昭和４４年式。一言で言ってしまうとそれは一部近代化改装を施したスポーツ８００ということにつきます。しかし、それはメーカー自身がそうしたかったのではなく、外的要因によってそうせざるを得なかったのというべきでしょう。この辺りが「祝福されないで生まれた」と感じる所以です。では何故なのか、詳しく見ていきましょう。

１．社会的事情

　昭和４０年代前半、交通事故による死亡者は現在のそれと同じくらいの１万人台の数字になっていました。自動車の台数が現在よりもぐっと少ないのに、死亡者は同じということは、相対的に考えるといかに当時の事故による死亡者が多かったかを物語っています。それと特徴的なのは自動車同士の事故が多くなったこと。昭和４２年には自動車の保有台数が１千万台を越え、それと時を同じくして自動車同士の事故が増えています。特に追突したりされたりでムチ打ち症になる人が多く、社会問題となりました。当時のボクシング、ジュニアウェルター級世界チャンピオン藤猛が試合を延期したのも、まさにこのムチ打ち症が原因でした。

交通事故防止対策として、道路などのインフラ整備もさることながら、車両側の安全装置の見直しが行われました。その結果出された法令が昭和４３年７月４日改正の昭和４３年７月運輸省令第２８号です。この法令が昭和４４年式トヨタスポーツ８００の生まれる直接のきっかけとなったのです。この法令の施行は昭和４４年４月１日より。これ以降生産される車両はこの法令に則って装備品に改良を加えないといけなくなりました。主な内容は衝突時における運転者の被害を軽減することを目的にシートベルトとヘッドレストの備え付け。それと高速化時代に対応して追突防止のために灯火の性能を向上するため、パーキングランプ、サイドマーカー、エマージェンシーフラッシャーの備え付けなどです。

２．トヨタ社内的事情

　昭和４４年。この年はスポーツ８００のベースモデルとなるパブリカが大きく変った年でもあります。昭和４４年２月、従来のパブリカ用エンジンを搭載した２０パブリカがその生産を終了。それに代わって、３０パブリカの生産が開始されました。発売は４月。２０パブリカ生産終了と同時に生産を開始したか、それ以前から生産を開始していたと思っていいでしょう。この３０パブリカはメインとなるモデルは２Ｋや３Ｋエンジンを積んだＫＰ３０系であります。かたや、ＵＰ３０系は従来のパブリカ用２Ｕエンジンを引き継いで、経済性重視の廉価版車として生産されました。そんな３０パブリカですが、これをきっかけにミニエースに積んでいたフルフローのエンジンが載ることになりました。よって３０パブリカは全てフルフロー、２０パブリカは全てパーシャルフローのエンジンということになります。

　スポーツ８００はパブリカをベースモデルとしているだけあって、その装備品などは同時期に生産されていたパブリカの影響を色濃く残しています。例えば４０年式のスポーツ８００は同時期の１０パブリカのパーツを用いられて作られているために、クラシカル、とっても７００チックな印象を受けます。４３年のマイナーチェンジもひとえにパブリカがマイナーチェンジしているからに他なりません。

　しかし、事４４式だけで言うと少し事情が異なります。１０パブリカから２０パブリカへの変化が比較的穏やかだったのに対して、２０パブリカから３０パブリカへの変化はあまりにもドラステッィクであったために、４４年式のスポーツ８００は同時期に生産されていたパブリカの影響を残しているという点では同じでもその変更のされかたは大幅なものになっています。加えて、４４年式のスポーツ８００は後期の２０パブリカと３０パブリカの出ていた時期に渡って生産されたため、２０パブリカの影響を強く受けているものから３０パブリカの影響が強いものと、同じ年式でありながら最初と最後ではかなりの違いがあります。

　そして、事情を更にややこしくしているのがミニエースの存在です。前述の通り、フルフローのエンジンはこのミニエースのために改良されたもので、その他のコンポーネンツもその多くを共用していたり、或いは共用できるようになっていたりします。後に述べますが、これがまた４４年式スポーツ８００を構成する部品に微妙に影響を与えるのです。

　そして、昭和４４年２月、この昭和４３年７月運輸省令第２８号の保安基準に則ったトヨタスポーツ８００がラインオフ。法令自体は同年４月１日からの施行ですが、それに先駆けること２カ月前から生産を開始しています。法令によると４月１日生産の車両から適用となりますが、現代でも法令の施行前に新しい保安基準に合致した車を市場に出すことはそう珍しいことではありません。在庫になってしまう時間を考えると、タイミングとしては妥当な所だったでしょう。