ＢＯＤＹ　ＡＮＤ　ＳＯＵＬ

ＣＨＡＰＴＥＲ　１3


　ようやく戻ってこれた故郷・・・。
　闘いが始まる・・・！
　頑張らなきゃ！！

　アンジェリークは、ぎゅっと唇を締めて、自らが統治する惑星を眺める。
「着陸許可がおりました！」
　エルンストが緊張感のある声で言うと、どの顔もひき締まる。
「入星検査は、一時間後からです」
「了解！」
　アリオスとオスカーのパイロット組は、それを合図に、宇宙ステーションへと降りていく。
　アルカディアの宇宙ステーションはとても広く、そしてパイロットにとっては、広く、止めやすい機能的な場所だった。
　宇宙船は、指定された場所に、ゆっくりと降り立つ。
　大気圏に突入するときも、さほど衝撃もなく、完璧な着陸と言っても良かった。
　着陸すると、シートベルトは自動的に外され、アリオスはシートにまだ腰掛けるアンジェリークのところに向かった。
「アンジェ、まだ惑星に入るまで時間がある・・・。ちょっと部屋に来てくれ」
「うん・・・」
　アリオスはアンジェリークの手を握り締めると、そのまま部屋に連れていく。
「ほんま、二人は”新婚”を地でいってるわ！ 誰も疑えへん！！」
　頷きながらチャーリーは言い、そこにいる誰もが、笑いながら認めた。
「アンジェ入星の時は、俺たちは”夫婦”として入っていくからな？」
「うん」
　はにかみながら頷く彼女がアリオスには初々しい。
「あのな・・・」
　今度は、珍しくも彼が口ごもる番だった。
　アンジェリークは、なぜ彼が口ごもるか判らずに、大きな瞳をきょとんと向ける。
「アリオス？」
「左手出してくれ・・・」
　言われた通りに、無邪気にも手を出した彼女の手をアリオスは取る。
「これは仮のだからな？ 全部すんだら、ちゃんと本当のやつをやるからな？」
　アリオスは照れくさそうに指輪をポケットから取り出すと、約束の位置にはめた。
　最初は何が起こったか、判らなかった。
　だが、左手薬指に光る指輪を目の当たりにして、嬉しさが込み上げ、アンジェリークは一筋の涙を流した。
「有り難う・・・。凄く嬉しい！！」
　言葉が見つからないほど嬉しくて、どう表現していいか判らなくて、彼女は涙で表す。
「バカ、後でいっぱい感激させてやるからな」
「うん」
　しっかりとアリオスに抱き締めてもらい、アンジェリークはその胸にしっかりと顔を埋めた。
「全部終わったら幸せになろうな？」
「うん」
　二人は軽くキスをした後、仲間の待つメインルームへと向かう。
「何や、ラブシーンは終わったか？」
　ニヤニヤとオスカーは笑いながら、二人をからかうようなまなざしで見ている。
　他の仲間たちも同様で。
「おまえらの”新婚さん”なら嘘臭くなくていいな。ほら、アンジェリーク、パスポートだ」
　ゼフェルは偽装のパスポートをアンジェリークに渡し、彼女は嬉しそうに受け取る。
　彼女は頬を染めながらカードを見ると、ちゃんと”既婚”と書いてあり、夫の欄には”アリオス”と書いてあった
　そこをアンジェリークは愛しげになぞる。
「俺のにもちゃんと書いてあるぜ？」
　アリオスは、自分のパスポートカードを見せてやった。
　アンジェリークはそれをじっと見つめ、心が潤むのを感じる。
　妻・アンジェリーク-----
　それだけで、彼女は嬉しくて堪らない。
「有り難う。こんなに嬉しいことはないわ」
　アンジェリークは泣き笑いの表情を浮かべていた。
「入星審査が始まりました」
「オッケ」
　全員が荷物をまとめると、素早く宇宙船から出る。
　アリオスは”新婚”ということをいいことに、アンジェリークとしっかりと手を繋ぎ合った。
　宇宙船から出た瞬間、アンジェリークはいつもと違う空気を感じる。
　以前とは違った邪さの漂う雰囲気に、彼女は眉を潜めた。
「どうした？」
「澱んでいるわ、空気が」
「ああ」
　アンジェリークは敏感に空気を感じ、辺りを見回す。
　アリオスもまた厳しい表情であたりの空気を読み取る。

　依然きたときと、空気が異質に感じる・・・。
　正反対の”気”だ。

「早く手を打たなきゃな？」
「うん」
　アンジェリークはしっかりと頷き、その横顔には決意が漲っていた。


　オスカーたちが次々と審査をくぐり抜け、アリオスとアンジェリークが残り、ふたりは審査に挑んだ。
「惑星アルミス出身、アリオス、アンジェリーク夫妻と・・・」
　係官がカードとデータの照会しながら、事務的に審査を行う。
「新婚さんですか？ 惑星アルテミスで結婚ですか〜」
「羨ましいだろ？」
　アリオスはアンジェリークの身体をぎゅっと抱き締めて、見せつける。
　それを苦笑いで見つめる係官である。
「はい、結構です。それでは良い旅を」
「有り難う」
　すんなりと通してもらい、二人は内心安堵しながら、審査を潜り抜けた。

　その様子をモニターで見ている男がいた。
　彼は、アンジェリークの顔を見るなり、その表情を変える。

　まさか女王が帰還！
　そんなバカな・・・。
　体と心がばらばらになったはずなのに・・・！
　あの方にお知らせしなければ！

　男は真相を確かめるべく、慌てて窓口に行った。
「あ、課長！」
　突然上司が現れたものだから、窓口の青年は、驚く。
「おい、今の二人だがどうした？」
　 鋭いまなざしを向けてくる彼は、背中を見つめながらアリオスたちを 監査している。
「新婚さんですよ。仲が良いようで羨ましい限りです」
　係員が余りにもの幸せそうな表情をするものだから、男は狡猾な瞳でにらみ作る。
　彼は、二人のデータを覗き込み、確信を深める。

　夫婦か・・・
　うそ臭い…。
　あの女は明らかに女王だ・・・

　男は部下をきつい眼差しで見据えると、言い聞かせるように言う。
「あいつらから目を離すな」
「え！？」
　係員は、上司が何を言っているのか、その意味よく判らなくて、不信そうに声をあげる。

　絶対に、俺は阻止をしてみせる・・・。
　この惑星に”女王”なんて必要ない・・・

コメント

アリＸアンのＳＦです。
結構かかってますが、次回からレイチェルを救出に行きます！