第 ２ 章
宝玉の戦士
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「今更の台詞だと思って。杳兄さん、僕の姿見たんだろ？」
「だったら何だって？」
「この僕が杳兄さんのうちに帰れると本気で思っているわけ？」
「オレは気にしないよ。現にこいつだって変態するんだし」
杳の指さしたのは潤也。
「変態ってね…」
「別に前科者だって構わないよ。翔くんは翔くんなわけだし」
一瞬翔の気が緩む。が、すぐに表情は険しく変わって行く。
「残念だけど僕には、しなくちゃならないことがあるんだ。僕はもう目覚めてしまったから…人の生活は送れないよ、杳兄さん」
「あのぉ、お取り込み中、悪いんだけどぉ」
痺れを切らせたように割り込んできたのは、里紗だった。
触らぬ神に祟りなしと、見物人を決め込んでいた紗和が気付いた時には、既に遅かった。
「もう少し、あたしにも分かるように説明してくれない？ さっきから聞いていれば何？ あんた達って人間じゃない、化け物だったりするの？」
「ちょっと、里紗」
慌てて紗和が里紗を後方へと引き戻すが、みんなの視線は自分達に向いてしまった。
「だってそうでしょ？ あんた達があたしをここへ連れて来たんだから、ちゃーんと説明してくれなきゃ」
どちらかというと里紗の場合、自分から好んで付いてきたのだが。
「そうだね、忘れる所だったよ」
翔がにっこり笑って、里紗を見返す。
「彼が風竜である以上、残りの三人のうちの一人だよね」
翔はそう言うと剣を両の手に握り締め、ゆっくりと振り上げる。
「他の犠牲者が出ないうちに、自ら名乗り出たほうが賢明だと思うよ、地竜王」
目立ってしまったのがいけなかったのだろう。翔の剣は里紗を狙った。
本気――だと言うことが、翔の瞳から伺えた。
振り上げた剣、これではあの少女のしていることと同じではないか。
「里紗っ」
とっさのこと、里紗をかばって前へ出たのは紗和。しかしその紗和の上に剣は降ってこなかった。
恐る恐る目を開けたそこには、自分と翔の間に、紗和をかばうかのようにして立つ杳の姿があった。
翔の剣は杳の頭上、紙一枚の所で止まっていた。
「杳兄さん、先に死にたい？」
その態勢のまま翔が聞く。が、杳は憮然とした声で返す。
「んなわけないだろ」
「だったら邪魔しないでくれる？」
「いやだね」
翔は無表情のまま、すっと剣を引くと、今度は改めて杳の方に向かって構える。
「仕方がないよね、杳兄さん」
「ちょっとちょっと待ってよ」
じっと我慢していたが、紗和はこれ以上黙っている気にはなれなかった。
「そんな剣振り回して、人を斬って何が楽しいって言うんだよ。君もだよ」
紗和は杳の襟首をつかむと、ひょいっと潤也の方へ押しやる。
「なっ、何だよっ」
反論しようとする杳を無視して、紗和は翔に向き直る。
「何のこと言ってんだかさっぱりだけど、武器ふりまわしてるんじゃ、話にも何にもなりはしないだろう。さっさとしまいなよ」
言われて、翔はじっと紗和の顔を見る。
「それとも君、その剣で脅していなきゃ、話もできない臆病者なのかい？」
「ふんっ、人を言いくるめるの、うまいんですね」
翔は鼻先で笑い、それでも剣を鞘に収めた。
「いいでしょう。対等の立場に立たなきゃ話はできませんね」
ホッと安堵の息を漏らしたのは潤也らしい。苦労の多い人なのだろうと、紗和は同情する。
「じゃあまず、教えてもらえないかな。君達が一体何者で、何のために僕達をここへ呼んだのか」
＊ ＊ ＊