ＢＥＡＵＴＩＦＵＬ　ＴＨＡＴ　ＷＡＹ

ＣＨＡＰＴＥＲ２

　
　秋が深まったある日、小さな命がこの世に誕生した｡
　天使のような笑顔を持ったこの赤子には、それにふさわしい”アンジェリーク”と、取り上げた医師によって命名された｡
　赤子が母の腕の中にいたのは、僅か１時間｡
　出産終えた二時間後には、母親は、ベットから起き上がり、帰り仕度をしていた｡
　それを見守るのは、医師とその妻の助産婦だけ｡
「すみません先生｡このことはスキャンダルになりますから、くれぐれも内密にお願いします」
「判りました」
　母親である女性はまだ若かった｡
　少女といっても良かっただろう｡
　その少女らしかなぬ大人びた言動に、意思は深く頷く。
　少女は今やときめく女優だった｡
　１６歳の女優は、その将来を嘱望されている｡
　この出産を知れれば、一大スキャンダルになる｡
　そのことを恐れて、昔から顔なじみだった医師に全てを託したのだ。
「愛する男性の子供を産みたい」
　この少女のたったひとつの願いを、夫妻は特別に聞き入れたのだ｡
　少女には、最早、子供を産んだという形跡は残されてはいない｡
「----アンジェリークのことは頼みます…」
　少女は、たったひとつの母親らしい言葉を残して、医院から去り、自分の住む世界へと戻ったのだ｡
　夫妻は、この赤ん坊を養女にすることにし、自分たちで育てることにした｡
　そして、当時、１１歳だった長男と、まだ５歳だった次男に宣言したのだ｡
「今日からこの子はうちの子だ」
　と----

　それはもう、１７年も前のことである----
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　誰かに見つめられたと思ったのは…、気のせいだったのかしら…｡

　誰かに見つめられているような気がして、アンジェリークははっとして、きょろきょろとあたりを見回した｡
　だが、誰もこちらの様子などうかがっていないようだ｡

　ヘンね…

「おい、アンジェ姉！！　行くぜ！！」
　ゼフェルに声を掛けられて、アンジェリークは懸想を破られる｡
「あ、待って！」
　先を行く兄弟たちに遅れをとるまいと、彼女は慌てて走り出す｡
「遅いよ〜アンジェお姉ちゃん！！」
　レイチェルは楽しそうに手を振りながら、アンジェリークを待っている｡
　仲の良い兄弟たちの光景｡
　四人は”仲良し美形兄弟”として、スモルニィ学院では有名なのだ｡
　四人は、仲良く学院の門をくぐってい行く｡
　その姿を見届けたところで、三十代の美しい栗色の髪をした女性が、路地裏から姿をあらわした｡
　その女性は、明るく笑っている栗色の少女を、じっと見つめていた｡
「大きくなったわね…｡アンジェリーク…」
　彼女は感慨深げにそう呟くと、そっと目頭を押さえた｡
　ひとつの運命が動き出す---

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「はい、よし。今日は一日無理するんじゃねえぞ？」
「うん！！」
　風邪で学校を休んだ男の子が、午前中最後の患者だった｡
　男の子は元気にアリオスに答えると、診察室から出てゆく｡
　最近、”ハンサムな医師”がいるという噂が広がり、病院は、以前からの患者に加えて、多くの若い母親や女性患者が増えて、大変繁盛していた｡
　ようやく患者を診終わると、アリオスは大きく伸びをした｡
「さてと、アンジェが作ってくれた弁当をチンして食うか！」
　椅子から彼が立ち上がると、看護婦がやって来た｡
　その表情は少し曇りがちだ｡
「先生」
「何だ？」
「先生にお会いになりたいという、女性の方が…」
　少し戸惑いがちに彼女はいう。
　彼女は、アリオスの父の代から勤めているベテラン看護婦で、家の事情も、いささか詳しかった｡
「女？」
「はい。三十代半ばの…、栗色の髪の」
「んな女、俺のリストにはねえゼ？」
　怪訝そうにアリオスは眉根を寄せ、看護婦を見つめる。
　二人の関係は、”親子”のようなので、彼女は彼のことは何もかもお見通しなのだ｡
　だからその言葉には、”女と揉めたのだろ”というニュアンスがこめられているのだ。
「待合室でお待ちですよ｡何か深刻な顔をされてましたが、何かされましたか？」
「だから、知らないって！」
　アリオスはぶつくさといいながら、待合室へと入った｡
　そこには一人の栗色の髪をした女が立っていた｡
　その姿を認めた瞬間、アリオスは全身が震えるのを感じる｡
　いつもテレビで見るベテラン女優の姿｡
　美しく艶やかだが、今日は少し憂いを帯びたまさに”母の顔”だった｡
「初めまして…｡私、アンジェリークの実の母です」
　無機質な部屋に響き渡る、決意を秘められた声。
　名乗られて、アリオスは覚悟をしていた｡
　やっぱりだと思った｡
　父親から、アンジェリークの実の母親の話など聞いた事はなかったが、すぐさま気がついた｡
　その姿を見た瞬間に判っていた。
　彼女がアンジェリークの実の母親であるということを----

　今ごろになって、何で名乗り出たんだ…。

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　その頃、何も知らないアンジェリークは、中庭でレイチェルと落ち合ってお昼ご飯を食べていた｡
　お姉ちゃん子のレイチェルは、いつもランチタイムだけは、二人で過ごしたがった｡
「お姉ちゃん、ヤッパリ天才！！　凄いお弁当美味しい！！」
「フフ、レイチェルったら・・・」
　アンジェリークは幸せそうに微笑みをもらす｡

　この時間がずっと続けばいい…｡
　”兄弟”として、ずっとみんなと過ごしたい…｡
　いつかは…｡
　いつかは…｡
　ゼフェルたちに、私のことは知られてしまうだろうけれども…｡

　この幸せがずっと続けばと、アンジェリークは願わずにいられない｡
「お姉ちゃん、看護大学に行くんでしょう？　勉強はどう？　良かったら、私も、手伝うよ？　家のこと」
「うん、有難う、レイチェル」
　受験生である彼女への、妹の配慮が嬉しかった｡
　今、アンジェリークは、兄のアリオスの仕事を補佐したくて、看護大学を志望していた｡
　そこで看護婦免許と助産婦免許を取りたかった｡
　それを志した理由は、ただ、兄の側にいたい。
　それだけだった｡
「これで、オスカー兄ちゃんとワタシが医者になったら、総合病院出来そうよね〜」
「そうね」
　二人は未来のプランを想像して微笑みあう｡
　これがきっと実現すると二人は考えていた｡
　今、明るい未来しか見ることはない｡
　だが----
　運命の歯車は、アンジェリークにとって思わぬ方向へと進んでいた----

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　アリオスと女優は、応接室へと向かい合わせに座っていた｡
「コーヒーをどうぞ」
「有難うございます…」
　二人は互いの思惑を敏感に察知しているせいか、緊張感に包まれていた｡
「----今日…、アンジェリークを影から見ました」
　ぴくりとアリオスの身体が揺れる。
　女は母親特有の苦悩に満ちた表情をすると、そっと俯いた。
　捨てたとはいえ、この女性はアンジェリークの母親なのだと、アリオスは今更ながらに思い知らされる｡
「あんなに大きくなって、綺麗になって…」
　涙ぐみながら、女は、アリオスを見つめた。
「何ですか？」
　次に来る言葉を、彼は予想できた｡
　潤んだ瞳は母そのものだったからだ｡
　だが----
　アリオスはその言葉をどうしても受け入れたくなかった｡
　どうしても。
　女は一呼吸置く｡
「----アンジェリークを…、娘を引き取らせてください！！」
　女は深々と頭をたれる｡
　アリオスの表情には、動揺が色濃く見受けられた｡
　珍しく、彼の背中に冷たいものが流れ落ちる｡
　それほどの衝撃だった｡

　恐れていたことが、やってきたらしい…

　　　　

ＴＯ　ＢＥ　ＣＯＮＴＩＮＵＥＤ…



コメント

以前からお話をしていたアンジェリーク版「ひとつ屋根の下｣です。
アンジェリークとアリオスのアイと、兄弟愛を中心に描いていきたいと思っています｡
どうか拙い創作ですが、よろしくお願いします｡