第 ６ 章
罠
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一通り、周囲を見回して、ほっと一息つく優。その肩を掴んで、聖輝は声をかけた。
「何をしている？」
「えっ？」
ギョッとした顔のまま振り向く。聖輝の姿を認めると、優は素早くその手を払いのけた。そのまま逃げようとするのを、聖輝は前方に回り込んで邪魔をする。
「何の真似だ？何をしていた？」
「…」
聞くと、そっぽを向いた。答えるつもりなどない様子が伺われた。
「お前、また竜王の元にもどったのか？」
「違うっ」
即否定が返ってきた。
「だったら…」
問い直そうとして、ふと、逃げ損ねた人の姿が見えた。まだ残っていたのかと、舌打ちする聖輝の横で、優が先に行動を起こした。
何かの言葉を口の中でつぶやくとともに溢れる光。それに導かれるように、その人は戦いの場から遠ざかって行った。
「お前…」
優は光の導く力を利用して人を操り、危険から遠ざけていたのだった。
「お前らと一緒に戦う気はない。だけど…人は殺せない」
顔を背けたまま言う。
「勝手な奴だな」
「何とでも。俺には戦う力がない。それだけの理由だ」
竜王や炎竜達に比べて、戦闘能力の格段に劣ることは知れていた。当初、この戦いに加わっていたことの方が、却って不審なくらいだった。
「戦うだけが竜の力の全てじゃないことは、お前がいつも他の４人に言っていたことじゃないか」
思ってもみなかった聖輝の言葉に、優は驚いたように振り返る。それに答えるでもなく、聖輝は上空を見上げる。
「さて。２対１は卑怯だが、風竜は炎竜の弱点を知っているからな。助けてやるか」
独り言のように言って、聖輝はゆっくりと気を膨らませる。その姿に、慌てて優は声をかける。
「待てよ」
「ん？」
声をかけておきながら、言おうかどうしようか一瞬迷った様子がうかがえたが、優は口を開く。
「竜王の作った宮の入り口はここじゃないぜ」
意外な言葉に驚く。
「奈良の飛鳥の里だ」
そう言った優を、真正面から見やる。
「信じなくてもいいぜ。選ぶのはお前らだ」
「分かった」
聖輝はそう言って、そのまま空へ舞い上がった。それを見送る優は、小さくつぶやく。
「…戦うだけが全てじゃない…か」
わずかに苦笑を浮かべて、くるりときびすを返した。
＊ ＊ ＊