ＢＯＤＹ　ＡＮＤ　ＳＯＵＬ

ＣＨＡＰＴＥＲ　８


　一行はしばらく歩いた後、野営を張ることにした。
　　いつまでも歩いていても仕方がないと判断したからである。
　やはり、トレジャーハンターが本職である彼らは、こんなことは何でもないようだった。
　簡単にテントを張り、すぐに夕食の準備をする彼らは、手慣れたものである。
「私も手伝えたらいいのに・・・」
　本当に申し訳なさそうにする彼女が、アリオスには好ましい。
「かまわねえよ。身体が見つかったら何だってしてもらうからな？」
　ちらりと意味のこもった視線でアリオスに見られれば、彼女は真っ赤になった。
「なんか、いつもの野営より、なんちゅ〜か”華やか”でええ感じや」
　満足するかのように、チャーリーは楽しそうに言う。
「穏やかな夜だね・・・。気持ちが清々しくなる・・・」
　詞でも奏でるかのように、セイランも上機嫌だ。
　誰もが穏やかになれる夜だった。


　夕食後、アンジェリークとアリオス以外は、自分のテントに引っ込んだので、ふたりは火の周りでゆったりと過ごす。

　サンキュみんな・・・。

「私の身体、本当に見つかるかしら」
「必ずな」
　せっかく近くまで来たと言うのに、森に迷い、アンジェリークは不安に感じていた。
　それを深い愛情で、アリオスは支える。
「見つからないことで不安になるより、見つかった時のことを考えようぜ、アンジェ」
「そうね。希望を持たなくっちゃ！」
　少し気が楽になったのか、アンジェリークは笑う。
「見つかったら・・・、約束して欲しいことがあるんだが・・・」
「なあに？」
　たとえ影像だとは言え、彼女のまっすぐな瞳が、自分に触れ、アリオスはほんの少し戸惑った。
「・・・おまえが欲しい・・・」
　真摯で心からの言葉が彼から語られる。アンジェリークは、嬉しかった。
　身体が見つかれば、アリオスのものになりたいと心の底では思っていたから。
　彼女はほんの少し頬を赤らめると、僅かに頷いた。
「うん・・・、いいわ・・・。私もあなたのものになりたいから・・・」
　出来ることならぎゅっと抱き締めたいと、アリオスは思った。
　彼は思わず影像を抱き締め、フッと微笑む。
「見つかったら一番に抱き締めて、キスしてえよ。おまえに触れて、触れまくる」
「私もあなたに触れまくるわよ」
　ふたりは笑いあって、顔を付き合わせる。
「早く抱き締めて欲しい、あなたに・・・」
　恥ずかしげに言う彼女は、アリオスにとっては普通の１７歳だ。
　誰よりも愛しい１７歳。
「アンジェ、おまえは、アルカディアじゃ女王様なんだろ？」
「うん・・・」
　現実を突き付けられたようで、やるせない。
「離れたくない・・・」
「俺だって、おまえを離したくねえよ」
　アリオスは、アンジェリークの映像を包みこんでいく。本当に抱きしめているかのように。
「ずっと一緒にいような？」
「うん」
　アンジェリークはアリオスの心に魂を預け、寄り添った。
「守ってやるから、おまえを・・・」
「うん・・・」

　その夜、二人は同じテントで眠った。
　眠るとはいってもアンジェリークは精神体なのでよりそうだけだが、それでも二人には甘い時間となった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　--------------------------------------

　翌朝、濃い霧の中、一行は、アンジェリークの身体を求めて旅立った。
　磁石が使えない以上、五里霧中で歩く。
　歩いてしばらく経った時、邪悪な気配を、アリオスは感じた。
「オスカー・・・」
「ああ感じる」
　二人の表情が一気に険しいものになる。
「ゼフェル！ 武器の準備はいいか？」
「おう！」
　アリオスの緊迫した声に、ゼフェルは特製ボウガンを構えた。
「エルンストとセイランは、援護を頼むぜ！」
　オスカーは、いつも使うパラライザーではなく、とっておきのガンブレードを抜く。
「アンジェ、俺の後ろにいろ！」
「うん」
　アリオスもやはりガンブレードを抜き、構えた。
　霧が深くなるのと共に、呻く低い声が聞こえる。
　アリオスとオスカーは意識を集中させた。

　アンジェリークに絶対指一本触れさせねえぜ！

　アンジェリークもまた、その気の邪悪さに、心を震わせる。

　神様、どうか私たちをお守り下さい・・・！

　霧が一つの塊になり、今、姿を現す。
　どす黒い塊は、今、二人に牙を向き始めた。
　触覚のようなものが延びてくる。
「させるか！！」
　切り込み隊長はオスカー。
　塊に向かってガンブレードを一気に降り下ろした。
　そこからは炎がスパークし、塊を切り裂く。
　それは確かに真っ二つに切れた。
　だがすぐに再生をし、さらにあたりの霧を取り込んで大きくなる。
「ばけものか・・・」
　ダメージを与えた。
　確かにその感覚は手にあった。
　だが相手は全く堪えていどころか力を増している。
「くそお！！」
　ゼフェルがボウガンを撃ち込むものの、びくともしない。
「エルンスト！ 奴の属性は！」
「はい！」
　アリオスの言葉を受けて、エルンストはすぐにデータを解析する。
「水です！」
「だったら弱点は雷だぜ！」
　アリオスは、自分のガンブレードの属性を素早く変え、一気にガンブレードを一気に降り下ろす。
　素早く何度も斬りこみ、アリオスは最後に飛び上がり、頭からの一撃を加えた。
　雷が迸る。
　呻く声が最大級に大きくなる。
　その瞬間。黒い塊は一気に散霧し、瞬く間に天へと立ち上ぼっていった。
　アリオスはほっとしたようにひと息を吐くと、ガンブレードを静かに直した。
　辺りが明るく開けたのが判る。
　薄暗くはあるが、先程に比べて明るい。
「あっ、あれは！！」
　セイランは息を飲み、先を指差す。
　そこには、虹色に美しく輝く湖があり、宝石のような光を湛えていた。

　話にあった湖・・・

　アンジェリークは心が期待と緊張で高まるのを感じる。

　あの先にアンジェが・・・！

　アリオスたちはもう手を延ばすところまで来ていた。

あと、少しだわ・・・。

コメント

アリＸアンのＳＦです。
お久し振りです(苦笑）
いよいよ佳境に入ってきました。
集中的にＵＰしますので、よろしくお願いします〜