ＢＥＡＵＴＩＦＵＬ　ＴＨＡＴ　ＷＡＹ

ＣＨＡＰＴＥＲ８


「どうして言わなかった・・・？」
　アリオスの声はわずかに震え、アンジェリークだけを見つめた。
「・・・心配・・・掛けたくなかったから・・・」
　小さく話す彼女は、どこか透明感がある。
「みんなに、迷惑を掛けたくなかった！！ 死ぬんだったら、静かにひとりで・・・」
「バカ！！」
　アリオスはぎゅっと彼女を再び抱き締め、放さないようにする。
「そんなこと言うんじゃねえ！ 死ぬときは、俺が一緒にいてやる！ おまえが寂しいって言うんなら、一緒に・・・！」
「アリオスお兄ちゃん！！」
　こんなに激情の兄を、アンジェリークは見たことがなかった。その温かな腕に包まれながら、彼女は顔をぐしゃぐしゃにして泣く。
「おまえひとりで逝かせねえから。一緒だから」
「ずるいよ・・・、お兄ちゃん・・・。こんなこと言われちゃったら、私、頑張らなくちゃって、思うじゃない・・・」
　小さな手が、彼のシャツをぎゅっと握り締める。
「それが狙いかもな？ 一緒に頑張ろう・・・」
　少しだけ、彼女の気を紛らわせたくて、アリオスは笑った。
「それは医者としてかな？ 兄としてかな？」
　泣き笑いの彼女に、彼はさらに抱き締める腕に力を込める。
「俺はおまえを”妹”としてみたことはねえ。ずっと一人の”女”としてみてた…」
　その情熱的な言葉に、アンジェリークは喘いだ。
「びっくりしたか？ いきなりだからな？」
　甘く低く響くテノールに、アンジェリークは彼の胸に顔を埋める。
「嬉しい、嬉しいの、とっても！ 私もお兄ちゃんが・・・」
「言わせないぜ？ 俺から言うからな？」
　アリオスはアンジェリークの言葉を取ると、異色のまなざしを向ける。
「ずっと・・・、おまえだけを見てきた。おまえも知っているだろうが、俺は何人かの女と付き合ったこともある・・・。
　だが、心はいつもおまえのところにいた。愛してる・・・」
　その言葉に、アンジェリークは涙をぽろりと零した。
「お兄ちゃん！ 私・・・、頑張る！ 頑張るから！ お兄ちゃんのそばにいるために、頑張るから・・・」
「ああ。俺もおまえが治るためだったら、なんだってする。一緒に生きていこう・・・」
「・・・ん・・・」
　二人は、互いの温かさをしっかりと刻み込む。
「ホントはね・・・、アリオスお兄ちゃんにこれ以上、迷惑掛けたくなかったの・・・。だって、私に縛られてしまうから」
「おまえなら縛られたって構わねえよ・・・」
「有り難う」
　アンジェリークは、震える体をそっとアリオスに預ける。
「辛いこととか、全部、俺が受け止めてやるから・・・」
「うん・・・。全部預けるから・・・」
　アリオスは優しく笑って、彼女の顎を持ち上げると、そっとキスをした。
　軽く触れるだけのキス。だが、二人にはそれが充分の誓いのそれとなる。
「俺はおまえと生きていきたいんだからな・・・。それだけは忘れないでくれ」
「うん」
　彼女は再び彼の胸に頭を預け、その鼓動に耳を澄ます。
「こうしてるとね、安心するの・・・。お兄ちゃんの胸の鼓動が心地良いの」
「いくらでも聴かせてやるぜ？」
「うん・・・。お兄ちゃん？」
「なんだ？」
　さらに腕に力を込めて、アリオスは包み込むかのようにアンジェリークを抱き締めた。
「オスカーお兄ちゃんを呼んできて？」
「判った。・・・オスカーはおまえの病気のことを知ってる・・・」
「うん」
　穏やかに、彼女は頷いた。

　オスカー…。
　俺は禁断の紐を解いた…。
　おまえには悪いがな？


「アンジェ」
　オスカーが病室に入ったとき、アンジェリークの表情は、先程の穏やかなそれに変わっていた。
「オスカーお兄ちゃん・・・」
「具合はどうだ？」
「悪くないわ」
　そうは言っているものの、やはり彼女の具合は良くなさそうである。
「オスカーお兄ちゃん」
　呼びかけて､彼女は強さのこもった眼差しを見つめた。
「あのね･･･､私…､一生懸命頑張って、病気と闘ってみようと思うの！
　それに、お兄ちゃんも手を貸してくれる？」
「ああ！　約束する」
　総てを受け入れた彼女の眼差しは、もう誰にも犯すことが出来ない神聖さがそこにある。
　オスカーはそれに心､乱されてしまう。
「約束よ？」
　差し出された小さな手をそっと､オスカーは握る。
　その冷たさが彼には哀しかった。
　力強い握手が終わった後､アンジェリークは潤んだ眼差しで､アリオスを見つめた。
「アリオスお兄ちゃん､ゼフェル､レイチェル､マルセルを呼んで来て？」
「ああ」
　アリオスはしっかりと頷いてやり､部屋の外へと向かう。
　彼には判っていた。
　これが､兄弟たちにとってはかなり辛いことになるだろうと----


　白衣を着せられ､消毒をされ､その上マスクまでされて､三人----ゼフェル､レイチェル､マルセルは、訝しげに頭をひねっていた。
「なあ、これってどういううことなんだよ！」
　ゼフェルは､自分の行為が犯した過ちに臍をかみながら､感情をぶつける。
「…おかしいわね…」
　レイチェルも､この扱いに訝しげに思う。
「ねえ、ねえ、どうなってんの？」
　マルセルは不安を隠し切れない様子だ。
　ドアが開く音がして､彼らはは一斉にそこに注目をした。
　中から､白衣姿のアリオスがやってくる。
「おい。おまえらも入って来い。
　アンジェが呼んでる…｣
　その招きに､三人はおずおずと部屋に入っていった。
「あ、三人とも､早く入って…｣
　ベットの上で座るアンジェリークの透明な美しさに､彼らは息を飲んだ。
「お姉ちゃん…｣
　最初に泣きそうになったのはレイチェル。
「お姉ちゃん！」
　それにつられてマルセルも泣いてしまう。
「姉貴…｣
　ゼフェルも切なくてたまらない。
｢三人とも側に来てくれる…？」
　言われるままに､三人はベットに近づき､アンジェリークを囲んだ。
「有難う…。どうしても言っておきたいことがあるの。
　お姉ちゃんの病気のこと…｣
　その言葉に､アリオスもオスカーも息を飲む。

　言うのか！？　アンジェ！

「お姉ちゃん…ね…、
　骨髄性白血病なの…」
　三人は、そのまま目の前が暗くなる気がした…。

ＴＯ　ＢＥ　ＣＯＮＴＩＮＵＥＤ…



コメント

暗い､暗すぎる！！