ＢＥＡＵＴＩＦＵＬ　ＴＨＡＴ　ＷＡＹ

ＣＨＡＰＴＥＲ７


｢…嘘だ･･･｣
「本当だ…。今日、あの子は学校を休んで検査に来た。
　----自覚症状は一月ほど前から…、覚悟は…、出来ていたらしい…｣｣
　カティスの声は珍しく震え、彼が嘘など言っていないことは、アリオスにはすぐ理解できた。

　アンジェ…！

　その小さな少女はずっと心配させてはいけないと黙っていたのだ。
　たった一人で耐え、誰にも知らせずに…。
　それを思うと胸が張り裂けそうな想いがする。
「…とにかく…、心当たりを探せ！　それでダメだったら警察を…｣
　カティスがそう言い掛けて、ノックが部屋に響いた。
｢入れ｣
　中に入ってきたのは、内科婦長だった。
「先生！　姪御さんのアンジェリークさんが救急車で！」
「判った｣
　電話の前で、アリオスもその声を聞く。

　アンジェ！！！

　もう、アリオスは何を考えていいか判らない。
　彼女の笑顔だけが浮かんでは消え、浮かんでは消えてゆく。
「アリオス！」
　カティスの声で、彼ははっと自分を取り戻した。
「とにかく、病院に来い、判ったな！｣
　慌てているカティスは、乱暴に電話を切った。
　後に残ったのは、ツー音だけ。
　暫くアリオスはそれを訊くことしか出来なくて。
「兄貴！」
　オスカーに呼ばれて、彼はようやく受話器を置いた。
　心臓が、まだうねりを上げている。
「兄貴！？｣
　オスカーは怪訝そうにアリオスを見、レイチェル、ゼフェル、マルセルも彼の周りに集まってくる。
　皆悲痛な眼差しだ。
「ね？　お姉ちゃんは…？」
　レイチェルは今にも泣き出しそうな顔を、アリオスに向ける。
　アリオスは、何とか、心を平静に保とうと勤めて、クシャりとレイチェルの髪を撫でた。
「皆仕度をしてくれ。アンジェリークが入院した｣
　いっせいに、兄弟たちは驚き、暗い影が落ちる。
「入院って！　ねえ、お姉ちゃんは病気なの！？」
　アリオスのすそを掴んで、マルセルは信じたくないとばかりに、泣きながら言う。
「ああ。アンジェリークは駅で倒れたんだ…。カティス叔父が今、対処してくれている｣
「まさか…、自殺じゃあ｣
　ゼフェルの不安げな言葉を、アリオスは否定した。
「違う！」
　ほんの一瞬だが、みんなほっとする。
　だが、予断が許さないのは感じる。
「レイチェル。とりあえず、アンジェの入院の用意をしてくれ。ゼフェルとマルセルは歯ブラシなどをコンビニで買ってきてくれ。花とか…、とにかく生ものは一切買うな。歯ブラシだけだ、判ったな？」
「ああ」
　レイチェルはアンジェリークの部屋に向かい、ゼフェルとマルセルは近くのコンビニへと向かう。
　残ったオスカーは、アリオスを怪訝そうに見つめる。
「----兄貴…、アンジェはどうなんだ！？」
　真実を迫るオスカーに、アリオスはもう黙って入られないと思った。
　まだ研修医とはいえ、彼も医者の端くれだ。
　話しておかなければならない。
「心の準備をしてから…、聞いてくれ」
　いつにない兄の真摯な態度に、オスカーは深刻に覚悟を決める。

　アンジェは…、良くないんだろうか！？

「…アンジェリークは、骨髄性白血病だ…｣

　アンジェ！！

　オスカーの頭もまた、白くなる。
　体が震え、次の言葉を発することが出来ない。
「…それ…、本当か…｣
「カティス叔父がいったから間違いはない。今日…、覚悟を決めて検査に来たらしい…。
　何も言わずに、あいつは一人で耐えてたんだよ…｣
　少女の気持ちを思うだけで。
　オスカーは切なくなる。
「お兄ちゃん、準備が出来た！」
　ばたばたと二階からレイチェルが降りてきたため、会話はそれで中断となった。
「どうしたの？　オスカーお兄ちゃん？　顔色悪いよ？」
｢何でもない…｣
　事情を知らないレイチェルは、きょとんとして、それ以上は訊かなかった。

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　ゼフェルとマルセルの買出し部隊が帰ってきたので、兄弟たちは、カティスが勤めるスモルニィ大学医学部付属病院へと車で向かう。
　大型のファミリーカーで向かったが、車内では誰もが無言だった。
　いつもとは全くの違いである。
　アリオスは車を駐車場に停めて、兄弟揃って叔父のカティスの研究室へと向かった。
　ノックを彼が代表してすると、中からカティスの声がする。
「入ってくれ｣
　その声も、いつものように元気はない。
「失礼します｣
　兄弟たちは口々に言った後、中へと入った。
「アンジェの荷物は…」
「はい、これ」
　レイチェルが渡した荷物を、看護婦が受け取る。
「これを滅菌してくれ」
「はい」
　カティスは細かに看護婦に指示をした後、アリオスを見つめる。
「すまんが、先ず、アリオスだけ来てくれないか｣
「判った」
｢皆もすぐ呼ぶから、看護婦に従ってくれ｣
「はい」
　オスカー以外の兄弟は事情を知らないせいか、頭を傾げるばかりだった。

　アリオスはカティスと一緒に身体を殺菌処理を行った後、殺菌処理済みの白衣に着替えた。
「アンジェが…、おまえと話が先にしたいといってな…｣
「気がついてるのか！？」
「ああ。救急車ですぐに気がついたらしい｣
　淡々と語るカティスに頷きながら、彼はアンジェリークの病室へと案内された。
　そこは勿論無菌室だ。
「私はここで待ってるから、話して来い？」
「判った｣
　ドアの前でカティスと別れると、アリオスはドアをノックした。
「どうぞ…｣
｢入るぜ、アンジェ｣

　こんなに緊張するのは、初めてかもしれない…

　彼は中に入り、ベッドの上で腰掛けているアンジェリークを見るなり、息が詰まる想いがした。
　彼女は清らかだった。
　その眼差しは、全てを悟り、受け入れた後の、穏やかな表情だけがあった。
「お兄ちゃん…」
　衝撃の事実を全て受け入れた彼女は、彼を見るなり穏やかな表情をした。
　その表情を見るなり、アリオスの心の何かがプツリと切れる。
「バカヤロウ！　猫みたいにいなくなってんじゃねえ！」
　死を覚悟したネコのように、彼女もまたいなくなったのだ。
　アリオスは彼女の華奢な身体を抱きしめる。
｢お兄ちゃん…！」
　アンジェリークもまた、その背中に手を回す。
　二人は初めてしっかりと抱き合った。　　　　

ＴＯ　ＢＥ　ＣＯＮＴＩＮＵＥＤ…



コメント

暗い…
アリさんがここにいたのは、水曜日で、午後休診だからです