綺麗になっちまったんだな･･･

「ど、どうせ･･･、私なんかローズマリーさんみたい綺麗じゃないし、大人っぽくないし、子供っぽいもん！！」
　アリオスの胸に手を伸ばし叩こうとする。その瞳からは、最早止め処も泣く涙が溢れている。
「おまえは子供っぽくなんかない！！｣
　息を飲んだときにはもう手遅れだった。
　彼の胸を叩こうとしていた華奢な両腕を掴まれ、彼女は一瞬動きを止めた。
　黄金と翡翠が対をなす彼の瞳に冷たい炎が浮かび上がる。
　逃れたくても逃れられない視線。
　一瞬、彼女は訳がわからなくて、縋るような澄んだ紺碧の瞳を、彼に向ける。
｢アリオス･･･｣
　涙をすする彼女が堪らなく愛しい。
「ね、離してよ･･･」
「ダメだ｣
「離してって！　私なんかどんなに頑張ったって、アリオスに釣り合わないし、もほっといて･･･ん･･･！！！！」
　彼の手を振り切ろうとした瞬間、彼女は軽く彼に唇を奪われた。
　それは一瞬の出来事だった。
　すぐに離された彼の唇の感触に、彼女は暫し呆然とする。
「アリオス･･･｣
　彼から手を開放されて、彼女はそっと自分の唇に手を当て、びっくりしたように彼を見る。
　そう。子供の頃から、ファーストキスは絶対彼と決めていた。
　少女らしく、ロマンティックなシチュエーションを何度も夢見ていたが、現実は違った。
「煩い口は塞ぐに限るからな----特におまえの口はな？｣
　いつもより僅かに艶やかな彼の笑顔----
　アンジェリークはそれに思わず酔ってしまう。
　彼はふと時計を見た。
　そろそろタイムリミットだ。
「今度のモデルの仕事はちゃんとやりぬけ。そこで、おまえが子供っぽくないことを教えてやる」
「アリオス･･･｣
　深い微笑をフッと浮かべると、彼は彼女の肩を手でぽんと叩き、踵を返す。
「アンジェ」
「何？」
「昨日は、キツイこと言って、済まなかった･･･」
　刹那、彼は照れくさそうに振り向く。
　その言葉が彼女の心に染み渡ってゆく。
「じゃあ、オリヴィエにはちゃんと連絡しておけ？｣
　そう言い残し、彼は車に乗って彼女の前から去って行った。。
　アンジェリークは唇を震える指でなぞってみる。
　確かに彼にキスをされたような気がするが、まだ実感が湧かない。

　アリオス･･･、本当に、私が"子供っぽくない”ことを教えてくれるの？
　そうだったらいいのに･･･

　彼女も帰ろうと一歩足を踏み出そうとすると、何かを踏んだような気がして、彼女は下を向いた。
「あっ！」
　そこにあったものに思わず声を上げ、彼女は嬉しくなる。
　そこにあったのは、何本もある煙草の吸殻。
　マルボロ----アリオスの愛飲する銘柄である。
　いつもは必ず、携帯用灰皿を持ち歩く彼には珍しいことだった。
　微笑が彼女の心から自然に湧き上がってくる。

　ずっと、私のことを待っていてくれたんだ･･･
　なのに私ったら･･･

　夕方の風に吹かれながら、アンジェリークは甘く切ない想いを胸に抱きしめていた。　　　　

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　その夕刻、オリヴィエからアリオスに一本の電話が入った。
「ハロ〜アリオス☆｣
　彼の声は、昨日に比べて断然明るい。
　その声で、アリオスには何があったか察しは着いた。
「なんだ？」
「あんた、アンジェチャンにどんな魔法を使ったの？　さっき、彼女からやっぱりやりますって連絡があったの〜」

　魔法か･･･

　オリヴィエの言葉に彼は苦笑する。

　ホントに魔法をかけられているのは俺のほうなのにな？
　子供の頃からずっと見守ってきた少女。
　月日は確実に彼女を美しく成長させ、何時しかこの俺を虜にさせていった。
　最近本当に綺麗になった。
　魔法なら･･･、その天使が総て持っている----

ＴＯ　ＢＥ　ＣＯＮＴＩＮＵＥＤ

コメント
いよいよラストスパート「（Ｉ　ＬＯＮＧ　ＴＯ　ＢＥ）ＣＬＯＳＥ　ＴＯ　ＹＯＵ5」です。
今回は誤解の後に生じる、甘い誤解を解き方法として、あのようなシーンをご用意いたしました。
今回はあのシーンが一番書きたかったシーンです（＾＾）