第 ９ 章
守るべきもの
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「分かった。約束する」
寛也の言葉に、ふわりと笑う。
空が赤らんできた為か、杳の白い頬がわずかに朱に染まって見えた。
「信じてるよ」
その一言に、泣きそうになった。
切ないような思いがこみ上げる。この時になって初めて自分の気持ちに気づいた。
杳のことを好きだったのだ、と。
自分に寄せてくる信頼ごと、守りたい。
心から、そう思った。
指を伸ばして、そっと杳の頬に触れる。
「…杳」
ゆっくり唇を近づけて行くと、杳は一瞬驚いたような表情をするが、すぐにまぶたを閉じた。
薄紅を刺したような赤い唇。それに触れようとした時。
「あ…」
杳が突然、その場にひざまずいた。
「杳？」
左肩を押さえていた。
昨夜、そこに記憶を封印するのだと、翔が言っていたのを思い出した。見ると、陽光がわずかに水平に落ちていた。
舌打ちする寛也。まだ、日は没していないのに。
記憶の封印が痛みを伴うものなのかどうかは知らないが、杳は相当に痛そうだった。しかし、寛也にはどうしようもできなかった。あの時と同じで、なすすべもなかった。
ただ、できることと言ったら――。
寛也は腕を伸ばして、その肩を抱きしめようとした。
と、その手を、逆につかまれた。
「ヒロ…」
呟いて、強く握り締めてくる手。しかし、うつむいたままの顔は上げてくれなくて、その手を握り返した。
「ずっと、側にいるから。何があっても、お前のこと、守るよ」
そう言って、掴まれていない方の腕で、杳を後ろから抱き締めた。
強い存在だと思っていたのに、その身はひどく弱々しく感じられた。
寛也の言葉に、わずかにうなずいて見せてから、杳はそのまま寛也の腕の中で意識を失った。
赤く、燃えるような夕焼けが辺りを照らしていた。
＊ ＊ ＊