第 ９ 章
守るべきもの
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「君達を解放します」
翔は結界の外で待っていた優と辰己に、そう告げた。突然解かれた結界の中から出現した少年に、驚く二人を前にして。
「か…解放って…？」
「勾玉のうちの一つ、黄玉を破壊しました。近く、父竜が復活します。君達は逃げてください」
淡々とそう言う翔。しかし、二人には、一体何があったのか分からなかった。
「って、人界征服は？」
辰己は突然の翔の豹変ぶりに、戸惑いながら聞く。
「それは、大切なものを父竜から守りきったら考えます」
その言葉自体が、今回の終止符を意味していた。
「僕らを巻き込んでおいて、それだけか？」
「やめとけよ」
詰め寄ろうとする辰己を止める優。辰己は彼をにらむように見返す。
「お前だって、本当はそんなこと、望んじゃいないんだろ？」
「…」
言われて、黙って辰己は優の腕を払った。
「巻き込んで悪かったと思っています。勝手に戦いを終わらせることも、謝罪します」
言って頭を下げる翔に、辰己は拍子抜けしたような顔を向ける。
「竜王が戦線離脱するなら…」
辰己は諦めたように言った。
「まったく、勝手な奴だ」
辰己の言葉に続けて優は言う。
「いつの時代も、お前の見ているものは俺達じゃなくて、人間だったからな」
思ってもみなかったことを言われ、翔は顔を上げる。その翔に、ややからかいの籠もった調子で続ける。
「あの人間、巫女の転生者だろ？」
更に驚く表情に、優はそれ以上問い詰めるつもりはなかった。
「巫女の勇気に免じて、ひとつだけ教えてやるよ。黄玉を破壊しなくても、父竜の復活はもう始まっている。だから、自分一人で背負い込むなよ。お前の所為じゃないんだから」
そう言って、くるりと背を向けた。
「杉浦さん…」
呼ばれて一瞬立ち止まっただけで、優はそのまま竜玉を天へかざした。
それを見送って、肩をすくめる辰己。
「僕も久しぶりに帰るかな。５月病の言い訳も限界だろうから」
言って、翔にウインクを送る。が、相手に何の反応もないことを認めて、辰己も優に習った。
いくら人間体の外見が好みでも、中身は竜王なのだと、改めて自らに言い聞かせながら。
＊ ＊ ＊