ＢＯＤＹ　ＡＮＤ　ＳＯＵＬ

ＣＨＡＰＴＥＲ　２


　少女の体を､パラライザーの光線は突き抜け､壁を撃ち破った。
「おまえ｣
　アリオスは､怪訝そうに眉根を寄せ少女の体に触れようとする。
「危ない！！」
　少女の鬼気迫る声に､アリオスはすぐさま振り返り､パラライザーのトリガーを男に向けて正確に引いた。
「うあわああっ！！」
　男は､全身を小刻みに震わせると､そのまま音を立てて倒れこんだ。
「…死んだの？｣
　慎重な眼差しを少女は向ける。
｢･･いや･･･。体が痺れて動けないだけだ…。大丈夫だろう。２，３時間すれば目覚める…｣
「そう…」
　そう言ったきり、少女はすっかり押し黙ってしまった。
「おい！！　大丈夫か！？」
　オスカーを筆頭に､チャーリー、ゼフェル、エルンストが駆け寄ってくる。
　セイランは相変わらずマイペースで、後ろからついてくる。
「ああ､皆…。平気だ…」
　駆け寄ってきて､仲間たちは少女がいることに度肝を抜かれた。
「あんた〜、いつの間にこの宇宙船に入ったんや〜！？」
　チャーリーは、それこそ腰を抜かさんばかりに驚いている。
　それもそのはずで､この宇宙船は､”トレジャーハンター”という生業なせいか､セキュリティだけは自慢なのだ。
　ましてや、華奢な体をした少女である。
　俄かに信じられないと想っているのは､チャーリーのみならず他のメンバーも同様だ。
「とにかくこの男から先に退散してもらわなきゃな」
「判った。さっきの係員呼んできて何とかしてもらうよ｣
　セイランは、アリオスの言葉を受けて､宇宙船の入り口付近にいる係員を呼びに行く。
　暫くして係員がやってきて､男を担架で運んでゆき､取りあえずは落ち着きを取り戻した。
　----少女の存在以外は。
　静まり返った船内で､最初に口を開いたのは､やはりアリオスだった。
「-----おまえ…､なぜここに来た？　それに・・・」
　そこで言葉を濁した彼に代わって､彼女はにこりと微笑みながら呟いた。
「私の体を、銃の光線が突き抜けて壁にあたったこと？」
　何事でもないかのように呟く彼女に､誰もが顔色を変えた。
「体を突き抜けたって…､お嬢ちゃん｣
　オスカーは耳を疑い、アリオスを探るように見つめた。
「本当だ。俺はこの目で見たからな…」
　少女は穏やかに微笑んで頷いた。
「アリオスさんこのままじっとしていてくれますか？｣
「ああ」
｢有難う…｣
　決意を秘めた凛とした荘厳な眼差しを､彼女はアリオスに向けると､彼に向って足を一歩筒踏み出す。
　目の前に彼がいても､決して怯むことはなく真っ直ぐ。
「私が近づいても､決して動かないで下さい｣
｢判った｣
　少女の言葉が余りにも有無を言わせぬものがあったから、アリオスはそれを黙って従う。

　いったい…。
　この少女は何を考えているんだ…

　そのまま彼女はどんどん彼に近づいてゆく。
　体が触れそうになった、まさにその瞬間-----
　誰もがその衝撃に息を飲む。
「･……！！！！」
　少女の体は､アリオスの体を駆け抜けたのだ----
　誰もが驚愕の表情を浮かべ､背筋には冷たいものを感じている。
　だが少女は､二コリと太陽のような微笑を浮かべただけだった。
「私の体は､立体映像で出来ています…｣
　その告白は余りにも衝撃的だった。
　少女の表情はとてもリアルで､瞬時に変って､それが人工的なものだとはわからない。
「信じられねえ…｣
　技術屋のゼフェルは､まじまじと少女の表情を見ることしか出来ない｡
「そうだと思います…。私は"精神体”として､今、存在しています。
　この姿は､私の補佐官が、私の姿そっくりに作ってくれたものです…｣
｢補佐官って！？｣
　眼鏡がずり落ちるのを､何とか持ちこたえて､エルンストは少女に尋ねた。
　少女は､フッと微笑と､彼らをじっと見た。
「----私は､惑星アルカディアの女王アンジェリークの精神体です･･」

　何だと！？

　アルカディアといえば､女王が統べる宇宙位置の豊かで美しい楽園として知られている。
　そこの女王と聞いただけで､誰もが､顔を見合わせた。
　アリオスの､異色の不思議な眼差しが､深いところで同様に揺れる。
「…じゃあ…おまえの体は…」
　頷いて､少女は､根分魅するかのように”トレジャーハンター"たちを見つめた。
「私の身体は行方不明になっています」
｢行方不明って…」
　そんなことが合って良いのかとばかりに､セイランは首を振る。
　誰もが､信じられない話とばかりに頭を抱えていた。
「行方不明になったのは、三ヶ月前です。惑星の意思”アルフォンシア”が､何者かによって､黒い意志を送られて動けなくなっていました。そこで､その思念を打ち破るために､私はサクリアを限界まで駆使し､　アルフォンシアを救いました…。
　-----アルフォンシアから思念をたたき出すことに成功しましたが…､私の精神と身体があまりにもの強い力によっては慣れてしまい､身体だけがどこかに飛ばされました…。
　どこにいってしまって、判らなくなってしまって…､探し始めたんですが､見つかりませんでした。
　そんなときにあなた方の噂を聞きました。
　最強の”トレジャーハンターチーム”だと…。アリオスは特に腕利きだと…」
「で､俺たちを訪ねてきて､身体探しを頼んだというわけか…｣
　間髪いれずに言うアリオスに､アンジェリークはしっかりと頷いた。
「そうです…｣
「じゃあ､さっきの男は！？｣
　オスカーは的確なことを尋ねた。
　ほんの一瞬､少女の横顔が憂いを増す。
「----先ほどの男は私の叔父の手によるものです。
　叔父は王位を虎視眈々と狙っていて､私の精神体の消滅と､身体の消滅を狙っています…」
　そこで切なげに､アンジェリークは言葉を切った。
「…まさか…､どちらかが消滅したら…｣
　全くこの男はどこまで勘が鋭いのだろうと､アンジェリークは想う。
　アリオスの鋭い問いに少女は全く持って深く頷く。
「ええ。それは私の”死”を意味します…」
　緊張が､船内を走り抜ける。
「ですから､お願いです！！　私と一緒に”身体”を探してください！　お願いします！！！」
　彼女は心からそういい､映像ではあるが深々と頭を垂れた。
「…お嬢ちゃんの願い､オスカーは聞きたい｣
「俺もやで〜！」
　チャーリーである。
「面白そうだね。賛成だよ｣
　セイランは少し興味本位に。
「まっ､どー瀬旅だし､おまけで連れて行けば｣
　ゼフェルがそれらしい答えで言う。
　残りは､アリオス。
　少し考える不利をして､彼は彼女を見た。
「いいだろ…。俺たちが協力する！！！」
「…！！！！！！」
　映像とはいえ､アンジェリークは本当に嬉しそうな表情をしたかと想うと､ぽろぽろと涙を零し始めた。
　それが映像とは思えないほどリアルで魅力的で…。
「本当に有難うございました！！｣
　少女の心からの態度に､誰もが心を温かくする。
「俺はオスカーだ。よろしくな？｣
「はい」
「俺はチャーリー！　買出しが得意や！」
「よろしくお願いします｣
「僕はセイラン。これで退屈しないね…｣
「ありがとうございます｣
「まあ、そうじゃねえか。俺はゼフェルな。メカ担当だ！」
「よろしくお願いします｣
「私はエルンストです。分析が本業です｣
「はい」
　そして----
　最後は銀髪の青年。
「アリオスだ。よろしく」
「はい！　よろしく！！！」
　簡潔な挨拶を好ましく想いながら､彼女は笑顔で答える。
「さあ､そうと決まりましたら､皆様船の出発準備を始めてください！｣
　エルンストの号令の元､全員が持ち場に着き始める。

　精神体の少女とともに､身体を探すたびは､こうして幕を開けた-----

コメント

アリＸアンのＳＦです。
アンジェリークの正体編です
書いてて楽しいです。
早くチャーリーの握りシーンが書きたい〜！！