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翌朝迎えに来たのはあの子ども――真雪ではなく、三澤だった。彼の運転する車に乗せられて、弘毅は司令部の東藤の元に向かった。
「よく眠れたか？」
「んな訳ねぇだろ」
十数年ぶりの故郷であったが、夜の街へ出ることすらできなかった。この街は余りにも峻との思い出があり過ぎたのだ。
それと同時に、深い悲しみを宿していた。
峻を失った街。そして峻のいる街。弘毅にはこの十数年間、足を向けることすらできなかった街だった。
今回も単に通過するだけのつもりだった。それを無理やり停泊させられたのだ。
来たくはなかった。峻と過ごした街。求めるものすべてを失った街。唯一ですべてだった存在――峻。
「お前さんの気持ちも分からんでもないがな」
「分かってたまるかよ」
握りこぶしした手に力が入る。
その弘毅の目の端にふと映るものがあった。何げなく目を向けてギョッとした。
「な…っ」
そこはまるで戦火の跡のようだった。あちこち焼け崩れた建物が街全体ではないがそこかしこに見えた。
「あのクローン人間の仕業だ。死傷者も大勢いる」
言葉を失う弘毅に、三澤は苦笑交じりだった。
「お前さんのやることはいつも派手だな」
プイッとそっぽを向く。
「やっこさん、毎日のように現れては街を破壊してくれてるぜ。ま、今のところ日に一区画程度の被害で済んでいるがな」
「峻か…？」
恐る恐る聞く弘毅に、チラリと視線を投げて三澤は少し声音を堅くする。
「実験体S-01と呼んでいる」
「何だよ、それ」
「人の名前なんかで呼べるかよ。ましてや峻なんてな。あれは心を持たない化け物だ」
「…」
弘毅は街の風景から視線を逸らした。とても見ていられるものではなかった。
＊ ＊ ＊