ＢＯＤＹ　ＡＮＤ　ＳＯＵＬ

ＣＨＡＰＴＥＲ　１


　お願い・・・。誰か私を助けて・・・。
　お願い。

　白い翼を持った少女が祈っている。
　強く、はかなげに。
　その姿が余りにも美しく、清らかで、アリオスは思わず手を延ばそうとした。
　少女はその瞬間、ニコリと微笑むと、光と共に消えていった。

　-----
　そこでアリオスはまた、目覚めた。
「また同じ夢かよ・・・」
　アリオスは乱れた髪をかきあげながら、上半身だけをベッドから起こす。
「目、覚めたの？」
　隣にいた艶やかな女が、彼を楽しそうに見つめた。
「ああ。みんなの所に戻る」
「そう」
　身軽にベッドから下り、ソファに脱ぎ捨ててあった自分の衣服を、アリオスは拾い上げると、それらを手早く着込み始める。
「出発、今日だったけ？」
「ああ」
　女は、身支度をするアリオスを眺めながら、淡々とつぶやく。
　彼女にも判っているのだ。
　彼にとって二人の関係はこの程度なのだと。
「大変ね？　とレジャーハンター家業も」
「まあ、好きでやってるしな」
「そうね…」
　身支度を整える彼を見つめながら、女は笑うだけで何も訊かない。
　”今度いつあえる”などとは。
「またな？」
　身支度を整えたアリオスは、女の頬に軽く口付ける。
「またね」
　ふたりはそこで笑顔で別れた。
　お互いに深入りしない関係と割り切っているから。
　仲間たちが待つ宿に向かいながら、アリオスは今朝見た夢のことを思い出していた。

　なぜ、最近頻繁にあんな夢を見る・・・

「また朝帰りですか…。アリオス」
　宿屋の前では、仲間一の常識人で、堅物のエルンストが待ち構えていた。
　その眼差しはどこか非難めいている。
「よ？　エルちゃん、お仕事ご苦労さん」
　やはり、アリオスと同じように夜遊びに出ていたオスカーが、時を同じくして戻ってきた、
「全く、お二人とも遅いです！船に積み込む食料はチャーリーが値切りにいってくれています。船の様子はゼフェルが見にいってくれていますから、あなたがたはそのお手伝いをして下さい！！」
　二人は渋々頷き、チャーリーとゼフェルの応援に当たることとなった。

　あの人達なら、”私”を探し出してくれるかもしれない・・・。
　特にあの銀の髪の男性なら・・・。

　少女は、彼らのやり取りをじっと見ていた。
　確信を持ったまなざしを向け、彼らに希望を見出だす。

　きっと・・・。

少女は、彼らに気付かれないように、ゆっくりと後を付けた。
「遅いやん！ アリオス、オスカー！！」
「遅せーよ！ おっさん！ もう準備は出来ちまってるぜ！」
　二人は、すっかり準備を整えており、少しご立腹だ。
「こいつはちっとも役に立たねえしよ！」
「何か言ったかい？」
　涼しげな顔をして出てきたのはセイラン。
　宇宙を彷徨う吟遊詩人の彼は、いつの間にか仲間になっていた、不思議な存在だ。
「さて、出発準備をしましょう。今回は長旅ですから」
　あくまで冷静なエルンストは、機会的に言い、仲間たちを促した。
　彼らは宇宙をまたに掛けて活躍する”トレジャーハンター”
　このような、個性的な面々がそろっているが、彼らのチームワークはとても素晴らしく、この微妙なコンビネーションゆえに、”宇宙一のトレジャーハンターチーム”と呼ばれさえしていた。
　それぞれに持ち場に付いて宇宙廷か今出発しようと言う時だった。
「ここに１７、８の娘が来なかったか！？」
　血相を変えた男が、突然、船の中に乗り込んできた。
「そんな女の子は出星手続きを踏んじゃいません！」
　係員の制止を振り切り、男は船の中をくまなく探し始めた。
「・・・幽霊め！ 出てこい！」
「何をなさるんですか！？」
　エルンストの制止を振り切って、男は船内を傍若無人に嗅ぎ回る。
「オスカー、おまえはあの男を取り押さえろ！ 俺は船の中に不審者がいないか探す」
　アリオスの的確な判断に、オスカーも同意した。
　実行部隊の二人が俊敏に動き始める。
　アリオスは地下に降り、まずはキッチンから探り始める。
「美人だったら、大歓迎だけどな？」
　パラライザーを片手に、アリオスは神経を研ぎ澄ませる。
　ぴくり。
　背後に気配を感じ、彼は振り向いた。
「誰だ！？」
「良かった、気がついてくれて・・・」
　可愛らしい声が響き、冷蔵庫の影から、少女がひょっこりと姿を現した。
「おまえは・・・」
　少女の姿に、アリオスは少なからず驚く。栗色の髪、大きな青緑の瞳、愛らしい姿。
　それら全てが、夢に出てきた少女、そのもので。
「ずっと探していました・・・。”トレジャーハンター”アリオスさん」
　決意を含んだ、リンとした言葉に、アリオスは怪訝そうに目を細める。
「探してたって…、おまえいったい誰だ…！？　俺の夢に出てきた…」
　少女は深く頷く。
「あなたに協力を仰ぎたくて、私の意識をあなたの意識に何度も飛ばしました…」
　アリオスの表情は益々険しくなり、少女を見つめる。
「何でそんな手の込んだことをしたんだ？　最初からこうやって忍び込めばよかったんじゃねえか」
　彼の不機嫌さに、少女は少し怯えながら、潤んだ眼差しを探るように向けた。。
「それは…、あなたに気付いて欲しかったから…」
「なぜ！？」
「見つけたぞ！！」
　鋭い声がして、振り返るとそこに、先ほどの男が邪悪な雰囲気を漂わせて近づいてきた。
「----探したぞ！！　アンジェリーク！！！」
　男は彼女に向ってパラライザーを向ける。
　それを見たアリオスが瞬時のうちにパラライザーと構えた時----
「私を護らないで！！！」
　少女は壮絶に叫ぶと、銃口に飛び込んでいった-----
　その瞬間。
　アリオスは驚愕の余り息を飲んだ-----　　

コメント

アリＸアンのＳＦ開始です。
この物語を書くきっかけは、一通のメールでした。
トモ様がご覧になった、アリＸアンの夢をメールに書いてくださり、それをもとにして創作をさせていただくことになりました。
快諾していただきましたトモ様。
本当に有難うございました。