ＢＯＤＹ　ＡＮＤ　ＳＯＵＬ

ＣＨＡＰＴＥＲ　５


「なあ、だから俺らは貧窮してんねんや〜」
「何を言ってる！？ 宇宙一の海賊チームのくせに！ 金はあるはずだ！」
「もう〜、最近は不景気なんやで〜！！ 海賊言うても人の子や、調子のええ時と悪い時があるんや〜」
　店に入るなり、賑やかにも、店主とやり取りをするチャーリーの声が聞こえてきて、アンジェリークは楽しそうに目を丸くした。
「あれはあれで楽しんでやってるんだ。客寄せにもなるしな？」
　本当に楽しそうに微笑む彼女に、しばしアリオスは見惚れる。
　人工の表情かもしれない。
　だが、魅力的で輝いているように思える。

　アンジェの心はこもっているんだから、当然か・・・。

「なあええやん〜！ まけて〜や〜！ もうかってんねんやろ〜！！ 哀れな美青年に、手を差し延べて〜な〜！　俺らお得意様やろ〜」
　余りにもしつこく言うものだから、店主もあきれがちになり、大きな溜め息を吐いた。
「判りました。２割引いときます」
　チャーリーのしつこさの勝利である。
「ほんなら、あの荷台に荷物乗せてくれへんか？ 会計は明朗会計やで」
「はいはい」
　交渉がうまくいってほくほく顔のチャーリーと、少し苦笑いの店主の表情の対比がおかしくて、アンジェリークはくすくすと笑った。
　その柔らかな笑い声に、チャーリーは振り返る。
「アンジェちゃーん！！ と、おまけのアリオスやん」
　アンジェリークには笑顔で素敵に答え、アリオスには邪険に言う。
「こんにちは！ チャーリーさん」
「よお」
　わざと不機嫌そうにするアリオスに、くすくすと笑いながら、アンジェリークは小首を傾けて挨拶をした。
　ふたりの温かな雰囲気に、チャーリーは嬉しくなると同時に、少し切なくもなる。

　アンジェちゃんが精神体やのうて、実態もあったらよかったのにな・・・。

「これからデートすんの？」
「えっ！？」
　真っ赤になった彼女に、チャーリーは何度も嬉しそうに頷いてやる。
「今日は夕方まで時間があるからふたりでゆっくりし。買い出しもこれで終わるしな？」
　からかうようにチャーリーに言われて、アリオスは少しだけむすっとする。
「行くぞアンジェ。こんなバカほっといて」
「あ、待って！ アリオス！！」
　そのままアンジェリークはアリオスの後を追って行き、チャーリーはニヤリと笑って、二人を見送った。
「本当に仲の良さそうなカップルですな。こっちが当てられる感じがしますね」
　店主もほのぼのとふたりの様子を見ていた。
「ねえ、いいの？」
　気を遣うようなまなざしを浮かべたので、アリオスは答えるように見つめる。
「夕方まで一緒にデートだ」
「うん！ だったらどっか楽しいとこ連れていってね」
「ああ」
　アリオスはしっかりと答えてやるが、内心は少しやるせなかった。
　彼女が実体を伴っているのであれば、手を繋いでやったり、抱き締めてやれるのにと、思う。
　ふたりは取りあえず、惑星一の街にきているので、ぶらぶらとウィンドウショッピングを楽しむことにした。
　アンジェリークは、久々に楽しくてたまらなく、心が開放感に包まれる。
「アリオス、楽しいわ」
「俺もな」
　しばらく歩いていくと、急にアンジェリークが立ち止まり、アリオスもつられて止まった。
「アンジェ？」
「見て、アリオス・・・」
　彼女が指差す方向に目を向けると、そこはブティックで、ショーウィンドウには純白のドレスが飾られている。
「綺麗・・・」
　うっとりと見惚れる彼女に、アリオスはそれを買ってやりたい衝動に駆られた。
「入るぞ！」
「えっ！？」
　アンジェリークは明らかに動揺したように大きな瞳を見開いた。
「だって、私・・・」
　そこまで言いかけて、アンジェリークは戸惑いと寂しさを見せる。
「おまえの身体が見つかれば、幾らだってドレスを着れるが、買うチャンスはこれしかないかもしれないぜ」
　アリオスの言葉が胸を突く。
　心の中が熱くなるのが判る。
　アリオスの優しさが降りてきて､アンジェリークを潤ませる｡
「アリオス…」
「着たら､俺に見せてくれ？　いいな？」
　フッと笑う彼を感じて､アンジェリークは何度も頷いた。
　映像なのかもしれない。
　だが彼女が頷く姿は何よりもリアルだった。
　アリオスはアンジェリークを----詳しく言えば"精神体”だが----連れて､ブティックへと入っていった。
「いらっしゃいませ〜」
　中に入ると共に鈴のような声が聴こえた。
「すまねえが、ショーウィンドウに飾ってあるドレスを包んでくれ」
「はい…｣
　と、金髪の店員がアンジェリークに目を止めたとき、彼女はその姿に息を飲む。
「あなたは…！！！」
　その驚愕と感動が入り混じった声に､アリオスもアンジェリークも顔を見合わせる。
「"眠れる森の天使”！！」
　その言葉にアリオスとアンジェリークはますますわけが判らない。

　どういうことだ…？

　

コメント

アリＸアンのＳＦです。
お久し振りです(苦笑）
次回からようやく本題に入ります。
トモ様お待たせしまして申し訳ないです！！
また頑張って書いてゆきますね!!