ＢＥＡＵＴＩＦＵＬ　ＴＨＡＴ　ＷＡＹ

ＣＨＡＰＴＥＲ０


　アルヴィース医院の朝は早い｡
　正確には､長女のアンジェリークの朝が早いのだ｡
　今日も彼女は､洗濯をしながら､医院を軽く掃除機を掛けて､その後､兄弟全員の朝食作りにかかる｡
　てきぱきと家事をこなす姿は堂に行っている｡
　三年前､両親が事故で亡くなり､それ以来兄弟六人で肩を寄せ合ってがんばってきた。
　それ以来家事の一切を彼女は引き受けてきた。
　今やベテラン主婦並みの腕前である｡
「えっと、ミニかつはみんな好きだから入れてと…､レイチェルは美容に気を使ってるから繊維物をたくさん､アリオスお兄ちゃんとオスカーお兄ちゃんはバランス弁当、ゼフェルはお肉いっぱいで､マルセルは鳥のから揚げは嫌いだから入れないと…」
　一気に､自分の分を含めたお弁当を六人分を作り上げている上に､微妙に全員のお弁当の内容が違うのだ｡
「えっと、出来たと」
　手早くお弁当を包みに包んだ後は､今度は朝食の準備｡
　これも彼女は手を抜かない｡
　簡単な栄養たっぷりのサラダを作った後､全員分のパンを焼きながら､プレーンオムレツを作るのだ｡
　そうしているうちに､ばたばたとみんなが起き始める｡
　やはり最初はアリオスだ。
「おはよう、アンジェ」
「おはようお兄ちゃん」
「お、今日のサラダは…」
　と、手を出そうとしたところで､お約束にもアンジェリークに手をぺしりと叩かれた｡
「お兄ちゃん、そんな暇が合ったら手伝って？」
「ああ」
　出来上がった料理を、彼は両手にいっぱいダイニングのテーブルに運ぶ｡
　アリオスはこの家の長男で､医師だ｡元々は大学病院で働いていたのだが､両親の事故死をきっかけに病院を継いだのだ｡
　頼りになる存在である｡
「よ、俺も手伝うぜ？」
　きちんとおしゃれに気を使って完璧な装いで次男オスカーがキッチンへとやって来た｡
　アリオスとは又違ってトラディショナルな服装に身を包んでいる｡
「だったらオスカーお兄ちゃん､ゼフェルとマルセルを・・・」
　と言いかけたところで､二階からベットから落ちるような音が二回する。
「兄貴が起こしてるみたいだ。じゃあ、俺は料理を運ぶぜ」
「うん」
　オスカーがこまめにテーブルのセッティングしている間も､二階が騒がしい｡
　アンジェリークはそんな瞬間が凄く嬉しく思えるのだ｡

「あんだよ！！　アリオス！！」
　ベットから布団ごと引き摺り下ろされて、枕を抱えながら､ゼフェルは悪態を吐いた｡
「起きないおまえが悪い」
　アリオスは腕を組みながら当然とばかりに､のたまう｡
「わ〜ん、アリオスお兄ちゃんのばか〜！！！」
　マルセルも寝ぼけ眼で枕を抱きしめ、いつものようにべそをかいていた｡
「ほら、ガキどもは学校だろ？　さっさと着替えろ？
　あまりアンジェリークに迷惑をかけるんじゃねえぞ？」
　ギロリと睨んだゼフェルを､アリオスは軽く足でけった後出てゆく｡
「くっそ！！　覚えてやがれ！！」
「ゼフェル…時代劇みたい…」
　二人はそそくさと制服に着替え始めた｡

「おはよ〜、アンジェおねえちゃん」
　キッチンに入ってくるなり､レイチェルはアンジェリークに挨拶をする｡
　兄二人を無視してである｡
「おはよう､レイチェル。今朝はレイチェルの大好きなサラダよ」
「きゃ〜嬉しい」
　レイチェルは嬉しそうにテーブルにつく｡
「おまえ…それで女かよ？　俺たち男がアンジェの手伝いをしたって言うのに」
「だって、おしゃれに時間がかかるもの」
　きっぱりと離すレイチェルに､頭を抱えるアリオスである｡
「ちったあ、アンジェを見習え？」
「いいもん〜！　アリオスお兄ちゃんの意地悪！！」
「おまえね・・・」
　その会話にアンジェリークは又くすりと笑った｡

　ゼフェルもマルセルも身支度をしてダイニングにやって来た｡
　最後にアンジェリークが席について､騒がしくも朝食が始まる｡
「いただきます」
　アリオスの号令の元､全員が手を合わせていただきますをする｡
　その後は…､又戦争である｡
「あ〜、ゼフェルがぼくのサラダ取った！」
「だって､おまえが残してるからだろ？」
「美味しいものは最後にとっておくの〜」
　いつもの騒がしさに､アンジェリークはくすりと笑った｡

　このまま、ずっとこのままでいられればいいのに…

　彼女はご飯を食べながら､そう想わずに入られなかった｡


　朝食が終わって､再び戦争だ｡
　アンジェリークは食器を食器荒い乾燥機に入れて､スタートボタンを押して､テーブルなどを吹き､綺麗に片付けてから､エプロンを外す｡
　その間にも､同じ学校組の、ゼフェル､レイチェル､マルセルの準備は整う｡
「アンジェ､お姉ちゃん行くよ？」
｢待って｣
　レイチェルに声を掛けられて､アンジェリークはばたばたと玄関に向かう｡　
　アンジェリーク､ゼフェル､レイチェル､マルセルの四人は､同じスモルニィ学院に､それぞれ高等部と中等部で所属しているのだ｡
「じゃあ､行ってくるね？　アリオスお兄ちゃん｣
「ああ､気をつけてな？｣
「お昼ご飯のお弁当は､冷蔵庫だから｣
「サンキュ！！」
　妹と弟を見送った後､アリオスは椅子に座ると､煙草を吸い始めた｡
　こうして、一家の一日は始まるのだ----



コメント

以前からお話をしていたアンジェリーク版「ひとつ屋根の下｣です。
今回は､キャラ紹介のみの序章です｡